Un champignon contrôlant l’esprit qui détourne le libre arbitre des insectes a été filmé, explosant hors de sa victime ressemblant à un zombie.
La photographie accrocheuse est la gagnante du concours d’images de cette année organisé par BMC Ecology & Evolution, qui en est à sa deuxième année de présentation des façons remarquables dont les animaux et les plantes interagissent dans le monde naturel.
Le cliché primé du champignon infectant les mouches est un rappel effrayant que ces relations naturelles ne sont pas toujours amicales. Parfois, ils peuvent amener une partie à aspirer toute la vie de l’autre.
Le corps fructifère d’un champignon parasite jaillit du corps d’une mouche. (Roberto García-Roa)
Le parasite responsable de l’infection de la mouche dans l’image ci-dessus appartient à un complexe de champignons Zombie (Ophiocordyceps unilateralis) qui est célèbre pour réquisitionner l’esprit des fourmis.
Lorsque les spores de ce parasite s’associent à l’intérieur d’une fourmi charpentière, le champignon qui en résulte devient un marionnettiste qui peut forcer l’insecte à se verrouiller sur une feuille à l’endroit qui lui plaît.
Une fois installé, le parasite mange son hôte de l’intérieur. Lorsque le repas est terminé, la fructification du champignon envoie un bras de sondage hors de la tête de l’hôte pour saupoudrer davantage de spores anti-infectieuses dans l’environnement.
Et les fourmis ne sont pas les seules à risquer d’être zombifiées par des champignons. Le gagnant du concours d’images BMC montre ce qui se passe lorsqu’un champignon zombie infecte une mouche.
La finale macabre a été capturée par le photographe Roberto García-Roa dans la réserve nationale de Tambopata au Pérou.
“L’image représente une conquête qui a été façonnée par des milliers d’années d’évolution”, explique García-Roa.
“Les spores du champignon dit “zombie” ont infiltré l’exosquelette et l’esprit de la mouche et l’ont obligée à migrer vers un endroit plus favorable à la croissance du champignon. Les fructifications ont alors éclaté du corps de la mouche et vont être largué afin d’infecter plus de victimes.”
Une grande partie de la vie d’un champignon zombie se déroule hors de la vue humaine, alors quand cette créature insaisissable émerge enfin de son hôte, il nous est difficile de détourner les yeux.
L’un des membres du conseil d’administration de BMC, Christy Anna Hiplsey, décrit la photographie gagnante de García-Roa comme “quelque chose qui sort de la science-fiction”.
“Cela illustre à la fois la vie et la mort, car la mort de la mouche donne vie au champignon”, explique-t-elle.
Comme un phénix qui renaît de ses cendres… quoique un peu moins magique.
Les images gagnantes ont été publiées dans BMC Ecology & Evolution.
