L’Air Glass d’Oppo est une expérience AR avec une excellente idée

Les “lunettes d’apparence normale” sont le Saint Graal de la réalité augmentée. De grandes entreprises technologiques comme Google et Intel ont rejoint des startups comme North et des géants des médias sociaux comme Snap pour essayer de concevoir quelque chose que les gens peuvent porter sur leurs yeux sans se sentir complètement bizarre et, plus important encore, sans mettre les gens autour d’eux mal à l’aise. Personne n’a déchiffré ce code après presque une décennie d’efforts concertés, mais le fabricant de téléphones chinois Oppo s’amuse au moins à relever le défi.

Plus tôt cette année, Oppo a lancé l’Air Glass, un affichage tête haute basé sur des lunettes pour les smartphones de l’entreprise. Oppo n’a pas l’intention de lancer l’Air Glass en dehors de la Chine, et il ne vend qu’en “quantités limitées” là-bas, où Oppo prévoit déjà de le remplacer par une version de nouvelle génération. C’est assez cher à 4 999 yuans (environ 745 $), et comme presque tous les appareils AR destinés aux consommateurs, c’est encore plus une démo qu’un produit.

Mais alors que de nombreuses expériences AR se concentrent sur la poussée des capacités techniques pures, l’Air Glass accepte certaines limites matérielles claires pour jouer avec un facteur de forme intéressant. Après avoir essayé un ensemble de lunettes et un téléphone compatible, j’ai trouvé une idée de conception si évidente que je suis surpris de ne pas l’avoir vue plus souvent, exécutée avec une rugosité qui montre clairement combien de travail il reste.

Le guide d’ondes d’Oppo projette n’importe quelle couleur de LED que vous voulez, tant qu’elle est verte. Photo par Adi Robertson / The Verge

AR est un spectre, et l’Air Glass se situe du côté de la “machine de notification simple”, pas des hologrammes réalistes que vous trouverez dans des produits comme Microsoft HoloLens. L’appareil est un objectif unique équipé d’un projecteur Micro LED monochrome et d’un guide d’ondes qui projette sa lumière, ainsi que d’une tige en plastique avec un petit haut-parleur et un trackpad qui accepte les glissements, les tapotements et les pressions.

Mais plutôt que d’être intégré de manière permanente dans une paire de lunettes, l’Air Glass propose un design en deux parties. Le système décrit ci-dessus a un divot magnétique peu profond qui ressemble vaguement à un port Apple MagSafe à mi-chemin le long de la tige. Pour l’utiliser, vous mettez une paire de montures de lunettes en métal conçues sur mesure qui ont un bouton magnétique assorti sur la tempe. Les montures sont des lunettes ordinaires mais s’adaptent au système d’objectif le long du côté droit, et vous avez un écran AR monoculaire similaire à Google Glass. Lorsque vous avez terminé d’utiliser le composant AR, vous utilisez ce divot magnétique pour le casser contre un boîtier de charge incurvé qui ressemble un peu à un chausse-pied, qui à son tour se charge via USB-C.

Lorsque vous couplez l’Air Glass via Bluetooth avec un téléphone Oppo (encore une fois, uniquement en Chine), vous obtenez un affichage tête haute vert qui couvre une partie petite mais significative de votre vision – pour moi, à peu près la taille de ma paume tenue à un pied de mon œil droit. La superposition virtuelle ressemble à quelque chose qu’un assassin cyborg utiliserait dans le futur dystopique de 1995, mais d’une manière généralement bonne : elle est à contraste élevé, raisonnablement visible dans tout sauf à la lumière du soleil, et évite de se sentir comme un écran de téléphone délavé. certains écrans AR en couleur le font. J’ai laissé l’affichage de l’horloge allumé en continu pendant près de trois heures sans manquer de batterie, et le boîtier de charge est censé tenir une charge plus proche de 10 heures, bien que je n’ai jamais réussi à le charger complètement puis à le vider en une seule fois.

