Google I/O est dans quelques jours et, avec lui, le lancement probable de la tablette Pixel. En soi, l’appareil n’est qu’une autre tablette Android, mais lorsqu’il est connecté à sa station de charge, qui a des haut-parleurs intégrés, il ressemble énormément au Nest Hub Max. Comme le Nest Hub Max, il peut agir comme un contrôleur de maison intelligente – et j’espère bien qu’il ouvre la voie à une meilleure interface de maison intelligente. Il vaut mieux.
Le Nest Hub illustre tout ce qui ne va pas avec les commandes de la maison intelligente : son interface n’est pas intuitive et inflexible, ses réponses sont lentes et ses réponses sont imprévisibles et souvent tout simplement fausses.
Google semble utiliser la tablette Pixel comme une chance de faire une refonte. La tablette Pixel fonctionnera sous Android, et d’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, elle vous permet de contrôler votre maison intelligente directement depuis l’application Google Home, comme vous le pouvez sur n’importe quelle autre tablette ou smartphone. C’est idéal pour les personnes qui achètent la tablette Pixel ; l’application Home est beaucoup plus puissante que l’interface Nest Hub, et la version mise à jour qui est en avant-première publique depuis novembre est dotée de nouvelles fonctionnalités puissantes et d’une flexibilité accrue.
Il est clair que Google se prépare à une grande refonte de l’écosystème Google Home. Et aucune partie de l’écosystème n’en a plus besoin que l’interface Nest Hub délabrée et à moitié cassée.
Revenons en arrière. À l’heure actuelle, Google vend deux écrans intelligents à écran tactile : le Nest Hub Max, sorti en 2019, et le Nest Hub de deuxième génération, à partir de 2021. Il prend également en charge le Nest Hub 2018. Tous les trois exécutent la même interface, qui a toujours été un peu janky mais qui est devenue de plus en plus cassée à mesure que Google ajoute des fonctionnalités et en supprime d’autres.
Les Nest Hubs ont des écrans tactiles, ce qui vous donne l’impression que vous devriez pouvoir interagir avec eux comme vous le feriez avec une tablette. Mais comme le dit ma collègue Jennifer Pattison Tuohy, experte résidente de la maison intelligente chez The Verge, les écrans intelligents ne sont en réalité que des haut-parleurs intelligents qui peuvent vous montrer des choses : des photos de vos enfants, des vidéos YouTube, vos caméras domestiques, la météo, etc.
C’est bien qu’ils aient des écrans. Le fait qu’ils aient des écrans tactiles est cependant trompeur : il est presque toujours plus rapide et plus facile de leur parler que d’utiliser l’interface tactile, et vous avez plus de chances d’obtenir les résultats souhaités.
Pour le Nest Hub, cela tient en partie à la conception de l’interface, qui n’a pas changé de manière significative depuis 2020. L’écran principal comporte une série d’onglets en haut, et chaque onglet contient un tas de cartes. Il y a une page de présentation, une page de contrôle d’accueil, une pour les médias, une pour la communication, etc. Mais comme ils doivent être suffisamment grands pour être vus de l’autre côté de la pièce, la densité d’informations est incroyablement faible, ce qui signifie beaucoup de balayages et de tapotements pour accéder à tout ce que vous pourriez vouloir faire.
Le Nest Hub Max (à gauche) a une densité d’informations beaucoup plus faible que l’aperçu public de l’application Google Home, fonctionnant sur un OnePlus Pad (à droite). Photo de Dan Seifert / The Verge
Même si vous parvenez à naviguer dans l’interface pour trouver ce que vous voulez faire, rien ne garantit que Nest Hub y arrivera réellement. Au lieu d’être codés en dur pour faire ce que vous attendez d’eux, la plupart des éléments d’interface envoient une commande vocale simulée, qu’il appartient à Google Assistant d’analyser en temps réel, en fonction de qui demande.
