Tous les trois mois, Tesla publie un rapport de sécurité qui fournit le nombre de kilomètres entre les accidents lorsque les conducteurs utilisent le système d’assistance à la conduite de l’entreprise, Autopilot, et le nombre de kilomètres entre les accidents lorsqu’ils ne le font pas.
Ces chiffres montrent toujours que les accidents sont moins fréquents avec Autopilot, un ensemble de technologies qui peuvent diriger, freiner et accélérer les véhicules Tesla à elles seules.
Mais les chiffres sont trompeurs. Le pilote automatique est principalement utilisé pour la conduite sur autoroute, qui est généralement deux fois plus sûre que la conduite dans les rues de la ville, selon le ministère des Transports. Moins d’accidents peuvent se produire avec le pilote automatique simplement parce qu’il est généralement utilisé dans des situations plus sûres.
Tesla n’a pas fourni de données qui permettraient de comparer la sécurité du pilote automatique sur les mêmes types de routes. Ni d’autres constructeurs automobiles qui proposent des systèmes similaires.
Le pilote automatique est sur la voie publique depuis 2015. General Motors a lancé Super Cruise en 2017 et Ford Motor a sorti BlueCruise l’année dernière. Mais les données accessibles au public qui mesurent de manière fiable la sécurité de ces technologies sont rares. Les conducteurs américains – qu’ils utilisent ces systèmes ou qu’ils partagent la route avec eux – sont en fait les cobayes d’une expérience dont les résultats n’ont pas encore été révélés.
Les constructeurs automobiles et les entreprises technologiques ajoutent plus de fonctionnalités aux véhicules qui, selon eux, améliorent la sécurité, mais il est difficile de vérifier ces affirmations. Pendant ce temps, les décès sur les autoroutes et les rues du pays ont augmenté ces dernières années, atteignant un sommet de 16 ans en 2021. Il semblerait que toute sécurité supplémentaire fournie par les avancées technologiques ne compense pas les mauvaises décisions des conducteurs au volant.
“Il y a un manque de données qui donneraient au public la confiance que ces systèmes, tels qu’ils sont déployés, sont à la hauteur des avantages de sécurité attendus”, a déclaré J. Christian Gerdes, professeur de génie mécanique et codirecteur du Center for Automotive Research qui a été le premier directeur de l’innovation du ministère des Transports.
GM a collaboré avec l’Université du Michigan sur une étude qui a exploré les avantages potentiels de la sécurité de Super Cruise, mais a conclu qu’ils ne disposaient pas de suffisamment de données pour comprendre si le système réduisait les accidents.
Il y a un an, la National Highway Traffic Safety Administration, l’organisme gouvernemental de réglementation de la sécurité automobile, a ordonné aux entreprises de signaler les accidents potentiellement graves impliquant des systèmes avancés d’assistance à la conduite du type Autopilot dans la journée suivant leur découverte. L’ordonnance indiquait que l’agence rendrait les rapports publics, mais elle ne l’a pas encore fait.
L’agence de sécurité a refusé de commenter les informations qu’elle avait recueillies jusqu’à présent, mais a déclaré dans un communiqué que les données seraient publiées “dans un avenir proche”.
Tesla et son directeur général, Elon Musk, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. GM a déclaré avoir signalé deux incidents impliquant Super Cruise à la NHTSA : un en 2018 et un en 2020. Ford a refusé de commenter.
Il est peu probable que les données de l’agence fournissent une image complète de la situation, mais elles pourraient encourager les législateurs et les conducteurs à examiner de plus près ces technologies et, en fin de compte, à changer la façon dont elles sont commercialisées et réglementées.
“Pour résoudre un problème, vous devez d’abord le comprendre”, a déclaré Bryant Walker Smith, professeur agrégé aux écoles de droit et d’ingénierie de l’Université de Caroline du Sud, spécialisé dans les technologies de transport émergentes. “C’est un moyen d’obtenir plus de vérité de terrain comme base pour les enquêtes, les réglementations et d’autres actions.”
Malgré ses capacités, Autopilot ne déresponsabilise pas le conducteur. Tesla dit aux conducteurs de rester vigilants et d’être prêts à prendre le contrôle de la voiture à tout moment. Il en va de même pour BlueCruise et Super Cruise.
Mais de nombreux experts craignent que ces systèmes, parce qu’ils permettent aux conducteurs de renoncer au contrôle actif de la voiture, ne les bercent en leur faisant croire que leur voiture se conduit elle-même. Ensuite, lorsque la technologie fonctionne mal ou ne peut pas gérer une situation par elle-même, les conducteurs peuvent ne pas être préparés à prendre le contrôle aussi rapidement que nécessaire.
Les technologies plus anciennes, telles que le freinage d’urgence automatique et l’avertissement de sortie de voie, ont longtemps fourni des filets de sécurité aux conducteurs en ralentissant ou en arrêtant la voiture ou en avertissant les conducteurs lorsqu’ils sortent de leur voie. Mais les nouveaux systèmes d’assistance à la conduite renversent cet arrangement en faisant du conducteur le filet de sécurité de la technologie.
