Les habitants de Louisiane qui ont visité Pornhub ces derniers mois ont rencontré une nouvelle demande surprenante. Avant de pouvoir diffuser des vidéos sexuellement explicites, ils devaient fournir la preuve qu’ils avaient au moins 18 ans.
C’est parce que les législateurs de la Louisiane avaient adopté une loi l’année dernière obligeant les éditeurs de matériel en ligne qui pourraient être « nuisibles aux mineurs » à vérifier que leurs utilisateurs étaient des adultes.
La Louisiane est à l’avant-garde d’une vaste campagne nationale visant à isoler les jeunes des contenus potentiellement dangereux en exigeant que certains services en ligne interdisent ou limitent les mineurs sur leurs plateformes. En conséquence, les habitants de nombreux autres États pourraient bientôt découvrir qu’ils doivent eux aussi utiliser des informations d’identification telles que des permis de conduire numérisés pour accéder à une multitude de services, y compris des applications de médias sociaux populaires.
Les restrictions proposées, introduites par au moins deux douzaines d’États au cours de l’année dernière, pourraient modifier non seulement les expériences en ligne des enfants et des adolescents. Ils pourraient également refaire Internet pour des millions d’adultes, inaugurant un changement culturel tectonique vers un monde en ligne plus strict et plus âgé.
La vague de nouvelles factures peut soulager les parents qui craignent que leurs enfants soient bombardés d’images sexualisées ou ciblés par des inconnus en ligne. Mais les groupes de défense des libertés civiles affirment que certains projets de loi pourraient rendre difficile pour les Américains, y compris les mineurs, l’accès aux informations en ligne qu’ils ont le droit constitutionnel de voir, en violation des principes de la liberté d’expression.
L’Utah et l’Arkansas ont récemment promulgué des lois qui obligeraient les applications sociales comme TikTok et Instagram à vérifier l’âge de leurs utilisateurs et à obtenir le consentement parental avant d’accorder des comptes à des mineurs. Alors que de nombreux sites demandent déjà aux gens de créer des comptes pour leurs dates de naissance – un système d’auto-déclaration que les enfants peuvent souvent renverser en entrant une fausse année de naissance – les nouvelles règles de l’État pourraient inciter de nombreuses plateformes à instituer des systèmes de vérification de l’âge plus stricts impliquant le gouvernement. identifiants.
Fin avril, quatre sénateurs américains ont présenté la «Loi sur la protection des enfants sur les médias sociaux». Le projet de loi obligerait les réseaux sociaux à vérifier l’âge des utilisateurs, à interdire les enfants de moins de 13 ans et à obtenir le consentement parental pour les utilisateurs âgés de 13 à 17 ans.
Laurie Schlegel, la représentante de l’État républicain qui a dirigé la loi de la Louisiane, a déclaré qu’elle avait été inspirée à agir l’année dernière après avoir entendu un podcast dans lequel l’auteur-compositeur-interprète Billie Eilish a déclaré à Howard Stern que regarder de la pornographie en ligne dans son enfance avait “détruit mon cerveau”.
Mme Schlegel a déclaré qu’elle pensait que le monde numérique avait besoin du même type de zones pour adultes qui existent dans le monde physique, où les consommateurs sont souvent invités à montrer une pièce d’identité gouvernementale avant de pouvoir acheter de l’alcool. À titre d’exemple, elle a noté que la Louisiane exigeait déjà des services de jeu en ligne et de livraison d’alcool pour vérifier l’âge des clients grâce à des informations d’identification telles que les permis de conduire.
“Nous avons convenu en tant que société de ne pas laisser un jeune de 15 ans aller dans un bar ou un club de strip-tease”, a déclaré Mme Schlegel. “Les mêmes protections devraient être en place en ligne pour que vous sachiez qu’un enfant de 10 ans ne regarde pas la pornographie dure.”
Mme Schlegel a ajouté qu’elle avait élaboré son projet de loi sur la vérification de l’âge en gardant à l’esprit les éventuels problèmes de liberté d’expression. Pour essayer d’éviter de balayer les plateformes de santé, a-t-elle déclaré, la mesure de la Louisiane couvre les sites sexuellement explicites dont le contenu répond à un test juridique de longue date pour « matériel préjudiciable aux mineurs ».
Mais les experts en libertés civiles ont déclaré que certaines des restrictions proposées sur les contenus nuisibles et les sites de médias sociaux pourraient créer des barrières de vérification de l’âge pour les Américains cherchant à accéder librement aux informations en ligne. Si les règles n’étaient pas annulées, selon ces experts, ils pourraient radicalement modifier Internet – en transformant le monde en ligne en un patchwork de fiefs murés ou en obligeant les plates-formes populaires à restreindre leurs offres pour éviter de déclencher les règles.
“Cela pourrait bloquer la liberté d’expression non seulement pour les mineurs”, mais couper l’accès aux informations en ligne pour les adultes, a déclaré Nadine Strossen, ancienne présidente nationale de l’American Civil Liberties Union.
