Un SMS envoyé par Tucker Carlson qui a semé la panique aux plus hauts niveaux de Fox à la veille de son procès en diffamation d’un milliard de dollars a montré que son hôte le plus populaire partageait ses opinions privées et incendiaires sur la violence et la race.
La découverte du message a contribué à une chaîne d’événements qui ont finalement conduit au licenciement de M. Carlson.
Dans le message, envoyé à l’un de ses producteurs dans les heures qui ont suivi la prise d’assaut du Capitole par des partisans violents de Trump le 6 janvier 2021, M. Carlson a décrit comment il avait récemment regardé une vidéo d’un groupe d’hommes – des partisans de Trump, a-t-il dit – attaquer violemment “un enfant Antifa”.
C’était “trois contre un, au moins”, écrit-il.
Et puis il a exprimé un sentiment de consternation que les assaillants, comme lui, étaient blancs.
“Sauter un gars comme ça est évidemment déshonorant”, a-t-il écrit.
“Ce n’est pas comme ça que les hommes blancs se battent”, a-t-il dit. Mais il a dit qu’il s’était retrouvé un instant à vouloir que le groupe tue la personne qu’il avait décrite comme l’enfant d’Antifa.
Pendant des années, M. Carlson a adopté des vues sur son émission qui amplifiaient l’idéologie du nationalisme blanc. Mais le message texte en révélait plus sur ses opinions sur la supériorité raciale.
Le texte a alarmé le conseil d’administration de Fox, qui a vu le message un jour avant que Fox ne soit prêt à se défendre contre Dominion Voting Systems devant un jury. Le conseil d’administration craignait que le message ne devienne public au procès lorsque M. Carlson était à la barre, créant un moment sensationnel et dommageable qui soulèverait des questions plus larges sur l’entreprise.
Le lendemain de la découverte, le conseil d’administration a déclaré aux dirigeants de Fox qu’il faisait appel à un cabinet d’avocats extérieur pour mener une enquête sur la conduite de M. Carlson.
Le message texte a ajouté à un nombre croissant de problèmes internes impliquant M. Carlson qui a conduit la direction de l’entreprise à conclure qu’il était plus un problème qu’un atout et qu’il devait partir, selon plusieurs personnes connaissant la décision. Dans d’autres messages, il avait fait référence aux femmes – y compris un cadre supérieur de Fox – en termes grossiers et misogynes. Le message sur le combat a également joué un rôle dans la décision de l’entreprise de régler avec Dominion pour 787,5 millions de dollars, le paiement le plus élevé connu dans une affaire de diffamation.
Un représentant de M. Carlson a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire à faire.
Le texte fait partie de documents judiciaires expurgés et son contenu n’avait pas été signalé auparavant. Le contenu du texte a été révélé lors d’entretiens avec plusieurs personnes proches du procès en diffamation contre Fox. Les personnes ont parlé sous le couvert de l’anonymat parce qu’elles ne voulaient pas être identifiées en discutant d’un message protégé par une ordonnance du tribunal. Dans les dépôts publics, il reste caché derrière un bloc de texte noir.
Une page du document expurgé obtenu par le Times qui contient le message texte de Tucker Carlson qui a conduit à sa disparition chez Fox.
Les messages de M. Carlson ont été recueillis dans le cadre du procès en diffamation intenté contre Fox par Dominion, qui a accusé le réseau d’avoir sciemment diffusé des mensonges sur la fraude électorale. De nombreux messages partagés dans l’affaire, y compris ceux parmi les dirigeants et les hôtes de Fox, ont été rendus publics. Mais d’autres, comme celui entre M. Carlson et l’un de ses producteurs dans les heures qui ont suivi le 6 janvier 2021, restent expurgés.
Dans ce texte, M. Carlson a décrit ses propres émotions en regardant la vidéo du violent affrontement, qui, selon lui, s’est déroulé dans les rues de Washington. M. Carlson n’a pas décrit la race de l’homme attaqué.
«Je me suis retrouvé à soutenir la foule contre l’homme, espérant qu’ils le frapperaient plus fort, le tueraient. Je voulais vraiment qu’ils blessent le gamin. Je pouvais le goûter », a-t-il écrit. « Puis, quelque part au fond de mon cerveau, une alarme s’est déclenchée : ce n’est pas bon pour moi. Je deviens quelque chose que je ne veux pas être.
