Dans les semaines qui ont précédé la fin de 13 mois de discussions par la Chambre et le Sénat et l’adoption de la loi CHIPS and Science Act de 280 milliards de dollars, le principal fabricant de puces soutenu par l’État chinois a franchi un obstacle technologique majeur qui a provoqué un choc dans le monde.
Les experts évaluent toujours comment la Chine a apparemment fait un bond en avant dans ses efforts pour fabriquer un semi-conducteur dont les circuits sont de si petites dimensions – environ 10 000 fois plus minces qu’un cheveu humain – qu’ils rivalisent avec ceux fabriqués à Taiwan, qui fournit à la fois la Chine et l’Occident. L’administration Biden a fait des efforts extraordinaires pour garder l’équipement hautement spécialisé pour fabriquer ces puces hors des mains des Chinois, car les progrès dans la fabrication de puces sont désormais examinés comme un moyen de définir la puissance nationale – de la même manière que les essais nucléaires ou les missiles à guidage de précision. étaient au cours d’une précédente guerre froide.
Personne ne sait encore si la Chine peut exploiter la percée à grande échelle ; cela peut prendre des années. Mais une leçon semblait claire: alors que le Congrès débattait, modifiait et débattait de l’opportunité et de la manière de soutenir les fabricants de puces américains et un large éventail de recherches dans d’autres technologies – des batteries avancées à la robotique et à l’informatique quantique – la Chine progressait, pariant que cela prendrait Washington a des années pour se ressaisir.
“Notre Congrès travaille à une vitesse politique”, a déclaré Eric Schmidt, l’ancien directeur général de Google qui a ensuite dirigé la Commission de sécurité nationale sur l’intelligence artificielle, qui a mis en garde l’année dernière contre les énormes dangers de prendre du retard dans une technologie “fondatrice”. comme la fabrication avancée de semi-conducteurs dans un monde de chaînes d’approvisionnement vulnérables. “Le gouvernement chinois travaille à une vitesse commerciale.”
En Chine, la volonté de rattraper son retard et de fabriquer les puces les plus avancées fait partie du programme « Made in China 2025 ». Cet effort a commencé en 2015. Alors que peu de membres du Congrès veulent concéder ce point, les technologies que les États-Unis financeront lorsque le président Biden signera le projet de loi, comme il a promis de le faire jeudi, reproduisent largement la liste chinoise.
C’est une politique industrielle classique, bien que les dirigeants des deux partis évitent le terme. Les mots véhiculent un sentiment de planification contrôlée par l’État qui est contraire à la plupart des républicains et offre un soutien direct et des crédits d’impôt à certaines des plus grandes entreprises américaines, ce qui fait trembler de colère certains démocrates.
Mais 2025 n’est pas très loin, ce qui signifie que l’argent va simplement couler pendant que les Chinois et d’autres concurrents passeront à leurs prochains objectifs. Pendant ce temps, l’industrie américaine des semi-conducteurs s’est étiolée, au point qu’aucune des puces les plus avancées n’est fabriquée aux États-Unis, même si la technologie fondamentale est née ici et a donné son nom à la Silicon Valley.
Rien de tout cela ne signifie que la compétitivité américaine est vouée à l’échec. Tout comme le Japon semblait autrefois être le géant technologique de 10 pieds de haut à la fin des années 1980 et au début des années 1990, mais a ensuite raté certaines des plus grandes percées dans l’informatique mobile et les systèmes d’exploitation Windows et même la fabrication de puces, la Chine découvre que l’argent seul ne garantit pas la domination technologique. Mais ça aide.
En savoir plus sur les relations entre l’Asie et les États-Unis
- Contrer la Chine : Lors d’un vote bipartite, le Sénat a adopté un projet de loi de 280 milliards de dollars visant à renforcer l’avantage manufacturier et technologique américain pour contrer la Chine. Il s’agit de la plus importante intervention du gouvernement américain dans la politique industrielle depuis des décennies.
- Taïwan: L’administration Biden est devenue de plus en plus inquiète que la Chine puisse tenter d’agir contre l’île autonome au cours de la prochaine année et demie – peut-être en essayant de fermer le détroit de Taiwan.
- Politique d’échange: Le nouvel accord commercial annoncé par le président Biden lors d’un voyage en Asie repose sur deux grandes idées : contenir la Chine et s’éloigner de la focalisation sur les marchés et les tarifs.
Il a fallu beaucoup plus de temps au Congrès pour arriver à la même conclusion. Pourtant, la Chine s’est avérée être l’une des rares questions sur lesquelles les républicains et les démocrates peuvent se réunir – le projet de loi a été adopté par la Chambre 243 contre 187, avec une abstention, jeudi. Vingt-quatre républicains ont voté pour, notamment parce que les dirigeants du GOP exhortaient leurs membres à s’opposer au projet de loi après que le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer de New York, et le sénateur Joe Manchin III de Virginie-Occidentale ont annoncé un accord surprise sur le climat, l’énergie et les taxes. mercredi.
La Chine a immédiatement dénoncé le projet de loi comme une mesure isolationniste des Américains désireux de se libérer de la dépendance à l’égard de la technologie étrangère – une stratégie appelée « découplage » que la Chine elle-même tente de reproduire.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré aux journalistes à Pékin qu'”aucune restriction ou suppression ne freinera” les progrès chinois, une référence claire aux efforts américains et européens pour refuser à la Chine la technologie qui accélérerait son indépendance technologique.
