Oui, c’est un vélo électrique, malgré la batterie et le moteur cachés qui sont si silencieux et minuscules que personne ne s’y attendrait. Il est construit par Ampler, qui n’est pas un nom familier – mais devrait l’être.
Fondée en 2014, la société basée en Estonie a été l’une des premières à reconnaître que les vélos électriques au design élégant sont une forme idéale de transport urbain propre et pratique pour les jeunes navetteurs à une époque où les vélos avec des batteries vissées laides étaient encore le domaine. des septuagénaires cyclistes. Maintenant, Ampler est de retour avec cinq modèles de vélos électriques injectés avec tout le savoir-faire que l’entreprise a accumulé depuis.
J’ai testé l’Axel vert Yoda d’Ampler à Amsterdam, où la société a récemment ouvert une salle d’exposition et un centre de service, son cinquième en Europe. J’ai en fait commencé cet examen il y a un an, mais une série de problèmes, à la fois sous et hors du contrôle d’Ampler, a créé un certain nombre de problèmes et de retards que j’aborderai plus tard.
Le vélo électrique Axel n’a pas un style aussi agressif que le Curt d’Ampler ou aussi décontracté que les modèles Juna ou Stellar. Il n’est pas non plus aussi robuste que le Stout de l’entreprise. Pour moi, Axel se situe à la fois sportif et pratique. C’est pour tous ceux qui cherchent à parcourir de longues distances sur un vélo de banlieue bien conçu qui est également idéal pour faire des courses en ville – tant que vous vivez en Europe et que vous pouvez vous permettre son prix de 2 790 € (environ 2 970 $).
Mais bon, la livraison est gratuite.
Le bon
- A fière allure, comme un vélo normal
- Ne devient pas fantaisiste avec les ventes incitatives de services
- Sportif mais utilisable au quotidien
- Pneus larges et robustes
Le mauvais
- Pas cher
- Il a fallu un an pour aplanir les problèmes de production
- La précision de localisation peut être hasardeuse
- Peut avoir du mal à démarrer même sur une pente modeste
Comment nous évaluons et évaluons les produits
De manière rafraîchissante, Ampler est une entreprise de vélos électriques, pas une entreprise de services de vélos électriques plus qui essaie de vous séduire avec des ventes incitatives coûteuses comme ses rivaux européens VanMoof et Cowboy. Ampler utilise également de nombreuses pièces standard de l’industrie que votre magasin de vélos local peut se procurer et entretenir, en supposant que la chaîne d’approvisionnement n’a pas été bouleversée, comme elle l’a été pendant la majeure partie des trois dernières années.
L’Ampler Axel de l’été 2022, lorsque cette revue a commencé (cliquez ici pour agrandir).
La première chose que vous remarquez à propos de l’Axel, c’est qu’il ressemble à un vélo ordinaire. En effet, Ampler intègre la batterie dans le tube diagonal comme sur tous les modèles vendus par la société. Le petit moteur de 250 W (crête de 400 W) de conception Ampler personnalisée est situé dans le moyeu de la roue arrière. Le résultat est un superbe vélo électrique, même si un inconvénient est une batterie non amovible (elle ne sort que pour le service), ce qui pourrait compliquer la charge pour de nombreux citadins. Heureusement, si vous avez besoin de le manœuvrer à l’intérieur d’un bâtiment ou de le hisser dans des escaliers, l’Axel est relativement léger à 16,3 kg (près de 36 livres).
Axel est disponible en deux tailles pour s’adapter aux cyclistes de 172 à 200 cm (5 pieds 8 pouces à 6 pieds 7 pouces). Le porte-bagages arrière de mon vélo de révision est une option de 60 € (environ 64 $), mais les excellents feux avant et arrière, les ailes et la béquille sont tous de série. Axel n’est actuellement disponible que dans cette finition vert mat que j’apprécie plutôt.
Ampler a également fait un meilleur travail en cachant les câbles de ses vélos électriques de deuxième génération. Non seulement cela rend ce vélo électrique Axel plus beau, mais cela empêche tout accroc lorsque vous essayez de verrouiller le vélo dans des parkings bondés.
Conduire l’Axel est confortable et intuitif. La selle se sentait bien même après de longues randonnées, et les poignées offrent un degré supplémentaire de spongiosité nécessaire pour compenser la position avant lourde de la main. L’entraînement par courroie Gates Carbon à une vitesse signifie aucun changement de vitesse et aucun entretien d’une chaîne et d’un dérailleur en désordre. Et parce qu’Axel est équipé d’un capteur de couple, la puissance assistée par pédale est délivrée en harmonie avec la pression que vous exercez à chaque descente.