J’adore la théorie derrière la conception d’Oppo, car c’est une tactique solide pour offrir de nombreuses options de style tout en atténuant le facteur de chair de poule permanent de l’AR. Il y a neuf ans, Google Glass plaçait à tout moment une caméra et un système de projection coûteux devant les yeux du porteur, quelque chose qui semblait au mieux gênant et au pire prétendument invasif – vous vous souvenez de ces bars sans verre à San Francisco ? Les mettre sur vous a fait de vous non seulement une personne qui possédait un appareil électronique, mais un porteur de Google Glass, pour utiliser la version la plus polie du terme. Des entreprises comme North ont construit des lunettes plus subtiles depuis lors, mais elles sont toujours fondées sur l’idée d’avoir de l’électronique sur votre visage à plein temps.

L’objectif se détache des cadres comme un chargeur MagSafe.

Une pointe métallique sur les montures maintient la lentille en place.

L’Air Glass, en revanche, ressemble plus à un écouteur pour vos yeux. Les picots magnétiques low-tech se fondent parfaitement dans les cadres et semblent pouvoir être facilement ajoutés à une variété de styles. La prise magnétique entre l’appareil à objectif de 30 grammes et la monture est assez solide, mais il est très facile de retirer la partie AR et de la coller dans l’étui même si vous portez des lunettes de vue à plein temps, ce qui indique clairement que vous n’avez pas un écran secret collé à votre visage. C’est une solution qui prend au sérieux les préoccupations des gens concernant la vie privée et la distraction plutôt que d’essayer simplement de cacher ce qui les inquiète dans un emballage plus petit. Cela aide également que cette génération d’Air Glass n’ait pas d’appareil photo, bien qu’Oppo affirme qu’il n’exclut pas l’option pour les futures versions.

L’interface AR d’Oppo se concentre sur de simples applications de type widget sous la forme de «cartes», que vous gérez à partir de l’application compagnon pour smartphone. “Ouvrir” une carte la lance dans les lunettes, et vous pouvez glisser entre les cartes avec le trackpad latéral ou allumer et éteindre l’affichage des lunettes en appuyant dessus. Vous pouvez également appuyer longuement sur les lunettes pour les commandes vocales ou utiliser des gestes avec une smartwatch Oppo, que je n’avais pas.

Dans leur forme la plus élémentaire, les cartes affichent des informations telles que l’heure ou la météo. Des cartes plus complexes ouvrent des itinéraires à pied étape par étape à l’aide de Baidu Maps, affichent une traduction linguistique en temps quasi réel ou chargent des fichiers texte pour créer un téléprompteur AR. Étant donné que le téléprompteur affiche efficacement le texte que vous voulez, vous pouvez également l’utiliser de manière plus créative – j’ai préparé le dîner un soir en écrivant la recette dans un document Word et en utilisant les lunettes comme écran mains libres.

Le trackpad bascule entre les cartes et bascule l’affichage.

C’est un bon ensemble de fonctionnalités exécutées intuitivement à un niveau élevé, mais l’expérience moyenne est encore très difficile – et pour quiconque ne parle pas chinois, seulement à moitié utilisable. Les outils de navigation pas à pas et les commandes vocales n’ont pas été implémentés en anglais, alors je les ai débrouillés avec l’aide de Google Translate et de mes études de langues universitaires à moitié oubliées. (Dans mes capacités très limitées, les deux semblaient fonctionnels mais maladroits.)

La traduction automatique est limitée à l’anglais et au chinois, et elle n’est pas aussi transparente que, disons, ces lunettes vaporware que Google nous a demandé d’imaginer en mai. Vous pouvez appuyer sur un bouton pour qu’une personne parle dans le téléphone jumelé avec une langue et la voir traduite dans le texte de la deuxième langue sur les lunettes, puis faire parler le porteur de lunettes et obtenir les résultats traduits de la même manière en texte sur le téléphone. Il existe également une option pour deux paires de lunettes, mais je n’ai pas pu l’essayer.

En utilisant le système de traduction en me parlant dans les deux langues, le côté téléphone avait tendance à expirer ou à ne pas reconnaître que j’avais parlé après avoir appuyé sur le bouton. Il a fallu plusieurs secondes pour transcrire puis traduire même de courts messages de mon anglais natif ou de mon mandarin très rouillé – ce qui n’est pas un problème propre à Oppo mais rappelle que la traduction en temps réel a toujours des limites dans le monde réel.

