Pas même le L’océan Arctique est à l’abri de la croissance incessante de la pollution microplastique. Dans une nouvelle étude qui a analysé des échantillons de carottes de sédiments, les chercheurs ont quantifié le nombre de particules déposées depuis le début des années 1930. Comme les scientifiques l’ont montré ailleurs, l’équipe a découvert que la contamination par les microplastiques dans l’Arctique augmentait de façon exponentielle et en phase avec la croissance de la production de plastique, qui atteint désormais mille milliards de livres par an, la quantité mondiale de déchets plastiques devant tripler. d’ici 2060.
Ces chercheurs ont analysé l’eau de mer et les sédiments de la partie occidentale de l’océan Arctique, qui représente 13 % de sa superficie totale. Mais dans cette seule région, ils ont calculé que 210 000 tonnes métriques de microplastiques, soit 463 millions de livres, se sont accumulées dans l’eau, la glace de mer et les couches de sédiments qui se sont accumulées depuis les années 1930. Dans leur étude, publiée la semaine dernière dans la revue Science Advances, ils ont répertorié 19 types de polymères synthétiques sous trois formes : fragments, fibres et feuilles. Cela reflète un éventail vertigineux de sources de microplastiques, y compris des fragments de bouteilles et de sacs cassés et des microfibres de vêtements synthétiques.
Dans l’ensemble, l’équipe a constaté que les niveaux de microplastiques avaient doublé dans les sédiments de l’océan Arctique tous les 23 ans. Cela reflète une étude précédente des sédiments océaniques au large des côtes de la Californie du Sud, qui a révélé que les concentrations doublaient tous les 15 ans. D’autres chercheurs ont constaté une augmentation exponentielle de la contamination des sédiments lacustres urbains.
Le problème est susceptible de continuer à s’aggraver, a déclaré l’auteur principal Seung-Kyu Kim, scientifique marin à l’Université nationale d’Incheon, à WIRED par e-mail. “L’apport de microplastiques dans l’Arctique a augmenté de façon exponentielle au cours des dernières décennies, avec un taux d’augmentation annuel de 3%”, écrit Kim. “La production de masse de plastique à une augmentation annuelle de 8,4% – associée à des systèmes de gestion des déchets inefficaces – devrait encore augmenter les charges de plastique entrant dans l’océan au cours des prochaines décennies, et donc le plastique entrant dans l’Arctique augmentera proportionnellement.”
L’atmosphère, elle aussi, est de plus en plus infestée de microplastiques. Selon un calcul, l’équivalent de centaines de millions de bouteilles en plastique désintégrées pourraient tomber sur les seuls États-Unis. Une étude d’une zone de tourbière dans les Pyrénées a révélé que dans les années 1960, moins de cinq microplastiques atmosphériques étaient déposés par mètre carré de terre chaque jour. C’est maintenant plutôt 180.
Ce nouvel article sur l’Arctique “aide à montrer que toute augmentation de la production est compensée par l’environnement”, déclare Steve Allen, chercheur en microplastiques à l’Ocean Frontiers Institute qui a réalisé l’étude sur les tourbières. “Et à mesure que de plus en plus de recherches sur l’exposition humaine seront révélées, je pense que l’augmentation sera également démontrée dans le corps humain.”
Les microplastiques se déplacent facilement entre différents environnements. Une étude précédente a trouvé 14 000 microplastiques par litre de neige arctique, la matière ayant été soufflée depuis les villes européennes. Les microplastiques arrivent également dans l’Arctique par voie maritime : lorsque vous lavez vos vêtements, des centaines de milliers, voire des millions, de fibres synthétiques se détachent et se déversent dans une station d’épuration, puis finissent dans l’océan. Les courants transportent ensuite les microplastiques dans l’Arctique, où ils tourbillonnent et finissent par se déposer dans les sédiments. Allen et d’autres scientifiques ont rapporté en mai qu’une seule installation de recyclage pouvait émettre 3 millions de livres de microplastiques par an – et il s’agissait de chiffres pour une toute nouvelle usine qui filtrait ses eaux de ruissellement.