Pourtant, démarrer le vélo à une vitesse même sur une pente modérée peut être un peu difficile pour le couple maximal nominal de 45 Nm du vélo, même dans le mode d’assistance au pédalage le plus puissant. Si cela vous préoccupe, envisagez peut-être les modèles Ampler Curt à 11 vitesses ou Stout et Stellar à neuf vitesses. Cependant, le moteur de l’Axel fait un meilleur travail pour niveler ces collines à mesure qu’elles arrivent pendant le trajet. Le vélo électrique sans accélérateur offre deux modes de conduite assistés par pédale, qui peuvent être activés dans l’application ou en appuyant sur le bouton situé sous l’écran du vélo. Il montre les bases, comme le niveau de charge et les statistiques de trajet. Le bouton peut également être utilisé pour allumer et éteindre le vélo, ainsi que les lumières, sans avoir recours à l’application.
Les pneus Continental Contact Urban 50-584 relativement gros de l’Axel sont fantastiques sur un vélo de banlieue. Ils absorbent raisonnablement bien les bosses et rendent le vélo stable, même en portant de lourdes charges comme des sacs d’épicerie suspendus aux poignées, un arbre de Noël posé sur toute la longueur ou même un nouvel ami perché de manière précaire sur le porte-bagages arrière après une soirée . Ils ont également survécu à un coup direct sur des morceaux de verre brisé provenant d’une bouteille brisée dans la rue pendant mes tests – maudits touristes.
J’ai effectué tous mes tests à la puissance maximale sur des routes principalement plates, ce qui m’a permis de faire passer la batterie 48V 336Wh de 100% à vide en 54 km (33,6 miles). Cependant, quelques autres tests de portée ont échoué dans la gamme basse de 40 km. Cela correspond en grande partie à l’affirmation d’Ampler de 50 à 100 km sur une seule charge. Vous pouvez, bien sûr, conduire l’Axel sans aucune puissance si vous manquez de jus ou si vous recherchez simplement de l’exercice. Sinon, il se rechargera en un peu moins de 2,5 heures grâce au chargeur 3A inclus.
En mesurant la vitesse sur une montre Garmin, le moteur arrête généralement de fournir une assistance à environ 27 km/h, ce qui, selon Ampler, se situe dans les tolérances de vitesse maximale de 25 km/h autorisées par l’UE. Les freins hydrauliques à deux pistons à l’avant et à l’arrière permettent à l’Axel de s’arrêter avec confiance et contrôle, avec l’avantage supplémentaire du feu de circulation nocturne arrière servant d’indicateur de freinage.
Le moteur Ampler est essentiellement silencieux, facilement masqué par le vacarme de la ville et le vent dans mes oreilles. Certains des premiers Axels que j’ai testés avaient une roue libre bruyante, mais mon modèle d’examen final sonnait parfaitement en roue libre. Combiné avec le style, le petit moteur et le fait que l’écran s’éteint dès que vous prenez de la vitesse, personne à côté d’un Axel ne saura qu’il s’agit d’un vélo électrique.
Ampler contrôle son propre développement de firmware et d’applications
Une autre façon dont Ampler se démarque est le contrôle de son propre développement de micrologiciels et d’applications. L’application se connecte au vélo via Bluetooth et s’ouvre sur un tableau de bord personnalisable indiquant la charge, la vitesse et l’autonomie restante. Il peut également être utilisé pour verrouiller le moteur, afficher l’emplacement du vélo et surveiller les statistiques de conduite historiques. L’application est également nécessaire pour envoyer des mises à jour du micrologiciel aux nouveaux vélos d’Ampler, leur permettant d’être réparés sur le terrain, parfois avant même que les propriétaires ne sachent qu’il y a un problème. Pour moi, l’application trouve un bon équilibre entre être utile sans essayer d’en faire trop, contrairement à de nombreuses autres applications de vélo électrique.
La fonction de verrouillage d’Ampler est un peu décevante pour le moment. Verrouiller l’Axel fait deux choses. Tout d’abord, il empêche l’activation de l’assistance au pédalage tant que le moteur n’est pas déverrouillé dans l’application, mais le vélo peut toujours être pédalé. Deuxièmement, il fait clignoter silencieusement les feux avant et arrière si le vélo est bousculé.
