Vers 2030, le Le programme Landsat lancera son prochain satellite, baptisé Landsat Next. Il rompra courageusement avec la convention de dénomination numérique. Ce sera aussi une mise à niveau.
“Même lorsque Landsat 9 était encore en construction, nous parlions aux scientifiques de la communauté”, explique Bruce Cook, un scientifique de Goddard pour la prochaine itération du programme, leur demandant ce qu’ils voulaient que Landsat 9 ne leur donnerait pas. Les réponses étaient simples. Ils voulaient des images de chaque point plus souvent, des données à plus haute résolution et des bandes plus fines : les instruments divisent la lumière en catégories plus détaillées en fonction de leur longueur d’onde, un peu comme la différence entre un ensemble de huit crayons et un avec 16. Ceux-ci peuvent révèlent des choses comme les proliférations d’algues, dont les couleurs racontent l’histoire de leur croissance explosive. L’équipe espère que Landsat Next visitera des spots tous les neuf jours au lieu de tous les 16, disposera de 26 bandes au lieu de 11 et d’une résolution d’environ 30 pieds, montrant des espaces d’environ la longueur de six carrés de trottoir sur un côté.
Mais avec les centaines de satellites privés d’observation de la Terre en orbite, fournissant plus fréquemment des données à plus haute résolution, pourquoi le gouvernement a-t-il besoin d’utiliser Landsat ? Eh bien, d’une part, les données Landsat sont gratuites.
Au cours du dernier demi-siècle, Landsat a eu quelques parents, y compris différentes agences gouvernementales et, à un moment donné, une entreprise privée. Aujourd’hui, il est supervisé conjointement par la NASA et l’USGS, qui exploitent à la fois Landsat 8 et Landsat 9. (Les autres orbiteurs ont maintenant pris leur retraite.) Le prix des données des satellites est tombé à 0 $ en 2008.
C’est une bonne affaire par rapport à 1979 lorsque, sous la propriété du gouvernement, les scènes coûtaient quelques centaines de dollars. Ce prix avait grimpé à 4 400 $ par scène au milieu des années 90 lorsque Landsat avait un opérateur privé. Lorsque les autorités fédérales l’ont repris et ont lancé Landsat 7 en 1999, les prix ont chuté, mais ils n’ont pas disparu pendant près d’une décennie, en partie parce qu’Internet a rendu la distribution et le traitement moins chers et moins physiques. Fini les cassettes par la poste !
Aujourd’hui, les données Landsat résident dans les archives de l’USGS et peuvent être téléchargées gratuitement par le public. Les scientifiques du monde entier, qui auparavant ne pouvaient se permettre d’acheter qu’une image ou trois, peuvent désormais cliquer sur Télécharger à leur guise. Les organisations à but non lucratif avec des chéquiers serrés peuvent faire de même, tout comme les chercheurs de pays sans leurs propres satellites. D’autres branches du gouvernement fédéral – le ministère de l’Agriculture, le ministère de la Défense – utilisent également les données. Vous aussi, ainsi que tous vos compatriotes curieux, utilisez une variété de bases de données et d’outils en fonction de vos besoins et de votre savoir-faire technique.
Le fait est que n’importe qui, peu importe la taille de son portefeuille ou le drapeau au-dessus de ses bâtiments civiques, peut voir les mêmes vues de la Terre. « Il est difficile d’exagérer à quel point cette transparence est importante », déclare Morton. « Lorsque nous examinons tous les mêmes données, nous avons tous la même base pour négocier l’avenir de notre planète. Je pense que lorsque seules quelques personnes disposent de ces données, cela modifie l’équilibre des pouvoirs.