De plus, le fait que les montures non AR d’Oppo soient tout à fait normales (bien que sans verre pour moi, ce qui me faisait ressembler à un hipster insupportable les portant en public) ne rend pas l’ensemble moins ridicule. La conception lentille sur lentille des lunettes semble particulièrement idiote, en particulier parce que la monture et le guide d’ondes sont de formes complètement différentes bien qu’Oppo les ait conçues pour fonctionner ensemble. Sous des angles spécifiques, les lunettes afficheront clairement et brillamment tout ce qui se trouve sur votre écran vers le monde extérieur, renforçant ainsi leur ambiance rétro-science-fiction. Le design est à peine plus lourd que de porter une paire de grosses lunettes de soleil, mais il s’incline d’un côté – pas assez pour me déranger en tant que porteur, mais assez pour être perceptible de l’extérieur. Il est intuitif d’imaginer que les concepteurs de lunettes construisent des picots magnétiques compatibles sur différents styles de montures, mais il n’est pas clair si la lentille fonctionnerait aussi bien sur différentes formes et tailles.

Et pire que tout cela, j’avais des problèmes de confort persistants, bien que mineurs, avec l’optique. Au cours de mes premières heures avec les lunettes, j’ai eu un léger mal des transports et j’ai développé un mal de tête quelques minutes après les avoir mises. L’inconfort a semblé s’atténuer avec le temps, mais mes yeux sont toujours tendus après les avoir portés.

Le boîtier de charge se branche via USB-C.

On ne sait pas pourquoi l’étui ne couvre pas l’objectif.

J’ai interrogé Oppo sur le problème, et le porte-parole Krithika Bollamma a noté que les écrans monoculaires comme Air Glass et Google Glass peuvent causer des maux de tête à certains acheteurs. Par e-mail, l’expert en optique AR et écrivain de KGOnTech, Karl Guttag, a convenu que l’objectif unique – avec une distance focale effectivement focalisée à l’infini – pourrait être le coupable. “Vous pouvez avoir un conflit entre un œil concentré sur l’infini et l’autre œil concentré sur le monde réel”, a déclaré Guttag, suggérant que je pourrais le confirmer en essayant de garder mon autre œil concentré sur la distance.

Cela correspond à mon expérience informelle, où effectuer des tâches à courte portée comme cuisiner ou regarder un moniteur a tendance à déclencher des maladies tout en se promenant avec des instructions détaillées. (D’un autre côté, j’ai utilisé Google Glass de manière similaire sans aucun inconfort.) Guttag a également suggéré que le scintillement de la Micro LED pourrait causer des maladies chez certaines personnes, bien qu’il ait dit que j’aurais probablement remarqué un problème avec le HoloLens 2 ainsi, quelque chose qui n’a pas été un problème dans le passé.

Les cadres semblent normaux. Le monocle sur les cadres… pas tout à fait.

Je ne sais pas à quel point ma réaction est répandue; mon mari a porté l’oculaire Air Glass pendant environ 15 minutes, une période suffisamment longue pour me donner mal à la tête, sans incident. Je ne sais même pas vraiment ce qui le cause puisque je me sens bien dans des casques avec des conceptions comparables. Mais c’est un exemple des complications que le matériel AR ajoute à l’informatique et du genre de chose qui retient l’AR – un risque de douleur physique étant en quelque sorte un facteur décisif pour de nombreux consommateurs de technologie.

Oppo semble imaginer l’Air Glass comme l’une des gammes possibles d’appareils portés sur la tête que les gens pourraient acheter. Il ne reproduit pas toutes les fonctionnalités de quelque chose comme les lunettes intelligentes grand public de Nreal, qui vous permettent de regarder des vidéos en streaming et même de jouer à des jeux Steam. Les futures versions sont censées prendre en charge plus de couleurs, mais l’objectif n’est pas un package informatique tout-en-un. Cela ressemble plus à l’équivalent des lunettes d’une smartwatch.

Mais même avec toutes ces mises en garde, y compris le fait que je n’en verrai presque certainement jamais un à vendre en Amérique, l’utilisation de l’Air Glass est une expérience étrangement cool. C’est un facteur de forme que les joueurs de haut niveau comme Apple et Meta ne semblent pas explorer sérieusement, répondant à certaines de mes plus grandes préoccupations avec AR en tant que plate-forme. Et tandis que tout le domaine des lunettes grand public est une grande expérience, il y a beaucoup de place pour devenir bizarre.