Le nouveau suivi de localisation fonctionne, mais sa précision peut être aléatoire. La connectivité dépend de la disponibilité des services LTE-M et 2G dans la région, et les rues étroites d’Amsterdam qui traversent bloc après bloc de bâtiments de six étages ont créé un défi pour l’Axel. Par exemple, au moment où je tape ceci, le vélo est garé à l’extérieur de mon immeuble (j’espère !), verrouillé sur un rack avec une vue relativement dégagée du ciel. Cependant, l’application Ampler affiche toujours son emplacement d’il y a six heures. Sans surprise, le suivi ne fonctionnait généralement pas au rez-de-chaussée de ma maison, où même mon smartphone échoue souvent à se connecter à mon fournisseur de réseau.
Ampler me dit qu’une prochaine mise à jour logicielle de mars résoudra le problème de précision en extrayant les informations de localisation des téléphones connectés via Bluetooth. Et ça a l’air de bien marcher ailleurs. “Nous avons déjà de nombreux clients satisfaits qui nous racontent comment ils ont trouvé le vélo volé grâce au GPS”, a déclaré le co-fondateur et PDG d’Ampler, Ardo Kaurit, dans un échange d’e-mails.
Alors que la société considère le lancement de la nouvelle gamme Ampler annoncée l’année dernière comme un succès, avec une croissance des ventes de 70% par rapport à 2021, la société n’a toujours pas été en mesure de répondre à la demande induite par le covid en raison d’une myriade de problèmes.
Le showroom et centre de service Ampler d’Amsterdam a ouvert l’année dernière à quelques pas de la gare centrale (cliquez ici pour agrandir).
Pour faire court : le lancement par l’entreprise de cinq nouveaux vélos électriques construits autour d’une nouvelle plate-forme développée en interne pour la première fois était trop ambitieux. Les premiers problèmes de production en volume et de pièces défectueuses ont été exacerbés par une invasion russe des voisins ukrainiens d’Ampler, suivie de vagues de verrouillages covid en Chine qui ont bouleversé la chaîne d’approvisionnement mondiale – du moins c’est ainsi que Kaurit d’Ampler me l’a expliqué.
Plus précisément, l’entreprise a eu très tôt des difficultés avec des écrans défectueux qui ont retardé l’assemblage dans son usine estonienne, où tout est conçu et fabriqué. Et lorsque les clients ont reçu leurs nouveaux vélos électriques, certains ont découvert un problème de batterie qui les obligeait à renvoyer leurs véhicules coûteux pour des réparations sous garantie. L’entreprise a également eu des problèmes avec sa solution de connectivité développée en interne. Heureusement, certains de ces problèmes ont été résolus par des mises à jour en direct du micrologiciel et de l’application du vélo.
De mars à août 2022, j’ai essayé – et renvoyé – trois vélos électriques Ampler différents, tous souffrant de divers problèmes. L’entreprise est maintenant suffisamment confiante avec sa production pour m’avoir envoyé il y a quelques semaines un nouvel Axel à tester. “Je suis heureux de dire que nous avons résolu tous ces problèmes”, a déclaré Kaurit. Et pour ce que ça vaut, je le crois.
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L’affichage minimal est visible dans toutes les conditions d’éclairage et s’éteint pendant la conduite.
Kaurit a toujours été excessivement transparent sur les succès, les échecs et les angles morts d’Ampler. Enfer, je connais le gars depuis 2016, lorsqu’il a parcouru près de 1 500 miles depuis Tallinn pour me livrer un prototype du premier vélo électrique commercial de l’entreprise juste pour que je puisse le tester. L’Axel que j’ai monté presque tous les jours au cours des dernières semaines n’a eu aucun problème et, mis à part les mises à jour de localisation lentes, il fonctionne comme un vélo électrique haut de gamme.
Cela dit, si j’achetais un Ampler, je voudrais vivre à proximité de l’un des neuf centres de service de l’entreprise en Europe, juste pour être en sécurité. Mais s’assurer que vous pouvez obtenir un service facile est mon conseil pour tous ceux qui dépensent plus de 2 000 € pour un vélo électrique, quelle que soit la marque. À ce prix, vous achetez un navetteur quotidien qui devrait être disponible tous les jours sans faute pendant des années. L’entretien et les réparations sont inévitables pour une machine commandée par ordinateur utilisée à l’extérieur par tous les temps. Il est donc préférable d’être préparé.
La nouvelle gamme de vélos électriques d’Ampler est conçue pour plaire à tous les types de cyclistes. Les géométries de cadre prennent en charge les cyclistes petits et grands et ceux qui préfèrent naviguer en position verticale ou bombarder les collines avec une inclinaison vers l’avant. Il a fallu un certain temps pour résoudre les problèmes, mais en 2023, Axel s’est avéré être un excellent vélo électrique qui devrait figurer sur votre liste restreinte si vous êtes à la recherche d’un navetteur quotidien sportif aussi beau que performant.
Toutes les photographies de Thomas Ricker / The Verge
