Du moteur de votre voiture aux composants de votre ordinateur portable, les systèmes mécaniques ont tendance à chauffer lorsqu’ils travaillent plus fort. Maintenant, de nouvelles recherches ont révélé que la même chose peut être dite du cerveau – et il chauffe plus qu’on ne le pensait auparavant.
Selon une nouvelle étude, certaines parties du cerveau profond peuvent atteindre jusqu’à 40 ° C (104 ° F), bien que cela varie selon le sexe, l’heure de la journée et divers autres facteurs. Comparez cela avec la température orale moyenne dans le corps humain, qui est généralement inférieure à 37 ° C (98,6 ° F).
Cependant, ce n’est pas un signe de dysfonctionnement, pensent les chercheurs, et cela peut en fait être la preuve que le cerveau fonctionne sainement. Des signatures thermiques inhabituelles pourraient potentiellement être utilisées à l’avenir pour rechercher des signes de lésions ou de troubles cérébraux.
Animation des températures cérébrales au fil du temps. (N Rzechorzek/MRC LMB/Brain)
“Pour moi, la découverte la plus surprenante de notre étude est que le cerveau humain en bonne santé peut atteindre des températures qui seraient diagnostiquées comme de la fièvre n’importe où ailleurs dans le corps”, déclare le biologiste John O’Neill du Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biologie au Royaume-Uni.
“De telles températures élevées ont été mesurées chez des personnes atteintes de lésions cérébrales dans le passé, mais on supposait qu’elles résultaient de la blessure.”
Auparavant, ces mesures prises sur des personnes atteintes de lésions cérébrales étaient les principales informations dont disposaient les scientifiques sur les températures cérébrales, ce qui n’est pas la même chose que de capturer l’état du cerveau au cours de la vie quotidienne.
Ici, l’équipe a utilisé une technique appelée spectroscopie par résonance magnétique (MRS) – mesurant les modèles chimiques à travers des champs magnétiques – pour mesurer la température cérébrale de manière non invasive chez 40 volontaires sains, âgés de 20 à 40 ans. De plus, ils ont combiné ces informations avec des données sur les rythmes circadiens et l’heure de la journée.
La température moyenne du cerveau était de 38,5 ° C (101,3 ° F) selon les chercheurs, soit plus de 2 degrés de plus que sous la langue. Des variations ont été notées en fonction de l’heure de la journée, de la région du cerveau et de l’âge, du sexe et du cycle menstruel du participant.
Les cerveaux féminins étaient en moyenne environ 0,4 °C (0,72 °F) plus chauds que les cerveaux masculins, probablement en raison du cycle menstruel, tandis que la température cérébrale la plus élevée enregistrée était de 40,9 °C (105,6 °C). Les variations quotidiennes étaient en moyenne d’environ 1 ° C (1,8 ° F), les parties externes du cerveau étant généralement plus froides.
“Nous avons constaté que la température du cerveau baisse la nuit avant d’aller dormir et augmente pendant la journée”, explique O’Neill. “Il y a de bonnes raisons de croire que cette variation quotidienne est associée à la santé cérébrale à long terme – quelque chose que nous espérons étudier ensuite.”
Les chercheurs ont pu utiliser leurs travaux pour établir une carte de température 4D du cerveau. Ils espèrent qu’il pourra être utilisé comme guide de référence pour ce à quoi un cerveau sain devrait ressembler – bien que beaucoup plus de données doivent être recueillies auprès d’un groupe beaucoup plus large de personnes pour le rendre vraiment utile.
D’autres tests sur 114 personnes ayant subi une lésion cérébrale traumatique (TBI) ont montré que dans ces cas, la température du cerveau variait encore plus, de 32,6 ° C à 42,3 ° C (90,7 ° F à 108,1 ° F).
Il semble également y avoir un lien entre le rythme de la température cérébrale et les chances de survivre à un TBI, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires à ce sujet.
Ajoutez une autre observation selon laquelle la température du cerveau semble augmenter avec l’âge, et il semble que la régulation de cette température pourrait être la clé d’un cerveau en bonne santé – et pour survivre aux effets d’une lésion cérébrale importante. Les rythmes de température pourraient également être utiles comme biomarqueurs pour vérifier le risque de futurs troubles cérébraux.
“Le fait qu’un rythme quotidien de température cérébrale soit si fortement corrélé à la survie après un TBI suggère que la mesure de la température cérébrale 24 heures sur 24 a une grande valeur clinique”, déclare la neurologue Nina Rzechorzek du Laboratoire MRC de biologie moléculaire.
La recherche a été publiée dans Brain.
