Un autre temps extrême événement, un autre procès pour le tristement célèbre réseau électrique du Texas. Alors que les températures ont grimpé au-dessus de 100 degrés Fahrenheit, les résidents ont augmenté leurs climatiseurs, forçant le Conseil de la fiabilité électrique du Texas (Ercot), qui gère le réseau de l’État, à demander aux clients de limiter la consommation d’énergie, de peur que le système ne tombe en panne.
Et quelle grille singulière c’est. Les États-Unis ont en fait trois réseaux distincts : ceux de l’ouest et de l’est coupent grossièrement le pays en deux. Mais le Texas s’est séparé de tout cela, choisissant de gérer ses propres opérations pour éviter la réglementation. Cela signifie que les fournisseurs d’électricité ne sont pas pénalisés pour ne pas avoir fourni d’électricité, comme ils le font dans les États réglementés. Et parce qu’il n’est pas étroitement connecté aux réseaux énergétiques de ses voisins, le Texas ne peut pas importer beaucoup d’électricité d’ailleurs lorsque la demande augmente, comme pendant cette vague de chaleur ou une vague de froid. Cette position isolationniste l’a laissé mal préparé à affronter les extrêmes du changement climatique.
“Le Texas, une fois de plus, est dans une position unique où il s’est fondamentalement isolé du reste du réseau”, déclare Gernot Wagner, économiste du climat à la Columbia Business School.
Cela a entraîné l’État dans une boucle de rétroaction de plus en plus désagréable : à mesure que les étés se réchauffent, les gens doivent utiliser plus de courant alternatif pour éviter l’inconfort et les maladies liées à la chaleur. Mais cela nécessite plus d’énergie, ce qui entraîne plus d’émissions qui réchauffent davantage la planète et augmentent finalement la demande de climatisation. “Plus il fait chaud, plus nous faisons fonctionner le courant alternatif et moins le réseau devient fiable”, explique Wagner.
Ce sera un problème partout dans le monde, en particulier dans les pays en développement économique, où de plus en plus de personnes rejoignent la classe moyenne et sont en mesure de payer pour des technologies telles que la climatisation. “La climatisation est vraiment essentielle – elle sauve absolument des vies”, déclare Edith de Guzman de l’Université de Californie à Los Angeles, directrice et cofondatrice de la Los Angeles Urban Cooling Collaborative. “Nous entrons dans une période sans précédent : non seulement la fréquence des vagues de chaleur augmente, mais l’intensité, bien sûr, augmente également.”
Cela rend plus critique que jamais pour les gens d’avoir accès à la climatisation et d’avoir l’électricité pour faire fonctionner les machines, en particulier ceux qui ont des conditions préexistantes. L’asthme, par exemple, peut être exacerbé par la formation d’ozone lorsque les températures augmentent. Et les corps des personnes âgées et très jeunes ne sont pas aussi efficaces que de se rafraîchir, ce qui les expose à plus de risques. “La chaleur est le plus grand tueur lié aux conditions météorologiques au cours d’une année moyenne aux États-Unis”, déclare de Guzman. « C’est un problème sous-estimé. Les maladies et les décès causés par la chaleur peuvent ne pas être diagnostiqués comme tels. Par exemple, le stress thermique peut rendre une crise cardiaque plus probable, mais la chaleur ne sera pas nécessairement identifiée comme le coupable.
Mais les anciens réseaux électriques aux États-Unis restent terriblement mal préparés. Le réseau texan, comme tout autre, doit constamment équilibrer l’offre et la demande, qui varient énormément tout au long de la journée. “De mon point de vue, ce qui est plus intéressant que la demande croissante, c’est que la demande se produit à des pics coïncidents”, déclare David Victor, politologue à l’Université de Californie à San Diego, coauteur d’un rapport majeur sur le réseau américain l’année dernière. . “Non seulement il y a une demande plus élevée, mais c’est exactement au moment où se trouve déjà le point critique pour le réseau.”
