À cent milles au nord de Philadelphie, le Billion Oyster Project restaure les bivalves dans le port de New York depuis 2010, engageant plus de 10 000 bénévoles et 6 000 étudiants dans le projet. Des pépinières d’huîtres sont en cours d’installation à Belfast Lough en Irlande du Nord, où jusqu’à récemment on croyait qu’elles étaient éteintes depuis un siècle. Et une écloserie à 30 miles à l’ouest de Chicago a dispersé 25 000 moules dans les cours d’eau de la région, augmentant ainsi les populations d’espèces communes de moules d’eau douce.
Des projets de restauration de la végétation sous-marine sont en cours dans la baie de Chesapeake et la baie de Tampa depuis des années, et plus récemment en Californie où les espèces d’herbiers marins sont en forte baisse. (Morro Bay, par exemple, a perdu plus de 90 % de ses herbiers de zostères au cours des 15 dernières années.) Le plan stratégique 2020 du California Ocean Protection Council pour protéger la côte et l’océan de Californie vise à préserver les 15 000 acres d’herbiers connus et cultiver 1 000 acres de plus d’ici 2025.
Les scientifiques soulignent que ces projets doivent être mis en œuvre parallèlement à des stratégies pour continuer à réduire les contaminants, principalement l’excès de nutriments provenant des eaux usées et des engrais, qui se déversent dans nos cours d’eau, ce qui reste l’étape la plus critique pour améliorer la qualité de l’eau. Après plusieurs décennies de plantations de végétation aquatique dans la baie de Chesapeake, par exemple, les scientifiques affirment que la modeste augmentation des plantes est en grande partie due à la nature qui se rétablit suite à une réduction de la pollution par les nutriments.
Et toute intervention humaine dans un écosystème complexe soulève une multitude de préoccupations impérieuses, telles que la manière d’assurer une diversité génétique suffisante et de surveiller la concurrence pour la nourriture et les ressources. Les scientifiques disent que, dans de nombreux cas, ils apprennent au fur et à mesure.
Pourtant, dans les zones où l’environnement naturel s’améliore, le retour des bivalves et des plantes aquatiques peut créer une base durable pour des écosystèmes entiers. Et les initiatives de restauration sont une forme active d’intendance qui relie les gens à leurs voies navigables, les aidant à comprendre les écosystèmes dont nous dépendons pour notre survie.
Jusqu’à cinq ans Il y a quelques années, l’étendue des herbiers sauvages de céleri dans l’estuaire du Delaware était un peu un mystère. De nombreux scientifiques pensaient que la qualité de l’eau n’était pas appropriée, et comme l’estuaire contient beaucoup de sédiments et de remous avec les marées, les plantes n’étaient pas visibles sur les images aériennes.
Mais en 2017, les chercheurs de l’EPA ont commencé à enquêter en bateau pour détecter la végétation submergée et ont été surpris de trouver la plante en plein essor dans certaines parties d’un tronçon de 27 milles de la rivière Delaware de Palmyra, New Jersey, passé Camden et Philadelphie, à Chester, Pennsylvanie. C’est la seule section de la rivière désignée par la Commission du bassin de la rivière Delaware comme dangereuse pour les « activités récréatives de contact primaire » – comme le jet ski, le kayak et la natation.
La découverte de herbiers sains était passionnante, déclare Kelly Somers, coordinatrice principale des bassins versants de la région Mid-Atlantic de l’EPA, car la plante est un indicateur de la qualité de l’eau. Les recherches de l’EPA, accessibles via des cartes en ligne, ont été particulièrement utiles pour les travaux de restauration de l’Upstream Alliance, déclare le fondateur et président Don Baugh, car la plupart des recherches sur le céleri sauvage proviennent d’autres endroits, principalement la baie de Chesapeake. La restauration du céleri sauvage et d’autres espèces de plantes aquatiques y est en cours depuis plus de 30 ans.