Des groupes de défense des libertés civiles ont déclaré qu’ils envisageaient des poursuites pour tenter de stopper certaines nouvelles lois.
Les tentatives visant à imposer des restrictions d’âge sur Internet ont été confrontées à des contestations constitutionnelles dans le passé. En 1997, la Cour suprême a annulé des règles fédérales qui auraient rendu illégal l’envoi ou l’affichage sciemment de matériel “obscène ou indécent” à des personnes de moins de 18 ans, affirmant que les règles restreignaient la liberté d’expression.
À l’époque, les logiciels de vérification de l’âge n’étaient pas encore largement disponibles en ligne. Ce n’est plus le cas.
La Louisiane est devenue un leader national sur la question en partie parce qu’elle disposait d’une technologie prête à l’emploi : une application mobile approuvée par l’État, appelée “LA Wallet”, qui permet aux résidents de numériser leurs permis de conduire de la Louisiane.
LA Wallet fonctionne en vérifiant l’identité d’un utilisateur auprès du Department of Motor Vehicles de l’État. Cela permet aux Louisianais d’utiliser l’application comme ils le feraient avec une licence physique pour, par exemple, prouver leur âge dans un bar.
Après l’entrée en vigueur de la loi sur la vérification de l’âge pour la pornographie en ligne en janvier, le nombre de nouveaux utilisateurs sur LA Wallet a plus que triplé pour atteindre environ 5 200 par jour, selon Envoc, la société de logiciels de Louisiane à l’origine de l’application. Désormais, lorsque les utilisateurs de Louisiane visitent un site comme Pornhub, le site leur demande de saisir un code unique pour vérifier leur âge via LA Wallet. L’application vérifie ensuite l’âge de l’utilisateur et notifie le site porno si la personne est un adulte.
Le système est conçu pour protéger la vie privée, a déclaré Calvin Fabre, président d’Envoc. LA Wallet n’envoie pas d’informations personnelles sur ses utilisateurs à des sites pornographiques, a-t-il déclaré, et ne conserve pas non plus d’informations sur les sites pour lesquels ses utilisateurs demandent une vérification de l’âge.
Depuis que la Louisiane a promulgué la mesure l’année dernière, au moins une douzaine d’autres États ont introduit des factures similaires de vérification de l’âge pour la visualisation de pornographie en ligne. Parmi eux se trouve l’Utah, qui dispose également d’un programme de permis de conduire numérique. De nombreux autres États testent actuellement des licences mobiles.
Même ainsi, il y a des lacunes. Pour contourner les contrôles d’âge, par exemple, les habitants de la Louisiane peuvent utiliser un logiciel de masquage de localisation, ce qui peut leur donner l’impression d’être dans un autre État.
Mais de nombreux sites sexuellement explicites n’ont pas encore mis en place de système de vérification de l’âge pour les utilisateurs de Louisiane, a déclaré Solomon Friedman, associé chez Ethical Capital Partners, une société de capital-investissement qui a récemment acquis MindGeek, la société à l’origine de sites pour adultes comme Pornhub.
“Pornhub respecte pleinement la loi”, a déclaré M. Friedman, “malgré le fait que nous savons qu’il ne protège pas réellement les enfants car de nombreux autres sites ne s’y conforment pas.”
Pour encourager une plus grande conformité, Mme Schlegel a récemment présenté un projet de loi qui permettrait à l’État d’imposer des sanctions pécuniaires spécifiques aux sites pornographiques qui ne vérifient pas l’âge des utilisateurs.
Certaines plateformes de médias sociaux ont déclaré qu’elles intensifiaient leurs efforts pour identifier et supprimer les utilisateurs mineurs.
Meta a déclaré qu’il avait commencé à utiliser des outils d’intelligence artificielle pour aider à identifier les jeunes qui déforment leur âge sur Instagram et Facebook Dating. TikTok, qui utilise diverses méthodes pour identifier les utilisateurs mineurs, a déclaré avoir supprimé l’année dernière plus de 75 millions de comptes qui semblaient appartenir à des enfants de moins de 13 ans.
Même ainsi, Mme Schlegel en Louisiane fait pression pour des garanties plus larges.
Le code civil de son État, a-t-elle noté, n’autorise pas les entreprises à signer des contrats avec des mineurs sans le consentement parental. En mars, elle a proposé un projet de loi pour clarifier que les services en ligne sont soumis aux règles contractuelles. La Louisiana House a adopté le projet de loi à l’unanimité fin avril et il se dirige maintenant vers le Sénat. Une telle mesure pourrait obliger des sites comme Reddit et Roblox à obtenir l’autorisation d’un parent pour tous les utilisateurs de Louisiane de moins de 18 ans.
Mme Schlegel a déclaré que sa législation visait à envoyer un message aux puissantes plateformes en ligne : « Vous devez être plus responsable lorsqu’il s’agit de nos enfants.
Kashmir Hill a contribué au reportage.