Les experts en sécurité sont particulièrement préoccupés par Autopilot en raison de la manière dont il est commercialisé. Pendant des années, M. Musk a déclaré que les voitures de l’entreprise étaient sur le point de devenir véritablement autonomes, se conduisant dans pratiquement toutes les situations. Le nom du système implique également une automatisation que la technologie n’a pas encore réalisée.
Cela peut conduire à la complaisance du conducteur. Le pilote automatique a joué un rôle dans de nombreux accidents mortels, dans certains cas parce que les conducteurs n’étaient pas prêts à prendre le contrôle de la voiture.
M. Musk a longtemps promu le pilote automatique comme un moyen d’améliorer la sécurité, et les rapports de sécurité trimestriels de Tesla semblent le soutenir. Mais une étude récente du Virginia Transportation Research Council, une branche du Virginia Department of Transportation, montre que ces rapports ne sont pas ce qu’ils semblent être.
“Nous savons que les voitures utilisant le pilote automatique s’écrasent moins souvent que lorsque le pilote automatique n’est pas utilisé”, a déclaré Noah Goodall, chercheur au conseil qui explore les problèmes de sécurité et de fonctionnement des véhicules autonomes. « Mais sont-ils conduits de la même façon, sur les mêmes routes, à la même heure de la journée, par les mêmes chauffeurs ?
Comment l’accord Twitter d’Elon Musk s’est déroulé
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Une affaire à succès. Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, a couronné ce qui semblait être une tentative improbable du célèbre milliardaire mercuriel d’acheter Twitter pour environ 44 milliards de dollars. Voici comment l’affaire s’est déroulée :
L’offre initiale. M. Musk a fait une offre non sollicitée d’une valeur de plus de 40 milliards de dollars pour l’influent réseau social, affirmant qu’il souhaitait faire de Twitter une entreprise privée et qu’il souhaitait que les gens puissent s’exprimer plus librement sur le service.
En analysant les données de la police et des assurances, l’Insurance Institute for Highway Safety, un organisme de recherche à but non lucratif financé par le secteur de l’assurance, a découvert que des technologies plus anciennes telles que le freinage d’urgence automatique et l’avertissement de sortie de voie ont amélioré la sécurité. Mais l’organisation affirme que les études n’ont pas encore montré que les systèmes d’assistance à la conduite offrent des avantages similaires.
Une partie du problème est que les données de la police et des assurances n’indiquent pas toujours si ces systèmes étaient utilisés au moment de l’accident.
L’agence fédérale de la sécurité automobile a ordonné aux entreprises de fournir des données sur les accidents lorsque les technologies d’assistance à la conduite étaient utilisées dans les 30 secondes suivant l’impact. Cela pourrait fournir une image plus large de la performance de ces systèmes.
Mais même avec ces données, ont déclaré les experts en sécurité, il sera difficile de déterminer si l’utilisation de ces systèmes est plus sûre que de les éteindre dans les mêmes situations.
L’Alliance for Automotive Innovation, un groupe commercial pour les constructeurs automobiles, a averti que les données de l’agence fédérale de sécurité pourraient être mal interprétées ou déformées. Certains experts indépendants expriment des préoccupations similaires.
“Ma grande inquiétude est que nous aurons des données détaillées sur les accidents impliquant ces technologies, sans données comparables sur les accidents impliquant des voitures conventionnelles”, a déclaré Matthew Wansley, professeur à la Cardozo School of Law de New York, spécialisé dans les technologies automobiles émergentes et était auparavant avocat général d’une start-up de véhicules autonomes appelée nuTonomy. “Il pourrait potentiellement sembler que ces systèmes sont beaucoup moins sûrs qu’ils ne le sont réellement.”
Pour cette raison et d’autres, les constructeurs automobiles peuvent être réticents à partager certaines données avec l’agence. En vertu de son ordonnance, les entreprises peuvent lui demander de retenir certaines données en affirmant qu’elles révéleraient des secrets d’affaires.
L’agence collecte également des données d’accident sur les systèmes de conduite automatisés – des technologies plus avancées qui visent à éliminer complètement les conducteurs des voitures. Ces systèmes sont souvent appelés « voitures autonomes ».
Pour l’essentiel, cette technologie est encore testée dans un nombre relativement restreint de voitures avec des conducteurs au volant comme remplaçant. Waymo, une société appartenant à la société mère de Google, Alphabet, exploite un service sans chauffeur dans la banlieue de Phoenix, et des services similaires sont prévus dans des villes comme San Francisco et Miami.
Les entreprises sont déjà tenues de signaler les accidents impliquant des systèmes de conduite automatisés dans certains États. Les données de l’agence fédérale de sécurité, qui couvriront l’ensemble du pays, devraient également fournir des informations supplémentaires dans ce domaine.
Mais la préoccupation la plus immédiate est la sécurité du pilote automatique et des autres systèmes d’assistance à la conduite, qui sont installés sur des centaines de milliers de véhicules.
“Il y a une question ouverte : le pilote automatique augmente-t-il ou diminue-t-il la fréquence des accidents ?” dit M. Wansley. “Nous n’obtiendrons peut-être pas de réponse complète, mais nous obtiendrons des informations utiles.”