Après tout, il a écrit: “Quelqu’un aime probablement ce gamin et serait écrasé s’il était tué.”
“Si je ne me soucie pas de ces choses, si je réduis les gens à leur politique, en quoi suis-je meilleur que lui?” il a écrit.
Le message texte n’a été porté à l’attention du conseil d’administration de Fox et même de certains cadres supérieurs que le mois dernier, le dimanche précédant le début du procès, selon deux personnes connaissant les délibérations internes de Fox. À l’époque, les négociateurs de Fox entamaient des discussions sur un règlement à l’amiable avant la prestation de serment de ce qui s’annonçait comme un jury diversifié.
Le lendemain, le conseil d’administration a informé la direction de Fox de son intention de demander au cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen et Katz d’enquêter sur M. Carlson. Cette divulgation a créé la possibilité qu’il puisse y avoir une enquête continue sur ce qui se cachait derrière les messages de M. Carlson en même temps qu’un procès, et alors qu’il en était l’hôte principal aux heures de grande écoute.
Fox n’a pas commenté l’éviction de M. Carlson la semaine dernière au-delà d’une déclaration initiale annonçant qu’ils “acceptaient de se séparer” et le remerciant “pour son service”. Il n’a pas répondu à une demande de commentaires mardi sur le contenu du message expurgé de M. Carlson.
On ne sait pas comment le texte a échappé plus tôt, étant donné que l’équipe juridique de Fox en était consciente et d’autres textes offensants écrits par M. Carlson. Les avocats de Fox avaient produit le texte dans le cadre du processus de découverte et ont été impliqués dans les expurgations. M. Carlson avait même été interrogé à ce sujet lors d’une déposition, selon plusieurs personnes qui ont lu les transcriptions non expurgées de sa déposition.
Il n’était pas garanti que le texte aurait été révélé en audience publique. Les avocats de Dominion n’avaient toujours pas décidé s’ils présenteraient le texte devant le jury, selon des personnes au courant de leurs projets. Les deux parties n’étaient pas d’accord sur la question de savoir si les avocats du Dominion auraient pu présenter un tel message expurgé au procès s’ils avaient décidé de le faire, une décision qui aurait finalement incombé au juge. La différence est devenue sans objet après que Fox a conclu un accord de 11 heures le 18 avril pour payer 787,5 millions de dollars à Dominion et éviter un procès.
La manière dont les dirigeants et le conseil d’administration de Fox ont traité l’affaire dans les mois précédant le début du procès devrait être en cause dans les poursuites intentées par des actionnaires contre la société dans le Delaware.
Bien que l’émission de M. Carlson, “Tucker Carlson Tonight”, n’était qu’un petit facteur dans le procès du Dominion, ses textes personnels faisaient l’objet d’un examen minutieux.
Le texte sur la bagarre s’ajoutait à une chaîne de messages préjudiciables qui avaient été révélés publiquement avant le procès et qui étaient choquants en soi. Écrivant à l’un de ses producteurs après l’assaut contre le Capitole, M. Carlson décrit le président qu’il a défendu dans son émission comme une “force démoniaque” et un “destructeur”.
Un thème récurrent de son émission au cours des six années où elle a été diffusée aux heures de grande écoute sur Fox News était le déplacement des Américains blancs par des personnes de couleur. M. Carlson a souvent présenté des sujets d’actualité dans le cadre d’une lutte plus large entre « nous » et « eux », les immigrants et d’autres groupes marginalisés prenant régulièrement et sûrement aux Blancs ce qui leur appartenait depuis longtemps : le pouvoir politique et culturel aux États-Unis. .
Il a attaqué les militants noirs de la justice sociale et a dépeint les immigrants d’Amérique centrale comme un fléau pour la nation. Il a déclaré en 2018 que les immigrants rendaient le pays “plus sale”.
Au lendemain d’une fusillade de masse à El Paso aux mains d’un homme armé qui a cité les croyances de la suprématie blanche dans son manifeste, M. Carlson a déclaré dans son émission que la suprématie blanche n’était “pas un vrai problème”, la comparant à une théorie du complot.
Lundi, le New York Times et d’autres organes de presse ont exhorté le juge chargé de l’affaire Dominion à publier certains des messages qui ont été expurgés.
