J’ai failli acheter un ordinateur portable Framework, mais les réalités logistiques m’ont gêné

Photo de Becca Farsace / The Verge

“Mon ancien Dell XPS 15 est devenu lent. La batterie meurt facilement. C’est lourd à trimballer, de toute façon. Maintenant que je sors à nouveau en public, j’ai besoin d’une nouvelle machine de travail.

Telles étaient les pensées qui m’ont traversé la tête lors de l’événement Framework d’hier – où la société connue pour ses ordinateurs portables facilement évolutifs a annoncé de nouvelles puces et une nouvelle batterie plus durable. “La durée de vie de la batterie a toujours été le principal point négatif de l’ordinateur portable Framework”, a déclaré le PDG Nirav Patel, en expliquant la seule raison pour laquelle je n’avais jamais admiré les ordinateurs portables de l’entreprise qu’à distance. Ce matin, sans cette seule raison de me retenir, il était temps de déposer un acompte de 100 $ pour mon propre Framework Laptop 13.

Mais je ne l’ai pas fait, car Framework ne me vendrait pas cette batterie à moins que j’achète plus de composants que nécessaire.

Capture d’écran par Sean Hollister / The Verge Même dans la “DIY Edition”, vous devez payer 320 $ de plus. Un préconstruit avec la batterie 61Wh coûte 420 $ de plus, mais double également votre mémoire et votre stockage.

Vous voyez, alors que le Framework Laptop 13 commence à 1 049 $, ou 849 $ pour un kit barebones, ce modèle n’est livré qu’avec l’ancienne batterie de 55 Wh aux côtés d’une puce Core i5 ou Ryzen 5. Pour obtenir la batterie de 61 Wh à l’intérieur, Framework vous fait dépenser au moins 320 $ de plus pour un Core i7 ou Ryzen 7 à la place. Ou, je pourrais en outre acheter une batterie de 61 Wh à échanger dans la machine pour 69 $ et faire en sorte que la batterie de 55 Wh se transforme en déchets électroniques.

Je ne pouvais pas le comprendre. C’est l’entreprise qui se targue de la modularité, celle qui m’a dit hier comment elle s’efforce si fort de réduire les déchets électroniques qu’elle expérimente des boîtiers externes pour divers composants afin qu’ils ne restent pas assis. Ils ont clairement ces batteries sur l’étagère à commander séparément – pourquoi ne puis-je pas simplement payer la différence ?

J’ai donc envoyé un e-mail au PDG de Framework. Je ne m’attendais pas à ce qu’il réponde. Mais il l’a fait, et je n’aurais jamais deviné qu’il y avait autant de raisons logistiques différentes derrière cette décision.

Voici la première partie de sa réponse :

Salut Sean, nous avons gardé le 55Wh dans les configurations de base pour 1[3]th Gen et pour la série Ryzen 7040 afin de maintenir le prix bas. Malgré une inflation massive au cours de l’année dernière et des augmentations des coûts pour à peu près tous les matériaux et composants à l’exception de la mémoire et du stockage au cours de l’année dernière, nous avons pu maintenir le prix de base pré-construit au même prix que la 12e génération, 1049 $.

C’est à la fois parce que la batterie de 61 Wh est plus chère et parce que notre fournisseur de cellules dispose d’une quantité substantielle de matériel préparé pour 55 Wh. Nous pouvions soit payer pour acheter et mettre au rebut ce matériel, ce qui irait totalement à l’encontre de notre mission, soit lui trouver un débouché productif, ce que nous avons fait via le SKU de base.

Pour l’offrir en tant qu’option de configuration, chaque nouvelle variable de la configuration qui fait partie de l’assemblage de base de l’ordinateur portable multiplie la quantité d’inventaire et la complexité de la chaîne d’approvisionnement que nous devons gérer (options CPU * langues du clavier [on pre-built] * DIY vs pré-construit * toute nouvelle option configurable = nombre de SKU). Étant donné que nous sommes une petite équipe, nous nous efforçons de limiter autant que possible les SKU assemblés, tout en permettant la configuration d’éléments non pré-assemblés tels que le système d’exploitation, la mémoire, le stockage, la lunette et le couvercle d’entrée sur l’édition DIY et les cartes d’extension sur tous configurations. Nous gardons également le Marketplace comme une “soupape d’évacuation” pour les éléments qui ne sont pas disponibles pré-configurés, comme les haut-parleurs alternatifs, les charnières, les écrans (par exemple brillant maintenant que nous sommes mats par défaut) et la batterie.

J’ai répondu en retour :

«Je comprends le problème d’inventaire de 55 Wh et les incitations autour des SKU d’assemblage d’ordinateurs portables de base, mais je ne peux pas comprendre le configurateur de l’édition DIY. Si vous assemblez une boîte pleine de pièces à assembler et que vous avez les deux batteries sur l’étagère à partir de laquelle vous tirez les pièces (comme vous le faites sur votre marché), pourquoi me diriez-vous que je peux avoir l’une des pièces sur l’étagère, mais pas l’autre ? »

Revoici Patel :

Le processus d’assemblage de l’utilisateur final pour l’édition DIY implique désormais l’installation de la mémoire, du stockage, du système d’exploitation, et maintenant aussi de la lunette et du couvercle d’entrée. Les ordinateurs portables eux-mêmes sont assemblés en grand volume sur une ligne de production en série dans notre usine, tandis que les articles sélectionnés dans l’édition DIY sont ajoutés au colis par commande dans l’entrepôt de traitement.

Nous définissons les éléments assemblés en usine par rapport aux éléments installés par l’utilisateur en fonction d’une combinaison de facilité d’assemblage (la raison pour laquelle la carte WiFi est maintenant préinstallée et un facteur pour la batterie, les charnières, la carte mère, les haut-parleurs et l’écran étant préinstallés), impacts sur la taille de l’emballage (le plus compact est en fait de tout pré-assembler comme sur des configurations pré-construites, ce qui minimise également l’empreinte carbone de l’expédition), et aussi des raisons réglementaires. Pour les batteries en particulier, les batteries assemblées dans un équipement sont réglementées différemment de celles emballées séparément. C’est en partie la raison pour laquelle les batteries de remplacement n’étaient pas disponibles sur le Marketplace pendant un certain temps après notre lancement.

En fin de compte, la construction de n’importe quel produit, et en particulier d’un ordinateur aussi complexe sur le plan logistique et opérationnel qu’un ordinateur portable DIY Edition, consiste à équilibrer des centaines de compromis différents pour obtenir un résultat qui offre une bonne expérience utilisateur, minimise l’impact environnemental et est également réalisable sur le plan de l’exécution.

En tant que consommateur, cela ne me satisfait pas tout à fait : je ne suis toujours pas prêt à payer 320 $ de plus pour un processeur dont je n’ai pas besoin, et je me sentirais mal à l’aise de payer 69 $ pour la nouvelle batterie et de devoir ensuite comprendre ce que à voir avec la batterie supplémentaire.

Mais au moins je comprends la décision. Quel que soit le SKU que vous achetez, la société colle la batterie et presque tous les autres composants dans le châssis en usine et le fait d’un nombre limité de façons pour des raisons d’efficacité. Pour me donner la machine que je veux acheter, l’entreprise de 40 personnes devrait changer sa façon d’assembler les ordinateurs portables ou d’échanger les batteries après coup – et pour le moment, les incitations ne sont apparemment pas alignées de cette façon.