Dimanche, un Un submersible de 22 pieds appelé Titan a disparu lors d’un voyage pour explorer l’épave du Titanic. Cinq personnes étaient à bord. Alors que l’approvisionnement en oxygène du sous-marin diminuait, les autorités ont lancé une recherche désespérée du fond marin, couvrant une zone de la taille du Massachusetts. Les navires de sauvetage ont sonné l’océan avec un sonar dans l’espoir de détecter la forme du véhicule et l’ont écouté avec des microphones.
Maintenant, la Garde côtière des États-Unis a annoncé qu’un véhicule télécommandé a trouvé l’épave à 1 600 pieds de la proue du Titanic sur le fond marin, à environ 12 500 pieds de profondeur. “Les débris sont cohérents avec la perte catastrophique de la chambre de pression”, a déclaré le contre-amiral John Mauger, lors d’une conférence de presse tenue à la base de la Garde côtière à Boston.
Le premier morceau de débris découvert était le cône de nez du navire, puis un grand champ de débris contenant la cloche avant de la coque à pression. “C’était la première indication qu’il y avait eu un événement catastrophique”, a déclaré Paul Hankins, superviseur du sauvetage pour l’US Navy. Les équipes de recherche ont ensuite trouvé un champ de débris plus petit avec l’autre extrémité de la coque de pression. Mauger a ajouté que les véhicules télécommandés resteraient sur les lieux pour recueillir des preuves.
L’opérateur du sous-marin, OceanGate, a confirmé la perte du navire dans un communiqué : « C’est une période extrêmement triste pour nos employés dévoués qui sont épuisés et profondément affligés par cette perte. Toute la famille OceanGate est profondément reconnaissante envers les innombrables hommes et femmes de multiples organisations de la communauté internationale qui ont accéléré les ressources de grande envergure et ont travaillé si dur sur cette mission. La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires supplémentaires.
Les débris indiquent que le véhicule a implosé, a déclaré Mauger, bien que les autorités ne puissent pas encore dire quand il a pu le faire. Mauger a déclaré que l’effort de sauvetage avait des bouées équipées de sonar dans l’eau autour de l’épave du Titanic au cours des 72 dernières heures et n’avait pas détecté l’implosion, ce qui implique qu’elle s’était produite plus tôt. À cette profondeur, la pression est extraordinaire, à environ 5 500 livres par pouce carré, soit plus de 360 fois la pression hydrostatique à laquelle les humains sont exposés au niveau de la mer. “La mort aurait été instantanée”, a déclaré à la BBC Dale Mole, un ancien médecin de la marine américaine.
“Même si cela a eu plusieurs plongées réussies, les choses fatiguent”, explique Jules Jaffe, océanographe de recherche à la Scripps Institution of Oceanography. “Donc, ma théorie est qu’après plusieurs plongées, la résistance du matériau a commencé à être compromise, et cela se produit probablement davantage dans les articulations que dans les surfaces réelles.”
Si vous êtes dans un avion et que la coque est compromise d’une manière ou d’une autre, par exemple si une porte de secours se détache, le pilote peut toujours très bien faire atterrir l’avion en toute sécurité. Mais à 12 500 pieds de profondeur dans l’océan, les pressions sont si fortes qu’une rupture ne fait pas que laisser entrer l’eau. Cela conduit à une défaillance catastrophique du navire. “C’est du pain grillé”, dit Jaffe. “La conclusion qu’il y a eu une rupture de la coque est certainement unanimement étayée par la découverte de fragments. “Il n’y a pas d’autre option en ce qui me concerne.”
