Un peu plus d’une semaine après que des milliers d’écrivains de télévision et de cinéma ont pris des lignes de piquetage, Netflix ressent la chaleur.
Tard mercredi soir, Netflix a brusquement annoncé qu’il annulait une grande vitrine de Manhattan qu’il organisait pour les annonceurs la semaine prochaine. Au lieu d’un événement en personne organisé au légendaire théâtre de Paris, que la société de streaming loue, Netflix a déclaré que la présentation serait désormais virtuelle.
Quelques heures plus tôt, Ted Sarandos, co-directeur général de Netflix, a déclaré qu’il n’assisterait pas au gala littéraire PEN America au Museum of Natural History le 18 mai, un événement marquant pour le monde littéraire. Il devait être honoré aux côtés de l’éminence “Saturday Night Live” Lorne Michaels. Dans un communiqué, M. Sarandos a expliqué qu’il s’était retiré car les éventuelles manifestations pourraient éclipser l’événement.
“Compte tenu de la menace de perturber cette merveilleuse soirée, j’ai pensé qu’il était préférable de se retirer afin de ne pas détourner l’attention du travail important que PEN America fait pour les écrivains et les journalistes, ainsi que de la célébration de mon ami et héros personnel Lorne Michaels, ” il a dit. “J’espère que la soirée sera un grand succès.”
Les annulations un-deux de Netflix ont souligné à quel point le géant du streaming est devenu un avatar pour les plaintes des écrivains. Les écrivains, qui sont représentés par des branches affiliées à la Writers Guild of America, ont déclaré que l’ère du streaming avait érodé leurs conditions de travail et fait stagner leurs salaires malgré l’explosion de la production télévisuelle ces dernières années, dont Netflix était en grande partie responsable.
La WGA avait négocié avec l’Alliance of Motion Picture and Television Producers, qui négocie au nom de tous les grands studios hollywoodiens, y compris Netflix, avant l’échec des pourparlers la semaine dernière. Les scénaristes se sont mis en grève le 2 mai. Les négociations n’ont pas repris et Hollywood se prépare à un arrêt de travail prolongé.
La semaine dernière, lors d’un sommet à Los Angeles un jour après le déclenchement de la grève, un participant a demandé aux dirigeants syndicaux quel studio avait été le pire pour les écrivains. Ellen Stutzman, la négociatrice en chef de la WGA, et David Goodman, président du comité de négociation des écrivains, ont répondu à l’unisson : “Netflix”. La foule de 1 800 écrivains a ri puis applaudi, selon une personne présente à cette soirée qui a parlé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la grève.
La dernière fois que les scénaristes se sont mis en grève, en 2007, Netflix n’était guère plus qu’une société de DVD par courrier avec un service de streaming naissant. Mais au cours de la dernière décennie, Netflix a produit des centaines de programmes originaux, aidant à inaugurer l’ère du streaming et bouleversant l’industrie du divertissement dans le processus.
Initialement, Netflix a été acclamé par la communauté créative pour avoir créé autant d’émissions et offert autant d’opportunités.
Les manifestations de la semaine dernière ont souligné à quel point les écrivains se sont aigris sur l’entreprise. À Los Angeles, le siège social de Netflix sur Sunset Boulevard est devenu un point focal pour les écrivains en grève. Le groupe Imagine Dragons a organisé mardi un concert impromptu devant des centaines de manifestants. Un écrivain a plaidé sur les réseaux sociaux cette semaine que davantage de piqueteurs étaient nécessaires à l’extérieur du lot Universal, déplorant que “tout le monde veuille faire la fête à Netflix” à la place.
Mercredi, des manifestants étaient sortis en force devant le siège. “Ted Sarandos est mon père et je le déteste”, lit-on sur un panneau. Un autre a déclaré: “J’ai partagé mon mot de passe Netflix. C’est “PAYEZ-MOI” !”
Pendant que les scénaristes défilaient, l’écrivain de télévision vétéran Peter Hume a apposé des dépliants sur les panneaux de piquetage indiquant «Annuler jusqu’au contrat» et «Veuillez annuler Netflix jusqu’à ce qu’un accord équitable soit conclu».
M. Hume, qui a travaillé sur des émissions comme «Charmed» et «Flash Gordon: A Modern Space Opera», a déclaré que le géant du streaming était responsable du démantèlement d’un système qui avait formé des écrivains pour faire évoluer leur carrière vers des emplois durables et épanouissants.
“J’ai 26 ans de service continu, et je n’ai pas travaillé au cours des quatre derniers parce que je suis trop cher”, a déclaré M. Hume. “Et c’est surtout parce que Netflix a cassé le modèle. Je pense qu’ils ont mis tout l’argent dans la production dans les guerres de streaming, et ils l’ont pris aux écrivains.
La décision de Netflix d’annuler sa vitrine en personne pour les spécialistes du marketing la semaine prochaine a pris au dépourvu une grande partie de l’industrie du divertissement et de la publicité.
