Un juge fédéral de l’Idaho a rejeté jeudi une action en justice contre Kochava, un important courtier en données de localisation, intentée l’année dernière par la Federal Trade Commission. Dans une décision, le juge a écrit que les régulateurs n’avaient pas fourni suffisamment de preuves pour étayer leurs affirmations selon lesquelles la société vendait injustement des informations sur les emplacements précis des téléphones portables de millions de personnes.
Mais le tribunal a donné à la FTC la possibilité de renforcer ses arguments si elle souhaitait poursuivre l’affaire.
La décision porte un coup au moins temporaire aux récents efforts agressifs de la commission pour réprimer la vente et l’utilisation d’informations potentiellement sensibles, telles que les données sur les prescriptions de médicaments, les affiliations religieuses ou l’orientation sexuelle des consommateurs.
Kochava, basée à Sandpoint, Idaho, est une société d’analyse mobile qui utilise des données de localisation pour aider les spécialistes du marketing à cibler et à mesurer les campagnes publicitaires. La société collecte généralement plus de 90 points de données de localisation par jour auprès d’environ 35 millions d’utilisateurs actifs d’appareils mobiles, selon la décision du juge dans l’affaire – des coordonnées de localisation qui peuvent “révéler où chaque appareil mobile a été environ toutes les 15 minutes”.
Dans sa plainte contre Kochava, déposée en août dernier, la FTC a fait valoir que la vente par l’entreprise de données de géolocalisation sur des dizaines de millions de smartphones pourrait être utilisée pour suivre les visites de personnes dans des lieux privés tels que des églises, des mosquées, des synagogues, des cliniques d’avortement, des refuges pour victimes de violence domestique. , centres médicaux et refuges pour sans-abri.
Les données de localisation pourraient être utilisées pour suivre non seulement les dates et les heures auxquelles les patientes ont visité les cliniques d’avortement, ont déclaré les régulateurs, mais également pour suivre les emplacements des professionnels de la santé qui ont fourni des traitements médicaux comme les avortements.
Dans une enquête sur les courtiers en données de localisation il y a plusieurs années, par exemple, les journalistes du New York Times ont pu utiliser un ensemble de données de localisation d’appareils mobiles pour suivre un utilisateur de smartphone depuis son domicile en dehors de Newark jusqu’à une clinique de Planned Parenthood.
“La vente de telles données constitue une intrusion injustifiée dans les domaines les plus privés de la vie des consommateurs et cause ou est susceptible de causer un préjudice substantiel aux consommateurs”, a déclaré la plainte de la FTC.
Mais un juge du tribunal de district des États-Unis pour le district de l’Idaho a rejeté l’affirmation de l’agence selon laquelle la vente de données de localisation par Kochava était une intrusion si grave dans la vie privée des consommateurs qu’elle équivalait à un préjudice substantiel.
Et, bien que le tribunal ait convenu avec la FTC que la vente de données de localisation par Kochava pouvait permettre à des tiers de suivre et de nuire aux utilisateurs de smartphones qui visitaient des lieux sensibles, le juge a déclaré que les régulateurs n’avaient pas fourni de preuves suffisantes que les consommateurs souffraient réellement – ou étaient susceptibles de subir — préjudice substantiel.
Dans un communiqué, Douglas Farrar, porte-parole de la FTC, a déclaré: “Nous sommes ravis que la Cour ait accepté notre argument clé et nous sommes impatients de continuer à défendre notre cause au nom des consommateurs américains.”
Charles Manning, fondateur et directeur général de Kochava, a salué la décision du juge, affirmant que la société respectait « toutes les règles et lois », y compris les lois sur la confidentialité.
“Nous espérons que contester la FTC apportera la clarté réglementaire nécessaire qui profitera finalement aux consommateurs et aux annonceurs”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le rejet de l’affaire met en évidence la bataille difficile à laquelle les régulateurs sont confrontés pour tenter de restreindre ou d’interdire certains types de collecte et d’utilisation de données.
Dans une action administrative plus tôt cette semaine, la Federal Trade Commission a proposé d’interdire à Meta de monétiser les données personnelles des utilisateurs de moins de 18 ans sur Instagram, Facebook, WhatsApp et d’autres plateformes d’entreprise. Une telle interdiction générale pourrait interdire à Meta d’utiliser les données des jeunes à des fins telles que le ciblage publicitaire ou “l’enrichissement de ses propres modèles de données et algorithmes”, a déclaré l’agence dans un ordre administratif.
Meta a déclaré qu’il “combattrait vigoureusement” l’action de la FTC et s’attendait à l’emporter.