Par exemple, le Nest Hub a quelque chose qui ressemble à un tiroir d’applications, qui a été ajouté en 2021, et dans ce tiroir se trouve une icône Jeux (pour l’instant). Si mon éditeur, Dan Seifert, appuie sur l’icône de son Nest Hub Max, il ouvre le volet Jeux, ce qu’il est censé faire. Si j’appuie sur Jeux sur mon Nest Hub Max, il extrait le flux vidéo de la caméra Nest dans ma salle de jeux, qui s’appelle Game Cam. Le bouton ne sait pas ce qu’il est censé faire.
Autre exemple : la moitié du temps, le Nest Hub Max ne m’entend pas dire “Hey Google” à moins que j’élève la voix. Il y a un curseur dans l’application Google Home intitulé Sensibilité “Hey Google”. Lorsque je l’ai augmenté d’un niveau sur mon téléphone, le Nest Hub Max a récité la définition de la sensibilité – exactement comme si j’avais dit “Hey Google, sensibilité”. Je ne sais pas si cela a réellement changé la sensibilité du micro.
Google a intégré les appels vidéo Duo dans le Nest Hub Max, puis il a fusionné Duo avec Meet et a oublié de dire au Nest Hub, qui a toujours une icône Duo. Lorsque j’appuie sur le nom de ma femme dans les contacts du foyer et que je sélectionne l’appel vidéo, Nest Hub ne sait pas comment procéder. Plus tôt, je lui ai demandé de m’appeler en appuyant sur ma propre photo de profil, et il a composé un Nathan Edwards complètement différent – l’un des nombreux gars avec mon nom que je n’ai jamais rencontré mais que j’ai dans mes contacts parce que je reçois des e-mails qui leur sont destinés. Tout à l’heure, j’ai lancé Duo depuis l’icône. L’assistant a demandé : “Qui voulez-vous appeler ?” J’ai dit “Moi”, en espérant que cela enverrait un appel vidéo sur mon téléphone. Au lieu de cela, il a extrait une liste d’albums et de listes de lecture Spotify appelée “moi”.
Un autre gros problème ici est que vous ne pouvez pas personnaliser de manière significative l’interface, que ce soit sur l’appareil ou dans l’application Google Home. La seule façon de réorganiser les pièces et les appareils est de les renommer afin qu’ils apparaissent plus tôt dans l’alphabet. Google a finalement corrigé ce problème dans l’aperçu public de l’application Home, qui vous permet d’ajouter des appareils et des groupes en tant que favoris et, depuis quelques semaines, de les réorganiser. Cette option n’est pas encore apparue sur le Nest Hub.
Lorsque Google poussait des jeux sur le Nest Hub, l’interface était pleine de tuiles annonçant des jeux comme Feed My Fish ou Baby Shark Stories. Je ne pouvais pas les renvoyer. Je ne pouvais même pas déplacer les tuiles plus à droite. Il n’y avait nulle part dans les paramètres où je pouvais les désactiver, nulle part dans les filtres de contenu pour les modifier, etc. Vous pouviez désactiver les actualités, désactiver les vidéos et désactiver la musique, mais il n’y avait aucune option pour désactiver les jeux.
Maintenant que les jeux sont (heureusement) obsolètes, Google a mis une vignette News sur mon interface. Parce que je vis en Amérique, la vignette News montre généralement soit des absurdités de célébrités, soit des gros titres sur des personnes qui se font tirer dessus et qui sont tuées. Je ne peux pas modifier les sources de cette tuile News et je ne peux pas la retirer de mon interface.
En raison de la puissance de traitement limitée du Nest Hub Max, du fait qu’il n’est pas vraiment conçu pour le tactile et du fait qu’il doit prendre en charge plusieurs utilisateurs, vous devez utiliser l’application Google Home sur un téléphone ou une tablette afin de modifier la plupart des ses paramètres de toute façon, et il est loin d’être clair où se trouve une option donnée. Est-ce dans les paramètres du compte utilisateur ? Réglages de l’appareil? Paramètres de l’assistant ? Paramètres d’accueil ? Personne ne sait.
