La Californie a été le premier État à adopter des normes d’émissions d’échappement, le premier à légaliser l’usage médical de la marijuana, le premier à adopter des congés familiaux payés, le premier à expérimenter le revenu garanti au niveau municipal, mais aussi le premier État à organiser une révolte fiscale qui a entravé les services publics, le premier à interdire l’action positive et, en 1994, le premier à adopter une initiative de vote – la proposition 187 – qui aurait interdit aux immigrants sans papiers d’accéder aux services sociaux publics, y compris l’éducation et les soins de santé. Prop 187 a été un épisode important dans l’histoire de l’État, cristallisant la réaction nativiste à l’évolution démographique et préfigurant des mouvements similaires dans le reste du pays.
Le caractère californien émerge d’un va-et-vient entre deux pulsions, l’une restrictive, l’autre rebelle. Bien qu’une majorité d’électeurs aient voté en faveur de la proposition 187, la résistance à la mesure a été ferme, en particulier parmi les jeunes, érodant son soutien. Il a été déclaré inconstitutionnel par un tribunal fédéral et a été effectivement mis fin par le gouverneur Gray Davis en 1999. L’adoption de la proposition a renforcé la participation électorale des Latino et a changé la carte électorale pour les 25 prochaines années.
Aujourd’hui, alors que la Californie affronte la menace du changement climatique, une crise du logement qui déborde de l’État et un exode démographique, nous nous retrouvons à nouveau à la croisée des chemins. En écoutant la radio après un incendie de forêt il y a quelques années, j’ai entendu un appelant placer ses espoirs dans l’innovation technologique comme solution à ce problème. Mais à l’approche de l’avenir, il pourrait être utile de se demander comment nous en sommes arrivés là.
Trois cents ans Il y a quelques temps, le futur arrivait à pied, vêtu de la robe brune d’un frère franciscain. En 1769, chargés par la couronne espagnole d’explorer et de «civiliser» la région alors connue sous le nom d’Alta California, le père Junipero Serra et les padres entreprirent de construire une chaîne de missions catholiques sur une route de 600 milles qui traversait le territoire sur une verticale. doubler. La route, qui suivait en partie des sentiers autochtones déjà existants, s’appelait El Camino Real (« la route royale »). L’autoroute soutenait les fermes et les ranchs qui deviendraient éventuellement l’épine dorsale de l’économie du territoire, mais le système de mission présageait une longue et brutale campagne de déplacement, de travail forcé, d’acculturation et de violence contre les peuples autochtones de l’État – que les Espagnols envisageaient comme un territoire chrétien peuplé de gente de razón (« gens raisonnables »).
En 1848, alors que la Californie passait sous la domination américaine, des taches d’or ont été trouvées dans l’American River. Selon certaines estimations, près de 300 000 personnes ont déménagé en Californie pendant la ruée vers l’or, triplant la population de l’État en environ 10 ans. Afin de transporter des personnes et des marchandises vers et depuis l’Ouest, un nouveau type de route était nécessaire : le chemin de fer transcontinental. Les nouveaux arrivants espéraient qu’une combinaison de chance et de travail acharné les rendrait riches, une croyance connue sous le nom de rêve californien, précurseur de la mythologie nationale autour du rêve américain.
