Les archéologues ont décrit ce qui pourrait être les exemples les plus anciens de plans de construction de l’histoire humaine, ciselés dans des pierres anciennes en Jordanie et en Arabie saoudite il y a entre 7 000 et 8 000 ans.
Des motifs géométriques gravés ont été associés à des mégastructures désertiques voisines construites bien avant les pyramides de Gizeh, ce qui a conduit une équipe internationale de chercheurs à conclure qu’ils représentent une sorte de plan initial guidant leur création.
Du point de vue d’un avion ou d’un satellite qui passe, les énormes et anciennes constructions en pierre forment des formes discernables qui utilisent des parties du paysage naturel. Ceux en forme de flèches sont connus sous le nom de «cerfs-volants», et les archéologues soupçonnent qu’ils représentent des pièges de chasse massifs, conçus pour canaliser les troupeaux sauvages dans des enclos ou même au large des falaises.
Exemples de cerfs-volants du désert trouvés dans le désert d’Arabie saoudite. (KLDAP)
Grâce à une analyse récente d’anciennes gravures sur pierre, nous avons maintenant une meilleure compréhension du processus de conception de ces cerfs-volants.
“L’extrême précision de ces gravures est remarquable, représentant de gigantesques structures de pierre néolithiques voisines, dont tout le dessin est impossible à saisir sans le voir du ciel ou sans en être l’architecte (ou l’utilisateur, ou le bâtisseur)”, écrit Rémy Crassard – archéologue au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) – et ses collègues en Arabie saoudite et en Jordanie.
“Ils révèlent une maîtrise mentale largement sous-estimée de la perception de l’espace, jusqu’alors jamais observée à ce niveau de précision dans un contexte aussi précoce.”
Les plans trouvés en Arabie saoudite en 2015 couvrent une dalle de pierre mesurant un peu moins de 4 mètres de long et ont probablement été sculptés à l’aide de pics à main il y a environ 8 000 ans. Ils représentent une paire de cerfs-volants du désert à proximité séparés de 3,5 kilomètres (2,2 miles).
Les gravures trouvées en Jordanie, quant à elles, ont été gravées dans un bloc de calcaire de 80 centimètres de long il y a environ 7 000 ans. Ces gravures représentent un cerf-volant de forme similaire aux huit cerfs-volants du désert trouvés dans la région voisine.
La pierre gravée de Jordanie. (Crassard et al., PLOS ONE, 2023)
Malgré leur taille massive, les cerfs-volants du désert ne sont devenus connus des universitaires modernes que dans les années 1920 lorsque des pilotes de l’armée de l’air britannique les ont aperçus alors qu’ils volaient au-dessus. Depuis lors, plus de 6 000 ont été dénombrés, parsemant le Moyen-Orient et certaines parties de l’Asie centrale.
Ces vastes mégastructures sont presque deux fois plus anciennes que les grandes pyramides de Gizeh, et pourtant elles n’ont reçu qu’une fraction de l’attention. Les schémas de pierre ont été découverts en 2015, et pourtant les scientifiques ne les ont correctement analysés que maintenant.
“Jusqu’à récemment”, écrivent les chercheurs, “presque aucune étude approfondie n’avait été menée pour améliorer notre compréhension de leur fonction… ou pourquoi ils étaient si répandus dans de nombreuses régions allant de l’Arabie à l’Ouzbékistan”.
Illustration des gravures trouvées sur le rocher en Arabie Saoudite. (Crassard et al., PLOS ONE, 2023)
Malheureusement, avec des recherches aussi limitées, leur rôle dans la société antique n’est toujours pas clair, bien qu’il existe une forte hypothèse principale qui suggère que les cerfs-volants du désert ont été conçus pour capturer ou tuer des animaux sauvages en utilisant des stratégies de chasse de masse.
Le plus ancien a été construit il y a au moins 9 000 ans. À l’époque, la péninsule arabique était beaucoup plus humide et verte qu’elle ne l’est aujourd’hui. De nombreux cerfs-volants «déserts» se tenaient sur ce qui aurait été autrefois des prairies, une base utile pour rassembler les troupeaux de pâturage.
Les mégastructures sophistiquées ont également tendance à former des canaux qui mènent à des fosses, des falaises ou des enclos.
Le rocher gravé de cerfs-volants du désert trouvé en Arabie saoudite. (Crassard et al., PLOS ONE, 2023)
Trouver des plans gravés pour les cerfs-volants du désert, qui sont les premières mégastructures en pierre, revient à trouver des plans pour les pyramides.
Les plans de la Jordanie sont exceptionnellement précis et clairs à voir. Ils sont dessinés à l’échelle à l’exception des fosses aux extrémités des cerfs-volants, dont la taille est exagérée. Dessiner les fosses plus grandes aurait pu les rendre plus faciles à observer, ou peut-être qu’elles ont été agrandies pour souligner leur rôle important dans les opérations de chasse.
Modèle 3D (C) de la gravure du cerf-volant du désert de Jordanie et dessin (D). (Crassard et al., PLOS ONE, 2023)
“Des plans comparables, au moins destinés à être à l’échelle, ne peuvent être trouvés que beaucoup plus tard au cours des troisième et deuxième millénaires avant JC en Mésopotamie”, écrivent Crassard et ses collègues.
De plus, ces exemples de cartes anciennes ne sont pas aussi précis que les gravures de cerfs-volants trouvées en Arabie saoudite et en Jordanie.
Même le meilleur topographe d’aujourd’hui aurait “du mal à produire un croquis d’un cerf-volant aussi géométriquement fiable que les gravures” sans les outils de cartographie modernes, suggèrent les chercheurs.
« Il semblerait donc que les chasseurs constructeurs de cerfs-volants aient su utiliser une technique d’arpentage, encore inconnue de nous, impliquant des notions de mesure et même de calcul.
Il y a encore plus de mystères derrière les cerfs-volants du désert que nous ne le pensions.
L’étude a été publiée dans PLOS ONE.
