Aujourd’hui, la chute du prix des énergies renouvelables aide l’humanité à se décarboner : les prix de l’énergie éolienne ont chuté de 55 % dans les années 2010, note le nouveau rapport, tandis que l’énergie solaire et les batteries lithium-ion sont devenues 85 % moins chères, bien moins chères que ne l’avaient prévu les chercheurs. La baisse des prix a permis la prolifération des panneaux solaires, réduisant la dépendance aux combustibles fossiles. Les scientifiques se démènent pour trouver où les mettre tous, comme sur les jardins sur les toits et les terres cultivées, au-dessus des canaux ou flottant sur les réservoirs.
Le rapport “montre clairement que le monde a fait des progrès en matière de changement climatique – il y a de bonnes nouvelles”, déclare Zeke Hausfather, chercheur chez Stripe et l’association à but non lucratif Berkeley Earth, qui n’a pas participé à la synthèse. “En même temps, il y a un si grand écart entre où nous en sommes actuellement – et même où les pays se sont engagés à être d’ici 2030 – et ce qui est nécessaire pour atteindre nos objectifs climatiques les plus ambitieux.”
L’avenir est incertain. Lorsque les scientifiques modélisent le changement climatique, ils imaginent différents scénarios dans lesquels l’humanité réduit les émissions, les maintient stables ou les augmente. Ces modèles cracher une gamme de chiffres pour le réchauffement potentiel. Il n’y a pas si longtemps, les scientifiques estimaient qu’une augmentation de 4 ou 5 degrés était possible, compte tenu des trajectoires d’émissions. Mais la modélisation de l’année dernière par Hausfather et ses collègues a révélé que si les pays s’en tenaient à leurs engagements de réduction, nous pourrions continuer à nous réchauffer en dessous de 2 degrés. « Nous pouvons être prudemment optimistes quant à la direction de ces tendances, et aussi réaliser que la technologie ne va pas nous sauver à elle seule », déclare Hausfather. “Sans des politiques plus fortes pour propulser ces adoptions, nous n’atteindrons pas nos objectifs.”
Le nouveau rapport du GIEC se situe au milieu de ces fourchettes – il avertit qu’à moins que les décideurs ne deviennent beaucoup plus ambitieux en matière de réduction, nous pourrions nous diriger vers une augmentation d’environ 3 degrés d’ici l’an 2100. Compte tenu de la gravité des dommages environnementaux que nous ‘ re voyant déjà à 1,1 degrés de réchauffement, ce serait une escalade insondable.
Hausfather voit l’espoir que nous pourrions écarter cet avenir. L’année dernière, les États-Unis ont adopté la loi sur la réduction de l’inflation, qui alloue des centaines de milliards de dollars pour stimuler l’économie verte et inciter les gens à rendre leurs maisons résistantes au climat. L’invasion de l’Ukraine a forcé l’Europe à se sevrer du gaz russe et à adopter des technologies plus propres comme les pompes à chaleur. “Ce que la Chine fait avec les véhicules électriques est énorme”, déclare Hausfather, faisant référence à l’adoption rapide des véhicules électriques par le pays. Et à mesure que le prix des énergies renouvelables baisse, poursuit-il, “résoudre ce problème va probablement coûter beaucoup moins cher que nous ne le pensions il y a dix ans”.
Le système alimentaire, cependant, sera plus difficile à décarboner. Une étude publiée plus tôt ce mois-ci a estimé que l’industrie à elle seule pourrait ajouter un degré Celsius de réchauffement d’ici 2100. Mais elle a également mis en évidence de puissants leviers qui peuvent être utilisés pour contrôler les émissions : les trois quarts de ce réchauffement proviendraient des industries lourdes en méthane comme les produits laitiers. et l’élevage (les vaches rotent beaucoup) et la culture du riz (les bactéries qui émettent le gaz se développent dans les rizières inondées). Le méthane est 80 fois plus puissant que le CO2, mais disparaît de l’atmosphère en 10 ans plutôt qu’en siècles. Des changements tels que la réduction de la demande de bœuf ou le développement d’additifs alimentaires pour empêcher les vaches d’éructer pourraient tous contribuer à réduire rapidement le réchauffement.
La décarbonisation présente d’autres avantages, note le rapport, connu sous le nom de résolution multiple. L’ajout d’un espace vert à une ville, par exemple, absorbe le carbone, refroidit l’air, atténue les inondations, améliore la santé mentale et peut permettre aux résidents de cultiver davantage leur propre nourriture, augmentant ainsi la sécurité alimentaire tout en réduisant les émissions du transport maritime. Passer des voitures à essence aux véhicules électriques réduit à la fois le dioxyde de carbone et la pollution atmosphérique. “Donc, tout à coup, cette transition vers le zéro net est une victoire majeure pour la santé publique dans le monde entier”, déclare Elizabeth Sawin, fondatrice et directrice du Multisolvent Institute, qui se concentre sur les solutions climatiques.
Le dernier épisode de cette série du GIEC arrive à un moment où l’humanité atteint un tournant : le statu quo ou l’accélération de la révolution verte. “Si nous agissons maintenant”, a déclaré le président du GIEC Hoesung Lee dans un communiqué, “nous pouvons encore assurer un avenir durable et vivable pour tous”.
