“Si nous avons perdu la glace, nous avons perdu l’eau à 2 degrés”, m’a dit Michael Litzow, responsable du programme d’évaluation des coquillages à la National Oceanic and Atmospheric Administration. “L’eau froide, c’est leur niche, c’est un animal de l’Arctique.”
Le crabe des neiges peut rebondir dans quelques années, pourvu qu’il n’y ait pas de périodes d’eaux chaudes. Mais si les tendances au réchauffement se poursuivent, comme le prédisent les scientifiques, les vagues de chaleur marines reviendront, faisant à nouveau pression sur la population de crabes.
Des os jonchent le partie sauvage de l’île Saint-Paul comme la vallée d’Ézéchiel dans l’Ancien Testament – des côtes de renne, des dents de phoque, des fémurs de renard, des vertèbres de baleine et des crânes d’oiseaux aériens se cachent dans l’herbe et le long des plages rocheuses, preuve de la richesse de la faune et de la flore. 200 ans à tuer des phoques.
Lorsque je suis allé rendre visite à Phil Zavadil, le directeur municipal et mari d’Aqualina, dans son bureau, j’ai trouvé deux os d’épaule d’otarie sur une table basse. Appelés os “oui/non”, ils ont une nageoire sur le dessus et une boule lourde à une extrémité. À Saint-Paul, ils fonctionnent comme une boule magique huit. Si vous en laissez tomber un et qu’il tombe avec l’aileron pointant vers la droite, la réponse à votre question est oui. S’il tombe vers la gauche, la réponse est non. L’un d’entre eux était grand et disait « City of St. Paul Big-Decision Maker ». L’autre était étiqueté “os budgétaire”.
La santé à long terme de la ville, m’a dit Zavadil, n’était pas encore dans une position totalement désastreuse en ce qui concerne la perte soudaine du crabe. Il avait investi à l’apogée de la pêche au crabe et, avec un budget quelque peu réduit, pourrait probablement subvenir à ses besoins pendant une décennie.
« C’est si quelque chose de drastique ne se produit pas. Si nous n’avons pas à faire des coupes drastiques », a-t-il dit. “Espérons que le crabe reviendra à un certain niveau.”
La solution économique la plus simple à l’effondrement de la pêche au crabe serait de convertir l’usine pour transformer d’autres poissons, a déclaré Zavadil. Il y avait des obstacles réglementaires, mais ils n’étaient pas insurmontables. Les dirigeants de la ville exploraient également la mariculture – élevant des algues, des concombres de mer et des oursins. Cela nécessiterait de trouver un marché et de tester des méthodes de mariculture dans les eaux de Saint-Paul. Le délai le plus rapide pour cela était peut-être de trois ans, a-t-il déclaré. Ou ils pourraient promouvoir le tourisme. L’île compte environ 300 touristes par an, pour la plupart des ornithologues passionnés.
“Mais vous pensez juste à doubler cela”, a-t-il dit.
L’astuce consistait à stabiliser l’économie avant que trop d’adultes en âge de travailler ne partent. Il y avait déjà plus d’emplois que de personnes pour les combler. Les personnes âgées mouraient, les jeunes familles partaient.
“L’autre jour, quelqu’un est venu me voir et m’a dit : ‘Le village est en train de mourir'”, a-t-il dit, mais il ne l’a pas vu de cette façon. Il y avait encore des gens qui travaillaient et beaucoup de solutions à essayer.
“Il y a lieu de s’alarmer si nous ne faisons rien”, a-t-il déclaré. “Nous essayons de travailler sur les choses et d’agir du mieux que nous pouvons.”
le neveu d’Aquilina Lestenkof, Aaron Lestenkof, est une sentinelle insulaire auprès du gouvernement tribal, un travail qui consiste à surveiller la faune et à superviser l’élimination d’un flot incessant de déchets qui échouent sur le rivage. Il m’a conduit le long d’une route cahoteuse le long de la côte pour voir les plages qui allaient bientôt être bruyantes et bondées de phoques.
