Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, semblait arriver au Capitole bien préparé.
Jeudi, prenant place devant des dizaines de membres du comité de l’énergie et du commerce de la Chambre, il a ouvert un paquet de notes, soigneusement indexées avec des notes autocollantes. Dans le paquet, il semblait y avoir une feuille correspondant aux noms et aux visages des législateurs qui se préparaient à l’interroger – dont beaucoup avaient déjà décidé si l’application était sans danger pour les Américains.
“Votre plate-forme devrait être interdite”, a déclaré la présidente Cathy McMorris-Rodgers (R-WA) dans sa déclaration d’ouverture jeudi. “Je m’attends aujourd’hui à ce que vous disiez n’importe quoi pour éviter ce résultat.”
Depuis plus de trois ans, TikTok opère sous la menace imminente d’une interdiction nationale. Mais ce qui était autrefois une campagne dirigée par le GOP avertissant la populaire application de partage de vidéos comme une menace pour la sécurité nationale s’est maintenant transformé en un effort bipartisan à l’échelle du gouvernement pour l’interdire purement et simplement.
Au cours des seuls derniers mois, les républicains et les démocrates se sont ralliés à une législation interdisant à TikTok d’opérer aux États-Unis. Les responsables du renseignement ont qualifié l’application d ‘«outil» du gouvernement chinois, et l’administration Biden aurait poussé l’entreprise dans un coin. Si TikTok n’accepte pas de trouver un remplaçant américain pour son propriétaire basé à Pékin, Bytedance, il sera interdit.
“Votre plate-forme devrait être interdite … Je m’attends à ce qu’aujourd’hui vous disiez n’importe quoi pour éviter ce résultat.”
Mais à ce stade, il y a eu peu de preuves à l’appui des accusations qui hantent l’entreprise. Dans une promesse faite aux législateurs jeudi, Chew a déclaré: “TikTok n’a jamais partagé ni reçu de demande de partage de données d’utilisateurs américains avec le gouvernement chinois. TikTok n’honorerait pas non plus une telle demande si jamais elle était faite.
Pour Chew, les inquiétudes suscitées par la relation présumée de TikTok avec le gouvernement chinois reposent davantage sur des spéculations que sur des faits. “Je pense que beaucoup de risques qui sont soulignés sont des risques hypothétiques et théoriques”, a-t-il déclaré. “Je n’ai vu aucune preuve. J’attends avec impatience des discussions où nous pourrons parler de preuves, puis nous pourrons répondre aux préoccupations qui sont soulevées.
Cependant, peu de membres du Congrès semblaient sympathiques à cet argument – et c’est le potentiel d’abus futurs par des acteurs étrangers qui a apparemment le plus effrayé les législateurs. Le Congrès a déjà été pris au dépourvu, introduisant des projets de loi sur la protection des données à la suite de scandales américains sur les réseaux sociaux, comme les reportages du Wall Street Journal sur Facebook Files.
“Avec beaucoup de respect, les entreprises sociales américaines n’ont pas un bon bilan en matière de confidentialité des données et de sécurité des utilisateurs.”
“Ces outils sont très, très puissants”, a déclaré mercredi à The Verge le sénateur Mark Warner (D-VA), président de la commission sénatoriale du renseignement, décrivant comment les médias sociaux peuvent être utilisés pour permettre des opérations d’influence étrangère. « Je ne dis pas qu’ils le font en ce moment. Mais pourquoi attendrions-nous que le président Xi et la Chine disent : “Je suis prêt à appuyer sur la gâchette et à envahir Taïwan” ?”
Plus tôt ce mois-ci, Warner a présenté le RESTRICT Act, un projet de loi soutenu par les deux partis qui donnerait au secrétaire au Commerce le pouvoir d’enquêter et d’interdire l’utilisation de technologies dérivées de pays adversaires. Au moins 18 sénateurs des deux partis et de l’administration Biden se sont prononcés en faveur du projet de loi.
Pourtant, il existe une coalition croissante de démocrates de la Chambre qui s’oppose à une législation qui pourrait interdire TikTok. Le représentant Jamaal Bowman (D-NY) a tenu une conférence de presse avec une trentaine d’influenceurs TikTok opposés à une interdiction fédérale. C’était l’une des premières fois qu’un législateur se prononçait si publiquement en faveur de TikTok. Entouré de pancartes militantes appelant le Congrès à #KeepTikTok, Bowman a attribué une grande partie des critiques de l’application à la xénophobie.
“Habituellement, s’il y a un problème de sécurité nationale, ils organisent un briefing bipartite du Congrès sur cette question particulière”, a déclaré Bowman mercredi. “Nous n’avons pas reçu d’information bipartite du Congrès sur le risque pour la sécurité nationale de TikTok.”
Même sans preuves accablantes de son potentiel de nuire à la sécurité nationale, la réputation de TikTok n’est pas sans tache. Un certain nombre de rapports présentent des cas détaillés dans lesquels les employés de Bytedance ont accédé à tort aux données des utilisateurs américains, y compris les adresses IP des journalistes américains. TikTok a admis ce dernier scandale, affirmant que les employés “abusaient de leur autorité”.
Mais Chew n’a pas échappé au fait que des entreprises américaines ont commis des erreurs similaires dans le passé. “Avec beaucoup de respect, les entreprises sociales américaines n’ont pas de bons antécédents en matière de confidentialité des données et de sécurité des utilisateurs”, a déclaré Chew. “Il suffit de regarder Facebook et Cambridge Analytica, par exemple.”
Dans le cas de Cambridge Analytica, Facebook a réglé avec la Federal Trade Commission pour 5 milliards de dollars. Le scandale a lancé un débat législatif sur un réseau fédéral de confidentialité des données. Des années plus tard, le Congrès n’a pas encore approuvé de protections significatives des données régissant les sociétés de médias sociaux américaines ou étrangères.
À ce jour, cependant, une interdiction de TikTok est plus proche que jamais.
