Before Your Eyes m’a fait pleurer dans un casque VR.
Initialement sorti sur PC en 2021 et sur mobile l’année dernière, Before Your Eyes vous demande de revivre les souvenirs d’un enfant nommé Benny alors qu’il grandit, en apprend plus sur sa famille et explore son don pour l’art. Mais maintenant disponible pour la première fois en VR sur PlayStation VR2, l’expérience donne l’impression d’avoir trouvé une maison parfaite. C’est un exemple remarquable de la façon de raconter une histoire puissante avec la réalité virtuelle, et cela m’a aidé à faire face à une tragédie récente dans ma propre vie.
Vous jouez devant vos yeux principalement en faisant clignoter vos vrais yeux – ceux du joueur. Au fur et à mesure que vous vous déplacez dans les souvenirs de Benny, vous verrez fréquemment des icônes flottant près de vous avec lesquelles vous pouvez cligner des yeux pour interagir. Selon le contexte, le clignotement peut faire beaucoup ; rien qu’avec vos yeux, vous tournerez les pages de livres, jouerez du piano et même ferez de la peinture.
Parfois, le clignotement fonctionne également contre vous par conception. À un moment donné dans chaque mémoire, une petite icône de métronome apparaîtra. Lorsque c’est le cas, cela signifie que vous passerez à la scène suivante la prochaine fois que vous clignerez des yeux et que vous ne savez pas jusqu’où vous irez. Parfois, le métronome apparaît alors que les conversations sont toujours en cours, ce qui signifie que vous pouvez accidentellement cligner des yeux et couper la mémoire à mi-chemin. Il peut être ennuyeux de faire ces “erreurs” et de manquer des parties de scènes, mais cela ajoute à la qualité onirique du jeu ; comme pour les vrais souvenirs, parfois vous n’en avez tout simplement pas de parties.
Before Your Eyes a été conçu pour une webcam PC, mais il fonctionne incroyablement bien avec les capacités de suivi oculaire du PSVR 2. Et jouer devant vos yeux dans un casque VR a rendu les souvenirs viscéralement plus réels. Quand je tournais la tête, la tête de Benny tournait aussi. Dans une scène, où j’étais un bébé sur le sol, la mère de Benny est passée devant moi, et c’était une géante. Dans une autre scène, j’ai ouvert un cadeau du père de Benny pour révéler un chat errant, et j’avais l’impression que le chat était juste là sur la table devant moi.
À l’intérieur et à l’extérieur de la réalité virtuelle, de nombreux souvenirs de Benny résonnent avec ma propre vie. Certains d’entre eux sont heureux : avoir le chat m’a rempli de joie, et j’ai ressenti un sentiment de fierté légitime lorsque ma mère dans le jeu a loué mes premières compétences au piano.
D’autres ont mis au jour des émotions plus complexes. Lors d’un récital de piano, j’ai tourné la tête de Benny vers la droite pour voir sa mère et un professeur me regarder. Quand je suis retourné au piano, j’ai revécu mes propres souvenirs de récitals de musique et j’avais une réelle appréhension à l’idée de bien jouer. Dans le jeu, j’ai bombardé le récital, et pendant le trajet de retour en voiture, je me suis assis derrière ma mère et j’ai regardé par la fenêtre avec honte. Alors même qu’elle essayait de me soutenir, je me rappelais des erreurs enfouies depuis longtemps dans des performances réelles avec des nœuds dans l’estomac.
Le jeu aborde également des sujets beaucoup plus difficiles – et ceux qui me frappent de manière inattendue près de chez moi. Pour parler d’eux, Je vais parler de certains des derniers moments du jeualors lisez la suite avec prudence.
La mort et la maladie sont des thèmes centraux de Before Your Eyes, et pour moi, ils ont coïncidé avec le décès de ma propre grand-mère, qui s’est produit juste avant que je joue au jeu. Dans un souvenir, Benny fait face au cercueil de sa mère après sa mort suite à une brusque maladie. Dans le suivant, Benny est derrière le podium, essayant de trouver quelque chose à dire. J’avais eu les deux expériences à l’enterrement de ma grand-mère quelques jours auparavant. Voir les souvenirs à travers les yeux de Benny m’a aidé à réfléchir à la façon dont les funérailles de ma grand-mère ont contribué à mon propre deuil, même s’il était difficile de se souvenir de cette douleur si peu de temps après qu’elle se soit produite.
Dans la dernière section d’Avant tes yeux, tu apprends que ces souvenirs n’étaient pas tout à fait exacts : Benny, en fait, est celui qui est malade. Sa maladie n’est pas précisée, mais nous voyons sa douleur incarnée par un objet géant, rouge et tentaculaire qui apparaît devant ses yeux, émet une cacophonie de sons, et grandit et rétrécit en taille et en volume. C’est souvent écrasant, surtout lorsque l’objet dépasse presque tout ce que vous pouvez voir dans le casque. Mais même lorsque le monstre de la douleur est au pire, vous pouvez toujours entendre les proches de Benny parler à proximité, et souvent, ces voix atténuent la douleur pendant quelques instants fugaces de répit.
À ce stade, vous avez peut-être deviné comment se termine Before Your Eyes : avec vous fermant les yeux de Benny pour la dernière fois. Les parties qui le précèdent sont magnifiques. Quand il faut fermer les yeux pour passer à autre chose, c’est déchirant. L’action vous oblige à vraiment contempler ce que ce moment signifie – et le fait qu’un jour, cela nous arrivera à tous. Mais le véritable message de Before Your Eyes est celui de la compassion. Espérons que, comme Benny, nous ayons l’occasion de réfléchir aux moments passés avec nos proches afin de pouvoir passer à autre chose avec une certaine paix.
Before Your Eyes m’a aidé à gérer la mort de ma grand-mère d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas mais dont j’avais désespérément besoin. Sa santé déclinait depuis des années et je l’ai vue à l’hospice il y a quelques semaines, sous sédation et en grande partie immobile peu de temps avant sa mort. Before Your Eyes m’a donné un moyen de me connecter avec ce que j’ai vu quand je lui ai rendu visite, même s’il n’y a aucun moyen que je sache exactement ce qu’elle ressentait. Cela m’a fait réfléchir à ce que j’espère que mes propres proches diront de moi quand mon temps sera écoulé et à la vie que je mène pour y arriver.
En 2023, je me suis vraiment lancé dans les expériences VR pour la première fois ; J’ai exploré des planètes dans No Man’s Sky, terminé des courses palpitantes dans Gran Turismo 7 et même agité mes bras de batte de baseball dans What the Bat? Mais l’histoire personnelle et immersive de Before Your Eyes est de loin ma chose préférée que j’ai faite en réalité virtuelle, même si j’ai fondu en larmes à la fin.
Before Your Eyes est désormais disponible sur PlayStation VR2, PC, Mac et, avec un abonnement Netflix, iOS et Android.
