Après quatre générations de smartphones modulaires, Fairphone transforme son intelligence de conception réparable en casque. Découvrez les Fairbuds XL, une paire d’écouteurs supra-auriculaires sans fil à 249 € (219 £) conçus pour être faciles à réparer lorsque des pièces se cassent ou s’usent avec le temps. Ils sont disponibles à partir d’aujourd’hui sur les marchés européens, mais tout comme les smartphones existants de Fairphone, ils ne seront pas vendus aux États-Unis.
Étant donné l’accent mis par l’entreprise sur la réparabilité et la durabilité plutôt que sur la technologie de pointe, il ne devrait pas être aussi surprenant que les Fairbuds XL présentent une liste de spécifications assez typique. La durée de vie de la batterie est évaluée à 26 heures avec la suppression active du bruit activée ou 30 heures sans, et il existe un indice IP54 pour la résistance à la poussière et à l’eau qui devrait signifier que les écouteurs résistent aux éclaboussures légères. Le contrôle est géré via un petit joystick de style casque Marshall sur l’oreillette droite, qui se trouve à côté d’un port USB-C mais pas de port 3,5 mm dédié. Pour en savoir plus sur les performances pratiques des Fairbuds XL, consultez mon avis complet.
En théorie, les écouteurs sans fil sont un produit technologique grand public idéal pour recevoir une révision de la réparabilité. Ils n’exécutent pas un système d’exploitation en constante évolution comme Android qui doit être continuellement mis à jour pour faire face aux vulnérabilités de sécurité. Et les améliorations relativement mineures apportées aux écouteurs d’une année sur l’autre signifient que les modèles qui peuvent avoir plusieurs années peuvent toujours être compétitifs avec leurs équivalents modernes.
Et pourtant, il peut être frustrant d’essayer de faire réparer une ancienne paire d’écouteurs. Lorsque les boutons de commande de ma paire personnelle d’écouteurs sans fil Bowers & Wilkins PX ont commencé à tomber en panne, l’équipe d’assistance de l’entreprise m’a dit par e-mail que leur “âge et leur complexité” signifiaient qu’ils ne seraient pas en mesure de fournir une solution. Au lieu de cela, on m’a proposé une réduction potentielle sur une nouvelle paire d’écouteurs. C’est compréhensible, étant donné que le PX est sorti pour la première fois en 2017, mais frustrant quand il y a si peu de raisons de les remplacer.
En toute justice pour Bowers & Wilkins, sa réponse n’est pas inhabituelle parmi les fabricants d’écouteurs. J’ai demandé à une poignée de marques si elles seraient capables de réparer une paire de leurs écouteurs avec une batterie déchargée, et les résultats ont été pour la plupart décevants. La porte-parole du groupe Marshall, Lina Wall Borgenbring, me dit que la société n’a actuellement aucune capacité interne pour réparer ses écouteurs (bien qu’elle prétende y travailler). Pendant ce temps, Joanne Berthiaume de Bose affirme que les batteries de ses écouteurs ne sont pas remplaçables et que la société remplace généralement les écouteurs des clients si la batterie meurt sous garantie et les échange contre un nouveau produit à prix réduit si elles meurent hors garantie. Ni Sony ni Apple n’ont fourni de réponse officielle, bien qu’Apple annonce un service de réparation de batterie hors garantie de 79 $ pour les AirPods Max, et un score de réparabilité de 6/10 d’iFixit suggère que les remplacements de batterie ne sont pas seulement possibles, mais relativement simples pour le produit phare d’Apple. -oreilles.
Fairphone adopte cependant une approche beaucoup plus proactive de la réparabilité avec le Fairbuds XL. Il rend les pièces de rechange facilement disponibles via son site Web, et les écouteurs eux-mêmes ont une construction modulaire conçue pour faciliter le détachement et le remplacement de la pièce qui a développé un défaut. L’espoir est que des problèmes insignifiants comme “l’âge et la complexité” ne les enverront pas à la décharge simplement parce que leur batterie a perdu de sa capacité, qu’un câble s’est effiloché ou que les boutons de commande sont devenus insensibles au fil du temps.
Le Fairbuds XL peut être facilement décomposé en une poignée de modules. Image : Fairphone
Le module de l’écouteur droit, qui devra être remplacé si le pilote tombe en panne ou si les commandes présentent un défaut. Photo de Jon Porter / The Verge
Fairphone a déjà produit plusieurs smartphones réparables, mais son co-fondateur Miquel Ballester me dit que les écouteurs présentaient plusieurs défis uniques. “Les écouteurs sont des produits très mécaniques, bien plus que les smartphones, je dirais”, me dit Ballester dans une interview. “Donc, d’une certaine manière, le défi de fabriquer des écouteurs est encore plus élevé.” La société vend déjà une paire de véritables écouteurs sans fil, mais ils n’ont pas été conçus en interne, et bien qu’ils soient produits de manière durable, ils sont également irréparables.