Mais la grande question est de savoir si la lenteur du Congrès à prendre conscience des lacunes concurrentielles de l’Amérique a condamné l’effort. Alors que M. Biden et les législateurs ont tenté de renforcer le soutien au projet de loi en décrivant les puces trouvées dans tout, des réfrigérateurs aux thermostats en passant par les voitures, comme le «pétrole» du 21e siècle, l’expression était déjà galvaudée il y a trois décennies.
À la fin des années 1980, Andrew S. Grove, l’un des pionniers de la Silicon Valley et l’un des premiers dirigeants d’Intel Corporation, a mis en garde contre le danger que les États-Unis ne deviennent une « techno-colonie » du Japon.
La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company produit environ 90 % des semi-conducteurs les plus avancés. Elle les vend à la fois à la Chine et aux États-Unis.
Et tandis que Taiwan Semiconductor et Samsung construisent de nouvelles installations de fabrication aux États-Unis, répondant à la pression politique pour répondre aux inquiétudes de la chaîne d’approvisionnement américaine, le résultat net sera que seul un pourcentage à un chiffre de sa production sera sur le sol américain.
“Notre dépendance vis-à-vis de Taïwan pour les puces sophistiquées est intenable et dangereuse”, a déclaré la secrétaire au commerce, Gina Raimondo, la semaine dernière au Aspen Security Forum. Avec la demande croissante de puces plus sophistiquées – chaque nouvelle génération de voitures nécessite de plus en plus de semi-conducteurs – “nous n’avons pas assez d’approvisionnement national”.
Les 52 milliards de dollars de subventions fédérales du projet de loi, a-t-elle soutenu, seraient renforcés par des fonds privés et se transformeraient en « centaines de milliards » d’investissements. Elle utilisait essentiellement l’argument que le gouvernement fédéral utilise depuis longtemps pour justifier les incitations aux entrepreneurs de la défense. Les politiciens savaient que la souscription d’une nouvelle technologie risquée de satellite espion, ou de drones furtifs, était plus facile à vendre au Congrès si elle était décrite comme une dépense de défense critique plutôt que comme une politique industrielle.
Mais maintenant, la logique est inversée. Ce dont les sous-traitants de la défense ont besoin, ce sont les puces commerciales les plus avancées – non seulement pour les F-35, mais aussi pour les systèmes d’intelligence artificielle qui pourraient un jour changer la nature du champ de bataille. Les anciennes distinctions entre la technologie militaire et commerciale se sont largement érodées. C’est pourquoi, pour faire passer le projet de loi, l’administration a même fait participer le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III à la campagne de pression, arguant qu’il ne pouvait pas compter sur des fournisseurs étrangers pour les armes du futur.
Les auteurs du projet de loi disent que même s’ils sont en retard pour reconstruire l’industrie, il vaut mieux commencer aujourd’hui que de continuer à regarder l’avance américaine s’éroder. Le sénateur Todd Young a déclaré que même si la récente avancée de la Chine était “qui donne à réfléchir”, il ne pensait pas qu’il y avait “quelqu’un qui puisse innover plus que les États-Unis d’Amérique si nous mobilisons nos nombreuses ressources”.
L’autre avantage de l’Amérique est “nos relations, économiques et géopolitiques, avec d’autres pays”, a déclaré M. Young, un républicain de l’Indiana. « La Chine n’a pas d’amis ; ils ont des États vassaux.
L’innovation a été un point fort américain; le microprocesseur a été inventé ici. Mais maintes et maintes fois, la vulnérabilité américaine réside dans le secteur manufacturier. Et la Chine n’est pas le seul concurrent. Pour extraire de l’argent du Congrès, Intel et d’autres ont noté que l’Allemagne et d’autres alliés essayaient de l’inciter à construire des “fabs” – des centres de fabrication hermétiques et impeccables pour les puces – sur leur propre territoire.
Mais en fin de compte, c’est la Chine qui a conduit les votes.
L’une des premières évaluations de la nouvelle puce chinoise, réalisée par Semiconductor Manufacturing International Corporation, est venue des chercheurs d’une entreprise appelée TechInsights.
Après avoir procédé à la rétro-ingénierie de la puce fabriquée en Chine, ils ont conclu qu’elle utilisait des circuits d’une largeur de seulement sept nanomètres. Pas plus tard qu’en 2020, les fabricants chinois avaient eu du mal à descendre en dessous de 40 nanomètres.
Les experts disent que la puce, conçue pour extraire la crypto-monnaie, pourrait avoir été basée sur, ou volée, à Taiwan Semiconductor. Pour l’instant, Taiwan Semiconductor reste le fabricant le plus important au monde, et ses installations tentaculaires près de Taipei peuvent être la meilleure protection de l’île contre l’invasion. La Chine ne peut pas se permettre de risquer sa destruction. Et les États-Unis ne peuvent pas se permettre de le détruire.
Mais cet équilibre délicat ne durera pas éternellement. La Chine a donc un motif à la fois commercial et géopolitique pour fabriquer les puces les plus rapides au monde, et les États-Unis ont un motif concurrentiel pour empêcher Pékin d’obtenir la technologie pour le faire. C’est l’ultime course aux armements du XXIe siècle.
Dans l’ancienne guerre froide, celle contre l’Union soviétique il y a une génération, “le gouvernement pouvait se permettre de rester sur la touche” et espérer que l’industrie privée investirait, a déclaré mercredi M. Schumer. Maintenant, a-t-il dit, “nous ne pouvons pas nous permettre de rester les bras croisés”.
Catie Edmondson a contribué au reportage.
