Les chercheurs ont mis au point un test sanguin pour déterminer le risque de développer de l’anxiété chez une personne, tout en fournissant un aperçu de sa gravité actuelle et du meilleur traitement.
Le test, basé sur des biomarqueurs fortement associés au trouble de l’humeur, peut également prédire si une personne est susceptible de devenir plus anxieuse à l’avenir et comment d’autres facteurs, comme des changements hormonaux, pourraient affecter son anxiété.
Et maintenant que l’équipe, dirigée par des chercheurs de l’Indiana University School of Medicine, a validé le test, la startup MindX Sciences crée déjà les tests sanguins à l’usage des médecins.
“De nombreuses personnes souffrent d’anxiété, qui peut être très invalidante et interférer avec la vie quotidienne”, explique le neuroscientifique psychiatrique Alexander Niculescu de l’Indiana University School of Medicine.
“[H]Avoir quelque chose d’objectif comme celui-ci où nous pouvons savoir quel est l’état actuel d’une personne ainsi que son risque futur et quelles options de traitement correspondent à son profil est très puissant pour aider les gens.”
Cette étude récente a utilisé des techniques que les membres de l’équipe ont développées lors de recherches antérieures, conduisant à la création de tests sanguins pour la dépression, le trouble de stress post-traumatique, le trouble bipolaire et la douleur.
L’analyse d’échantillons de sang est un moyen pratique et objectif d’en savoir plus sur ce qui se passe dans notre corps et notre cerveau. Les diagnostics qui reposent fortement sur l’auto-déclaration ou l’observation des comportements peuvent être remis en question par des difficultés de communication ou des variations dans les symptômes. En mesurant les quantités d’une protéine, d’une enzyme, d’une hormone ou d’une autre molécule fortement associée à une condition, les spécialistes disposent d’un outil de plus pour prendre une décision éclairée.
Pour identifier les biomarqueurs d’anxiété appropriés, Niculescu et ses collègues ont recruté des patients au Indianapolis VA Medical Center et les ont assignés à l’un des trois groupes.
Le premier groupe, appelé groupe de découverte des biomarqueurs, était composé de 58 personnes (41 hommes et 17 femmes) dont le niveau d’anxiété a changé au moins une fois d’une visite à l’autre. Ce groupe a permis à l’équipe de rechercher d’éventuels biomarqueurs qui pourraient être liés à des changements dans l’anxiété.
Les meilleurs biomarqueurs candidats trouvés dans ce « groupe de découverte » ont été testés sur un deuxième groupe de volontaires, composé de 40 personnes (32 hommes et 8 femmes). Ce groupe s’appelait le groupe de validation des biomarqueurs. Ce processus de validation était important pour s’assurer que les biomarqueurs pouvaient prédire les changements d’anxiété de manière fiable et précise.
Les biomarqueurs validés ont été utilisés dans des tests de biomarqueurs pour prédire les états d’anxiété élevée et l’anxiété cliniquement sévère dans un troisième groupe. Ce groupe de test de biomarqueurs était composé de 161 hommes et 36 femmes pour prédire les états d’anxiété élevés et de 159 hommes et 36 femmes pour prédire l’anxiété cliniquement sévère.
En fin de compte, en utilisant les preuves des trois groupes, les chercheurs ont trouvé et confirmé 19 biomarqueurs sanguins qui peuvent être utilisés pour prédire les changements dans l’anxiété.
Les troubles anxieux sont courants et affectent considérablement la qualité de vie des gens, il est donc important d’essayer de mieux les comprendre, les diagnostiquer et les traiter.
Il existe une variété de thérapies sociales et psychologiques, ainsi que physiologiques pour les troubles anxieux, mais il est difficile pour les médecins de trouver l’équilibre entre les médicaments ou la thérapie dans les bonnes quantités et au bon moment.
“L’approche actuelle consiste à parler aux gens de ce qu’ils ressentent pour voir s’ils pourraient prendre des médicaments, mais certains médicaments peuvent créer une dépendance et créer plus de problèmes”, explique Niculescu.
“Nous voulions voir si notre approche pour identifier les biomarqueurs sanguins pouvait nous aider à faire correspondre les gens aux médicaments existants qui fonctionneraient mieux et pourraient être un choix non addictif.”
De plus, si les médecins peuvent repérer des biomarqueurs spécifiques qui prédisent le risque de troubles anxieux à l’avenir, ils pourraient être en mesure de commencer à prévenir les troubles anxieux avant qu’ils ne commencent ou ne réapparaissent.
“Il y a des gens qui souffrent d’anxiété et qui ne sont pas correctement diagnostiqués, puis ils ont des crises de panique, mais pensent qu’ils ont une crise cardiaque et se retrouvent aux urgences avec toutes sortes de symptômes physiques”, ajoute Niculescu.
“Si nous pouvons le savoir plus tôt, nous pourrons, espérons-le, éviter cette douleur et cette souffrance et les traiter plus tôt avec quelque chose qui correspond à leur profil.”
Surtout, concluent les chercheurs, le fait que tous les patients ne répondent pas aux traitements actuels montre à quel point il est essentiel de continuer à faire des recherches pour trouver de nouveaux et meilleurs traitements.
Ils espèrent donc que les nouveaux tests de biomarqueurs sanguins pourront être utilisés pour associer les patients aux bons médicaments, mesurer l’efficacité d’un traitement et trouver de nouvelles utilisations pour les anciens médicaments.
“C’est quelque chose qui pourrait être un test de panel dans le cadre des visites régulières de bien-être d’un patient pour évaluer sa santé mentale au fil du temps et prévenir toute détresse future”, espère Niculescu.
“La prévention est meilleure à long terme.”
La recherche a été publiée dans Molecular Psychiatry.
