Alexander et d’autres ont examiné les affirmations faites jusqu’à présent. Le New York Times et Die Zeit ont tous deux publié des articles le 7 mars affirmant qu’un groupe ukrainien était à l’origine du sabotage. (L’Ukraine a nié toute implication.) Die Zeit a publié plus de détails, affirmant que les enquêteurs allemands avaient fouillé un yacht loué à une société basée en Pologne, savaient d’où le yacht avait navigué et que six personnes étaient impliquées dans l’opération, dont deux plongeurs. Tous ont utilisé de faux passeports, a rapporté la publication.
Les détails étaient suffisants pour que les chercheurs de l’OSINT commencent à rechercher quel yacht aurait pu être utilisé. Alexander, ainsi que des contributeurs au média d’investigation open source Bellingcat, ont commencé à suivre le fil d’Ariane, en réduisant les navires potentiels. Un rapport de suivi a rapidement désigné le bateau suspect comme l’Andromeda, un yacht de 15 mètres de long. Des images de la webcam du port où l’on pense que l’Andromeda était amarré montrent le mouvement d’un bateau à peu près au moment rapporté par les publications. (L’Andromeda serait trop petit pour être obligé d’utiliser des systèmes de suivi des navires.) Des vidéos et des photos du bateau datant de plusieurs années ont fait surface. Le détective ajoute des détails publics aux rapports.
De même, OSINT a été utilisé pour démystifier l’histoire de Hersh affirmant que les États-Unis étaient derrière les explosions. (Hersh a défendu son article, tandis que des responsables américains ont déclaré qu’il était faux.) Alexander a utilisé, entre autres, les données de suivi des navires pour montrer que les navires norvégiens étaient “comptabilisés” et non en “position d’avoir placé les explosifs sur le pipeline Nord Stream, comme le prétend Hersh. Un autre article détaillé de journalistes norvégiens a également versé de l’eau froide sur les affirmations de Hersh, en utilisant en partie des données satellitaires.
Le sabotage a toujours été susceptible d’être controversé et entouré de rumeurs : l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022 a exacerbé les tensions mondiales et mis la pression sur les diplomates du monde entier. Il y a eu un tourbillon de désinformation autour des explosions, brouillé davantage les eaux. Mary Blankenship, chercheuse en désinformation à l’Université du Nevada à Las Vegas, qui a analysé les conversations en ligne autour de la guerre, affirme que “la grande incertitude et les enjeux élevés” de l’incident contribuent à alimenter la propagation de la désinformation.
“Il s’agit d’un problème qui exploite les inquiétudes, les tensions et les griefs existants au sein du public européen”, a déclaré Blankenship. Initialement, la première désinformation sur Twitter au sujet des explosions est venue des théoriciens du complot, dit Blankenship, qui ont partagé une déclaration d’avant-guerre du président américain Joe Biden, où il a dit qu’il y aurait une “fin” à Nord Stream 2 si la Russie envahissait l’Ukraine. Depuis lors, la Russie et la Chine ont commencé à partager des théories non prouvées sur le sabotage, dit le chercheur.
« Les acteurs de la désinformation, mais aussi les représentants officiels du [Russian] régime, ont intensifié leurs efforts sur chaque reportage publié à ce sujet – aussi contradictoire soit-il sur les origines de l’explosion – qu’il s’agisse d’un article de blog de Seymour Hersh ou d’un article du New York Times », a déclaré Peter Stano, porte-parole de l’UE, ajoutant la plupart des récits de désinformation tournent autour de l’idée que “les États-Unis sont à blâmer”. Le projet de surveillance de la désinformation de l’UE, EUvsDisinfo, a signalé plus de 150 éléments de désinformation liés aux explosions du Nord Stream, y compris ceux qui s’appuient sur l’histoire de Hersh. “Les experts d’EUvsDisinfo ont également découvert que Moscou considérait les documents récents dans les médias de langue allemande comme un canular”, a déclaré Stano.