Le Fairbuds XL peut être facilement décomposé en une douzaine de composants distincts. Parfois, il s’agit d’un processus sans outil, comme lors du retrait de la batterie remplaçable par l’utilisateur ou du détachement des coussinets d’oreille. Parfois, vous aurez besoin d’un tournevis cruciforme standard, comme pour détacher les oreillettes du serre-tête.
Mais contrairement aux smartphones de la société, vous ne sortirez pas de circuits imprimés individuels ou de ports de charge pour démonter les Fairbuds XL, du moins pour le moment. La plupart des composants électroniques du casque sont contenus dans les deux haut-parleurs principaux, qui seront fournis en tant que composants complets par Fairphone. Cela pourrait changer avec le temps si les clients de Fairphone commencent à demander l’accès à des pièces individuelles telles que des circuits imprimés, des microphones ou des boutons, mais pour l’instant, Ballester dit que l’accent est mis sur la simplicité des choses. Qu’il s’agisse de votre pilote de haut-parleur ou de boutons cassés, vous devrez remplacer l’ensemble de l’écouteur.
Fairphone offre une garantie de deux ans avec les écouteurs qui couvre les défauts de fabrication tels que les ports de charge USB-C ou les batteries défectueux. Pour les réparations sous garantie, l’objectif actuel est d’envoyer des composants de remplacement aux utilisateurs pour qu’ils les installent eux-mêmes. Les composants remplacés peuvent ensuite être renvoyés dans Fairphone pour être recyclés et/ou réutilisés.
Pendant ce temps, Fairphone vendra également des pièces de rechange sur son site Web pour couvrir les dommages survenus dans le cadre de l’usure normale non couverte par la garantie. Ces pièces comprennent des piles (19,95 €, 17,95 £), des coussinets d’oreille (14,95 €, 13,95 £) et trois composants de bandeau séparés (19,95 € chacun, 17,95 £). Ainsi, même si les écouteurs fonctionnent bien, vous avez toujours la possibilité d’échanger des pièces si elles commencent à avoir l’air usées ou fatiguées avec le temps.
Malgré leur modularité, ils ressemblent à une paire d’écouteurs typique. Image : Fairphone
À ce stade, Fairphone ne fait aucune prédiction ferme sur la durée de disponibilité des pièces de rechange pour les écouteurs au-delà de sa garantie de deux ans. Cela contraste avec le Fairphone 4 2021, que la société vend avec une garantie de cinq ans et a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les pièces de rechange soient disponibles jusqu’en 2027 au moins. La raison en est simple : la société ne sait tout simplement pas combien de temps ses écouteurs vont durer dans le monde réel.
“Consciemment, nous n’avons pas encore d’objectif public car nous n’avons aucune information historique sur cette catégorie”, déclare Ballester, “c’est quelque chose que nous devons maintenant évaluer au cours de l’année prochaine.” Une fois que Fairphone aura des détails sur le taux de défaillance sur le terrain des écouteurs, il sera en mesure de produire une prévision pour combien de temps il aura des pièces de rechange disponibles, mais pour l’instant, tout ce qu’il garantit est un support pour une période de garantie standard de deux ans. avec l’espoir qu’il aura des pièces de rechange disponibles pour beaucoup plus longtemps.
Comme vous vous en doutez de Fairphone, il a également tenté de fabriquer de manière éthique le Fairbuds XL en premier lieu avec des matériaux durables. La couverture sur le bandeau est en cuir vegan ; il utilise 100 % d’aluminium recyclé dans sa construction, 100 % d’étain recyclé dans sa pâte à souder et 100 % d’or Fairtrade dans sa chaîne d’approvisionnement. Et l’entreprise a des initiatives comme offrir une prime de salaire vital aux ouvriers d’usine.
Comme ses téléphones, Fairphone ne prévoit pas de vendre le Fairbuds XL aux États-Unis. “C’est une question de concentration et de capacité et de faire les choses correctement”, explique Ballester, notant que l’entreprise devrait mettre en place la capacité opérationnelle pour gérer les retours et les réparations en dehors de l’Europe si elle voulait vendre le Fairbuds XL sur plus de marchés. “Ce serait probablement trop de les configurer uniquement pour les écouteurs”, ajoute-t-il.
Il faudra un certain temps avant que nous puissions évaluer correctement le succès de la première tentative de Fairphone de produire une paire d’écouteurs réparables. Après tout, peu importe la réparabilité des Fairbuds XL si vous ne pouvez pas acheter de pièces de rechange après seulement quelques années.
Mais il semble que Fairphone envisage déjà son prochain défi, de véritables écouteurs sans fil réparables. Je demande à Ballester s’il pense qu’il serait un jour possible de créer une paire d’écouteurs sans fil vraiment réparables qui pourraient enfin répondre aux critiques généralisées auxquelles sont confrontés les modèles populaires comme les AirPod d’Apple, qui présentent une conception si irréparable que même Apple ne se soucie pas de remplacer leurs piles en cas de défaillance.
« Faisons une autre entrevue plus tard cette année », répond-il avec un sourire.
Mise à jour le 11 mai, 10h06 HE : Mise à jour pour attribuer correctement les commentaires de Bose et Marshall Group.
