L’Agence spatiale européenne (ESA) a publié une vidéo montrant un survol de Mercure, la planète la plus proche de notre soleil. Les images qui composent le clip ont été capturées par le Mercury Planetary Orbiter de l’ESA la semaine dernière lors d’un survol qui l’a amené près de la surface de la planète.
L’impressionnante séquence d’imagerie (ci-dessous) survient quelques jours seulement après que l’ESA a publié quelques images du même survol. La vidéo montre de nombreux cratères causés par des frappes d’astéroïdes et de comètes sur des milliards d’années, y compris le bassin Caloris de 963 milles de large (1 550 kilomètres) (à 15 secondes), identifiable par son aspect brillant causé par les laves hautement réfléchissantes. à son étage.
La mission BepiColombo est une entreprise conjointe avec l’agence spatiale japonaise JAXA, qui a envoyé son propre vaisseau spatial, le Mercury Magnetospheric Orbiter. L’objectif de la mission est d’analyser les processus noyau-surface, le champ magnétique et l’exosphère de Mercure dans le but d’en savoir plus sur l’origine et l’évolution d’une planète qui orbite à proximité de son étoile mère. L’ESA et la JAXA visent à élargir le corpus de connaissances sur Mercure suite à la mission Messenger de la NASA sur la planète entre 2011 et 2015.
L’approche la plus récente du Mercury Planetary Orbiter a eu lieu le 23 juin, l’amenant à environ 124 miles (200 kilomètres) de la surface de la planète. Jack Wright, un membre de l’équipe supervisant les trois caméras de surveillance du vaisseau spatial, a aidé à planifier la séquence d’imagerie pour le survol.
“J’ai frappé l’air lorsque les premières images sont tombées, et je suis devenu de plus en plus excité après cela”, a déclaré Wright dans des commentaires sur le site Web de l’ESA. “Les images montrent de beaux détails de Mercure, y compris l’un de mes cratères préférés, Heaney, dont j’ai suggéré le nom il y a quelques années.”
Le cratère Heaney de Mercure (ci-dessous) mesure environ 125 kilomètres de diamètre et présente des plaines volcaniques lisses. Nous pouvons nous attendre à des images encore plus détaillées de Heaney une fois que le vaisseau spatial s’installera sur son orbite de Mercure en 2025.
ESA
Le récent survol du vaisseau spatial intervient huit mois après son premier, qui l’a amené à moins de 620 miles (1 000 kilomètres) de la surface de Mercure. Quatre autres survols sont prévus, le prochain ayant lieu dans 12 mois.
“Nos équipes d’instruments sur les deux engins spatiaux ont commencé à recevoir leurs données scientifiques et nous sommes impatients de partager nos premières informations sur ce survol”, a déclaré Johannes Benkhoff, scientifique du projet BepiColombo de l’ESA. “Il sera intéressant de comparer les données avec celles que nous avons collectées lors de notre premier survol et d’ajouter à cet ensemble de données unique au fur et à mesure que nous progressons vers notre mission principale.”
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