En avril 2021, un article très attendu dans le domaine des psychédéliques est tombé. L’étude, un petit essai mené à l’Imperial College de Londres et publiée dans le New England Journal of Medicine, a enquêté sur l’utilisation de la psilocybine, l’ingrédient actif des champignons magiques, pour traiter la dépression. Dirigée par Robin Carhart-Harris, qui dirige maintenant la division Neuroscape Psychedelics à l’Université de Californie à San Francisco, la recherche a comparé la psilocybine à un antidépresseur standard. Les résultats étaient quelque peu ternes : il a été constaté que le psychédélique n’était que légèrement meilleur que les traitements traditionnels pour soulager la dépression.
En 2017, Rosalind Watts, auteur de cet article et ancienne responsable clinique de l’essai à l’Impériale, avait donné une conférence TEDx sur le pouvoir de la psilocybine pour traiter la dépression, motivée par le temps qu’elle avait passé à travailler sur l’étude. Au cours de la conférence, elle a partagé sa conviction que la psilocybine pourrait « révolutionner les soins de santé mentale ». Mais en février de cette année, Watts a publié un article de Medium dans lequel elle a exprimé ses regrets face à son enthousiasme initial débridé. « Je ne peux pas m’empêcher d’avoir l’impression d’avoir contribué sans le savoir à un récit simpliste et potentiellement dangereux autour des psychédéliques ; un récit que j’essaie de corriger », a-t-elle écrit.
“J’ai juste réfléchi à la façon dont j’avais moi-même été prise dans le noir et blanc du genre” C’est merveilleux “”, dit-elle aujourd’hui. “Maintenant, après avoir traversé cette épreuve… je suis beaucoup plus neutre et agnostique.”
Nous sommes fermement au milieu d’une renaissance psychédélique, avec des substances longtemps considérées simplement comme des drogues récréatives – telles que la psilocybine, le LSD et la MDMA – étant réévaluées en tant que traitements potentiels pour un certain nombre de problèmes de santé mentale. Dans le même temps, la législation et la stigmatisation entourant les psychédéliques ont lentement commencé à se relâcher ces dernières années, et il semble de plus en plus qu’elles pourraient se détacher complètement. “Maintenant, tout à coup, au cours de la dernière année environ, le pendule a basculé dans l’autre sens”, déclare David Yaden, professeur adjoint à la Johns Hopkins University School of Medicine qui étudie les effets subjectifs des psychédéliques.
Mais Yaden pense que le domaine risque de sur-corriger. Dans un nouvel article d’opinion publié dans le Journal of the American Medical Association, Yaden – avec ses co-auteurs Roland Griffiths et James Potash, deux experts en psychédéliques et en psychiatrie, respectivement – affirme que si nous n’avançons pas prudemment, la recherche psychédélique pourrait finir par là où ça a commencé : traité avec une profonde méfiance, voire complètement interdit. “Je ne veux pas être une couverture mouillée”, dit Yaden. « Je pense qu’il y a une vraie raison d’être excité. Mais je pense que c’est un message vraiment important à faire passer.
Pour retracer l’avenir potentiel des psychédéliques, Yaden, Griffiths et Potash se sont tournés vers un modèle appelé Gartner Hype Cycle, qui peut être utilisé pour caractériser le cycle de tendance des nouvelles technologies, comme la réalité virtuelle ou l’impression 4D. Le schéma est devenu quelque chose comme ceci : interdits pendant des décennies, les psychédéliques ont commencé à réapparaître ces dernières années hors des communautés souterraines marginales et dans les laboratoires en tant que traitements révolutionnaires potentiels pour les maladies mentales. Puis, en 2018, la Food and Drug Administration des États-Unis a accordé à la psilocybine le statut de « thérapie révolutionnaire » pour la dépression, ce qui donne à un traitement la voie d’approbation la plus rapide possible. Les médias se sont précipités dessus et des startups ont vu le jour, suivies d’un brevetage obsessionnel de composés psychédéliques.
Mais ce qui a commencé comme une lueur d’espoir bienvenue pour de nouvelles façons de traiter la maladie mentale (ce que sont irréfutablement les psychédéliques, même si les résultats des essais jusqu’à présent ont été modestes) s’est transformé en une véritable désinformation, affirme Yaden. Des affirmations ont commencé à surgir, allant du non fondé à l’étrange : que les psychédéliques peuvent « guérir » la maladie mentale, résoudre des problèmes sociaux massifs et créer une « utopie psychédélique ». Nous sommes au milieu de ce que Yaden et ses coauteurs appellent la bulle de battage médiatique psychédélique. Et ils soutiennent que les scientifiques devraient être ceux qui le font éclater.
