Pour un peu semaines cet été, le monde craignait que la variole du singe ne devienne la prochaine pandémie mondiale. Au pic début août, les États-Unis enregistraient 600 cas par jour, et la réponse maladroite des autorités sanitaires a fait écho aux premiers jours de Covid-19. Les vaccins ont été lents à arriver et en nombre insuffisant pendant la majeure partie de l’automne. Les tests ont été bloqués. Les médicaments antiviraux, bien qu’ils existaient, étaient presque impossibles à obtenir car ils n’avaient pas été autorisés par le gouvernement fédéral pour la maladie. Alors que la plupart des cas concernaient des hommes homosexuels et bisexuels, on craignait que l’infection rarement mortelle mais souvent extrêmement douloureuse, qui peut prendre des semaines à s’atténuer, ne se propage à l’ensemble de la population.
Les choses semblent aujourd’hui très différentes, du moins pour le moment. À la mi-décembre, le mpox, comme l’a maintenant renommé l’Organisation mondiale de la santé, était apparu dans 110 pays, mais la propagation avait considérablement ralenti. Les États-Unis, qui avaient enregistré 29 740 cas au 21 décembre, soit plus d’un tiers du total mondial, en enregistraient à peine une poignée chaque jour.
Alors qu’une des raisons est que l’accès aux vaccins et aux tests s’est amélioré, et qu’une autre est que mpox est intrinsèquement beaucoup plus difficile à transmettre que Covid, la plus grande, la plus d’accord, est que les personnes les plus à risque ont pris leur protection en main dans ces premiers temps cruciaux. semaines où les autorités s’agitaient. “Le succès a été la mobilisation de la communauté”, déclare Joseph Osmundson, activiste queer, microbiologiste moléculaire et professeur adjoint de clinique à l’Université de New York.
Osmundson a aidé à négocier ce qui pourrait être considéré comme un symbole de la réponse au mpox : une flotte de grandes camionnettes peintes en blanc avec des fenêtres masquées pour plus d’intimité. À l’intérieur, chaque camionnette était une clinique de vaccination mobile, gérée par le département de la santé de la ville de New York. Entre la fête du Travail et Thanksgiving, ces camionnettes se sont garées tard dans la nuit devant les bars et les clubs qui accueillent des hommes gais et bisexuels, dont certains organisent des soirées sexuelles. (Beaucoup de ces fêtes ont également fermé volontairement pendant un certain temps.) La communauté queer a dit à la ville où les gens seraient les plus à risque, et les propriétaires des lieux ont convenu que la protection de leurs clients valait la stigmatisation possible d’avoir les camionnettes garées à l’extérieur. Le programme de vaccination par van a administré plus de 3 000 doses.
Le programme a montré qu’un département de la santé savait où trouver les personnes qui avaient besoin d’aide, mais tout autant, il représentait une communauté qui n’était pas disposée à attendre que la bureaucratie de la santé les trouve. Dès le début de l’épidémie de mpox, les hommes gays et bi ainsi que d’autres membres de la communauté queer avaient tendu la main, harcelé et agité. Certains qui avaient attrapé la maladie ont publié des vidéos en ligne ou donné des interviews à la presse décrivant leurs symptômes en détail intime, défiant le risque de honte sociale (“Il a attrapé la variole du singe, devinez ce qu’il faisait”) pour avertir les autres des risques. Les gens ont publié des informations sur les réseaux sociaux et les groupes WhatsApp sur les cliniques qui disposaient encore de vaccins ou sur la manière de se faire diagnostiquer alors que la plupart des médecins n’avaient jamais vu de cas de mpox auparavant. Ceux qui ont eu la chance d’obtenir des traitements antiviraux avant qu’ils ne soient généralement disponibles ont fait circuler des conseils pour que les gens transmettent à leurs médecins la navigation dans la bureaucratie abrutissante pour une autorisation individuelle.
Presque tout le monde s’accorde à dire que les hommes homosexuels, en particulier ceux qui ont beaucoup de partenaires sexuels, sont à l’origine de la baisse du nombre de cas sur les pistes de ski. Comme l’ont démontré les recherches des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis à l’automne, les hommes qui se sentaient à risque se sont volontairement abstenus d’avoir des relations sexuelles, ont gardé un ou un petit nombre de partenaires, se sont déconnectés des applications de connexion ou ont sauté le genre de fêtes où le sexe en groupe se produit.