Prenez cette vignette News : je peux ouvrir Google Home sur mon téléphone et appuyer sur la carte du Nest Hub Max. À partir de là, j’accède à Notifications et bien-être numérique > Bien-être numérique > Filtres > Nest Hub Max (à nouveau) > Actualités et podcasts, puis j’appuie sur Bloquer les actualités. Cela bloque les programmes d’actualités audio mais ne fait rien sur la carte Actualités.
Afin de mettre en place des contrôles parentaux significatifs – que Google a introduits en novembre 2022, plus de trois ans après avoir obtenu mon Nest Hub Max – j’ai dû créer des comptes Google pour mes enfants d’âge élémentaire et apprendre au Nest Hub Max à reconnaître leurs visages et des voix. L’activation du contrôle parental et des temps d’arrêt ne supprime pas les options indisponibles du Nest Hub Max. Cela signifie simplement que j’ai entendu “Hey Google, joue à Baby Shark Stories” et “Je suis désolé, je ne peux pas faire ça tant que les restrictions de contenu sont activées” cinq cents fois par semaine jusqu’à ce que mes enfants l’oublient.
Il y a aussi une tuile “méditations à essayer” au cas où j’aurais besoin de me calmer. Je suis très calme. Tu es plus calme, mec.
La tablette Pixel, présentée ancrée dans une présentation de l’événement #MadeByGoogle de 2022. Image : Google
Nous savons que la tablette Pixel fonctionne sous Android, et nous savons que l’application Google Home fait l’objet d’une refonte, ce qui signifie que la tablette sera bien mieux positionnée pour faire tout ce que je souhaite que le Nest Hub fasse mieux. Et d’après ce que nous avons vu dans les aperçus, l’application Home mise à jour elle-même résout la plupart de mes problèmes avec l’interface Nest Hub – pour les personnes qui achètent la tablette Pixel.
Mais les Nest Hubs ne vont nulle part. À moins que la tablette Pixel ne dispose d’un haut-parleur Nest secret dans sa station de chargement – ce qui, pour être clair, prévaudrait – vous aurez toujours besoin d’un contrôleur Matter et d’un routeur de bordure Thread séparés pour votre maison intelligente. Tous les Nest Hubs sont des contrôleurs Matter, et le Hub de deuxième génération et le Hub Max sont également des routeurs de bordure Thread. Alors que Google a d’autres haut-parleurs et nœuds maillés avec des contrôleurs Matter (et exactement un autre qui est également un routeur de bordure Thread, le Nest Pro Wi-Fi), il est peu probable qu’il tue ses écrans intelligents existants simplement parce qu’il lance une nouvelle tablette.
Il s’agit de la première I/O depuis que Google a intégré Matter dans Google Home, et je serais choqué si Google n’en mentionnait rien. Si Google lance la tablette Pixel, il est probable que la mise à jour de l’application Google Home sorte de l’aperçu public et peut-être même lance l’éditeur de script en même temps. Avec une nouvelle tablette, une nouvelle application Home et un nouveau focus Matter, il serait profondément étrange de laisser le Nest Hub dans son état janky actuel.
Il y a des raisons d’être optimiste. Google a passé les deux dernières années à remplacer le système d’exploitation Nest Hub par Fuchsia OS : le Nest Hub de première génération l’a obtenu en 2021, le Nest Hub Max en 2022 et le Nest Hub de deuxième génération en mai 2023. Cela signifie que les trois Nest Hubs exécutera la même base de code pour la première fois en deux ans, juste avant Google I/O. Pourquoi faire tout ce travail sans changer l’interface ? On s’interroge depuis deux ans. Cela pourrait expliquer (mais pas excuser) la négligence apparente ; pourquoi réparer quelque chose qui est sur le point d’être remplacé?
La base est là. Ils doivent faire quelque chose.
C’est le moment idéal pour un nouveau départ.
