Cette histoire à l’origine est apparu sur Yale Environment 360 et fait partie de la collaboration Climate Desk.
« Des milliers de lamproies marines sont passées en amont [on the Connecticut River] chaque année. C’est un prédateur qui a anéanti la pêche au touladi dans les Grands Lacs. [Lampreys] aspirent littéralement la vie de leurs poissons hôtes, à savoir les petits poissons comme la truite et le saumon. Les échelles à poissons devraient être utilisées pour diminuer la lamproie. Ainsi a éditorialisé l’Eagle-Tribune de Lawrence, Massachusetts, le 15 décembre 2002.
Si c’est vrai, pourquoi ce printemps, Trout Unlimited, le principal défenseur national de la truite et du saumon, aide la ville de Wilton, Connecticut, et un groupe environnemental appelé Save the Sound dans un projet qui restaurera 10 milles d’habitat de frai de la lamproie marine sur la rivière Norwalk, qui se jette dans le détroit de Long Island ?
Pourquoi cet été les premiers grands retours de lamproies du Pacifique ensemencés – une espèce similaire aux lamproies marines – escaladeront-ils des rampes spécialement conçues pour les lamproies aux barrages du fleuve Columbia et envahiront-ils l’habitat de frai historique de l’Oregon, de Washington et de l’Idaho ?
Et pourquoi, lorsque le canal de Turners Falls sur la rivière Connecticut est abaissé en septembre, la Connecticut River Conservancy, la Fort River Watershed Association et l’école environnementale Biocitizen sauvent-elles les larves de lamproie marine échouées ?
La réponse est l’éveil écologique – la prise de conscience progressive que, si la totalité de la nature est bonne, aucune partie ne peut être mauvaise. Dans leur habitat naturel, les lamproies marines sont des « espèces clés » qui soutiennent de vastes écosystèmes aquatiques et terrestres. Ils fournissent de la nourriture aux insectes, aux écrevisses, aux poissons, aux tortues, aux visons, aux loutres, aux vautours, aux hérons, aux huards, aux balbuzards pêcheurs, aux aigles et à des centaines d’autres prédateurs et charognards. Les larves de lamproie, incrustées dans le lit du cours d’eau, maintiennent la qualité de l’eau en s’alimentant par filtration; et ils attirent les adultes reproducteurs de la mer en libérant des phéromones. Parce que les adultes meurent après le frai, ils infusent les eaux d’amont stériles avec des nutriments provenant de la mer. Lorsque les lamproies marines construisent leurs nids communs, elles éliminent le limon du fond de la rivière, offrant un habitat de frai à d’innombrables poissons indigènes, en particulier la truite et le saumon.
Le consultant en environnement Stephen Gephard, ancien chef des poissons anadromes du Connecticut, qualifie les lamproies d’« ingénieurs de l’environnement » aussi importantes pour les écosystèmes indigènes que les castors.
Les lamproies marines, nos aînées de quelque 340 millions d’années, dépendent de l’eau douce froide et fluide pour frayer. Ce sont des poissons sans arêtes, sans mâchoires, ressemblant à des anguilles avec des nageoires charnues. Ils extraient les fluides corporels d’autres poissons via des disques d’aspiration à dents. Les lamproies marines et les lamproies du Pacifique sont largement vilipendées parce qu’elles sont perçues comme «laides» et parce que les lamproies marines ont décimé les poissons indigènes dans les Grands Lacs supérieurs lorsqu’elles ont eu accès à ces eaux via des canaux construits par l’homme, très probablement le canal Welland qui contournait Niagara Chutes. Une fois sur place, ils ont presque anéanti les précieuses pêcheries commerciales et sportives du touladi (la plus grande espèce d’omble chevalier, pas une vraie truite comme les arcs-en-ciel, les fardées et les bruns).
Dans les années 1960, les lamproies marines non indigènes avaient réduit la prise commerciale annuelle de touladis dans les Grands Lacs supérieurs d’environ 15 millions de livres à un demi-million de livres. En 1955, le Canada et les États-Unis ont créé la Commission des pêcheries des Grands Lacs, qui contrôle les lamproies avec des barrières, des pièges et un poison larvaire remarquablement sélectif appelé TFM. Le contrôle de la lamproie coûte de 15 à 20 millions de dollars par an ; et sans lui, le rétablissement continu du touladi serait impossible et les populations de tous les autres poissons de sport s’effondreraient.