La société devait rejoindre la gamme des soi-disant upfronts, une tradition vieille de plusieurs décennies où les sociétés de médias organisent des événements extravagants pour les annonceurs à la mi-mai afin de susciter l’intérêt – et les revenus publicitaires – pour leur prochain calendrier de programmation.
Netflix, qui a introduit une offre d’abonnement à bas prix avec des publicités à la fin de l’année dernière, devait organiser son tout premier upfront mercredi à Midtown Manhattan. Les spécialistes du marketing étaient impatients d’entendre le discours de Netflix après une décennie de fonctionnement uniquement en tant que service de streaming premium sans publicité.
“Le niveau d’excitation des clients est énorme car il s’agit de la grande baleine blanche”, a déclaré Kelly Metz, directrice générale de la télévision avancée chez Omnicom Media Group, une société d’achat de médias, dans une interview plus tôt cette semaine. “Ils ont été exempts de publicités pendant si longtemps, ils ont une portée que vous ne pourriez jamais acheter, n’est-ce pas ? C’est donc très excitant pour eux que Netflix se joigne à eux.
Cela a donc été une surprise lorsque les annonceurs prévoyant d’assister à la présentation ont reçu une note de Netflix tard mercredi soir, indiquant que l’événement serait virtuel.
“Nous sommes impatients de partager avec vous nos progrès sur les publicités et les listes à venir”, indique la note. “Nous partagerons un lien et plus de détails la semaine prochaine.”
La perspective de centaines de manifestants en dehors de l’événement s’est apparemment avérée trop lourde à supporter.
D’autres sociétés se sont mises en scène à Manhattan – notamment NBCUniversal (Radio City Music Hall), Disney (The Javits Center), Fox (The Manhattan Center), YouTube (David Geffen Hall au Lincoln Center) et Warner Bros. Discovery (Madison Square Garden) – a déclaré jeudi que leurs événements se dérouleraient normalement, même si les écrivains prévoyaient plusieurs manifestations la semaine prochaine.
La décision de M. Sarandos de se retirer du gala littéraire PEN America ne perturbera pas non plus cet événement. M. Michaels, le producteur exécutif de “Saturday Night Live”, sera toujours honoré, et Colin Jost, qui co-anime Weekend Update sur “Saturday Night Live”, est toujours programmé pour MC
“Nous admirons le travail singulier de Ted Sarandos traduisant la littérature en une présentation astucieuse à l’écran, et sa défense inébranlable de la liberté d’expression et de la satire”, a déclaré PEN America dans un communiqué. “En tant qu’organisation d’écrivains, nous avons suivi de près les événements récents et comprenons sa décision.”
Les lignes de piquetage des scénaristes ont réussi à perturber les productions de certaines émissions, notamment la série Showtime “Billions” et le drame Apple TV + “Severance”. Dimanche, les MTV Movie & TV Awards se sont transformés en une affaire préenregistrée après que la WGA a annoncé qu’elle allait piqueter cet événement. La WGA a également déclaré jeudi qu’elle ferait du piquetage lors du discours d’ouverture que David Zaslav, le directeur général de Warner Bros. Discovery, devrait prononcer sur le campus de l’Université de Boston le 21 mai.
L’une des plaintes des écrivains est la façon dont leur rémunération résiduelle, un type de redevance, a été perturbée par le streaming. Il y a des années, les auteurs d’émissions de télévision en réseau pouvaient recevoir des paiements résiduels chaque fois qu’une émission était autorisée, que ce soit pour la syndication, la diffusion à l’étranger ou la vente de DVD.
Mais les services de streaming comme Netflix, qui n’octroie traditionnellement pas de licence pour ses programmes, ont coupé ces bras de distribution. Au lieu de cela, les services fournissent un résiduel fixe, ce qui, selon les auteurs, a effectivement réduit leur salaire. L’AMPTP, qui négocie au nom des studios, a déclaré la semaine dernière qu’elle avait déjà proposé une augmentation des paiements résiduels dans le cadre des négociations.
“Selon les données de la WGA, les résidus ont atteint un niveau record en 2022 – avec près de 45% provenant du streaming, dont la part du lion provient de Netflix”, a déclaré une porte-parole de Netflix.
“Indépendamment du succès d’une émission, Netflix paie les résidus pendant que nos titres restent sur notre service”, a déclaré la porte-parole, ajoutant que la pratique était différente de ce que faisaient la télévision par réseau et par câble.
Mercredi, devant le siège social de Netflix à Los Angeles, des écrivains sur les lignes de piquetage ont exprimé leur consternation que l’entreprise commençait à gagner de l’argent grâce à la publicité.
“S’ils gagnent de l’argent en faisant des publicités, je suppose que les publicités deviendront une source de revenus plus importante pour eux”, a déclaré Christina Strain, écrivain sur le spectacle de science-fiction de Netflix “Shadow and Bone”. “Et puis nous travaillons simplement pour la télévision en réseau sans être payés par le réseau.”
Sapna Maheshwari a contribué au reportage.
