La phase d’urgence de Covid-19 est terminée, du moins en termes officiels. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré la fin de l’urgence sanitaire mondiale de Covid la semaine dernière, et les États-Unis mettront fin jeudi à leur urgence de santé publique fédérale pour Covid. Ces annonces interviennent un an après que l’Union européenne a décidé de mettre fin à sa déclaration d’urgence.
Alors que les responsables mondiaux et nationaux annulent les programmes généralisés de suivi des données, de coordination intergouvernementale et de test qui étaient essentiels à la phase d’urgence de la pandémie, cette décision soulève des questions sur ce qui a été appris de cette lutte de trois ans, ainsi que sur la vulnérabilités qui pourraient être exposées si une nouvelle variante grave de Covid – ou un agent pathogène entièrement nouveau – émerge.
“Une très grande inquiétude est que nous n’avons pas vraiment appris suffisamment de cette catastrophe très traumatisante et prolongée qui était de portée mondiale”, déclare Josh Michaud, directeur associé pour la politique de santé mondiale à la Kaiser Family Foundation, un groupe de recherche à but non lucratif. De nombreux problèmes graves ont persisté tout au long de la pandémie, comme le manque de financement pour les réponses à la pandémie, la distribution inéquitable des tests et des vaccins et la mauvaise qualité des messages publics. « Si nous ne réparons pas ces institutions, ces processus, il y a tout lieu de croire que nous emprunterions une voie similaire lors d’une future pandémie », dit-il.
Aux États-Unis, les nouveaux cas, les hospitalisations et les décès ont tous tendance à baisser, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Cela vaut également pour les cas et les décès dans l’UE. Mais lorsque les États-Unis mettront fin à leur urgence le 11 mai, le CDC cessera de suivre les niveaux de transmission communautaires et suivra à la place les taux globaux d’hospitalisation et de mortalité. La déclaration d’urgence exigeait que des données locales soient fournies, et cela va maintenant expirer.
Et avec moins de données, il sera plus difficile de suivre les nouvelles variantes, ce qui compliquera le casse-tête de la mise à jour des vaccins pour offrir la meilleure protection, bien que dans certaines régions, la surveillance des eaux usées et la surveillance génomique se poursuivront. Si de nouvelles variantes commencent à circuler et ramènent le Covid-19 à l’automne, il y aura moins de données disponibles. Les tests à domicile ont toujours laissé des lacunes dans les statistiques nationales et les efforts de séquençage génétique viral, déclare Peter Hotez, codirecteur du Texas Children’s Hospital Center for Vaccine Development et doyen de la National School of Tropical Medicine du Baylor College of Medicine. Mais maintenant, dit-il, “nous volons à l’aveuglette”.
Ce changement rendra également plus difficile pour les responsables de la santé publique de faire comprendre la gravité du risque que pourrait représenter une future variante. “Le message autour de” c’est fini, nous avons gagné “nous prépare à une énorme trahison de confiance s’il y a une autre variante qui apparaît”, déclare Sam Scarpino, professeur de sciences de la santé et d’informatique à la Northeastern University. Sans cette confiance, il sera difficile d’obtenir une adhésion significative du public à la prise de vaccins mis à jour ou au retour au masquage ou à la distanciation sociale. Selon le CDC, seulement 17% des personnes aux États-Unis ont reçu le rappel bivalent de l’année dernière, et seulement 14% des habitants de l’UE ont reçu leur troisième rappel.
