On ne sait pas exactement d’où vient le mythe selon lequel les humains doivent boire huit verres d’eau par jour – mais nous l’avons probablement tous entendu à un moment donné de notre vie.
Les preuves de cette affirmation ont été largement démystifiées. Des études antérieures s’appuyaient sur des personnes se rappelant la quantité d’eau qu’elles avaient bue, ce qui a une faible précision.
Pour fournir une estimation plus précise de la quantité d’eau dont nous avons réellement besoin, une nouvelle étude a recruté plus de 5 600 personnes de tous âges dans 26 pays du monde.
Les chercheurs ont donné aux participants 100 millilitres d’eau enrichie de 5 % d’« eau doublement marquée ».
L’eau doublement marquée est souvent utilisée pour les expériences sur le métabolisme car elle permet de suivre la vitesse à laquelle les produits chimiques se déplacent dans le corps.
Ce type d’eau contient des isotopes inhabituels de l’hydrogène appelés deutérium. Ils ont un neutron supplémentaire dans leur noyau, ce qui rend les atomes individuels deux fois plus lourds qu’un atome d’hydrogène normal qui n’a qu’un proton et aucun neutron.
L’eau lourde qui en résulte, qui est 10 % plus lourde que l’eau normale, est potable en petites quantités.
Pour la rendre doublement étiquetée, cette eau lourde est également mélangée à de l’eau contenant un isotope de l’oxygène, Oxygen-18, qui a 8 protons et 10 neutrons à l’intérieur de chaque atome (au lieu des 8 normaux de chacun). Il s’agit d’un type d’oxygène stable et naturel qui représente 0,2 % de l’air que nous respirons.
“Si vous mesurez la vitesse à laquelle une personne élimine ces isotopes stables par son urine au cours d’une semaine, l’isotope de l’hydrogène peut vous dire combien d’eau elle remplace, et l’élimination de l’isotope de l’oxygène peut nous dire combien de calories ils brûlent », déclare Dale Schoeller, un scientifique en nutrition co-auteur de l’étude.
Le laboratoire de l’Université du Wisconsin à Madison, où travaille Schoeller, a été le premier à lancer l’expérience sur l’eau doublement marquée chez l’homme dans les années 1980.
Dans leur étude récente, publiée dans Science, l’équipe montre que la consommation quotidienne d’eau varie considérablement avec l’âge, le sexe, les niveaux d’activité et le climat.
“L’étude actuelle indique clairement qu’une taille unique ne convient pas à tous pour les directives sur l’eau potable, et la suggestion commune selon laquelle nous devrions boire huit verres d’eau de 8 onces par jour (~ 2 litres) n’est pas étayée par des preuves objectives”, a déclaré le écrivent les chercheurs.
Le renouvellement de l’eau était le plus élevé chez les hommes âgés de 20 à 30 ans et chez les femmes âgées de 20 à 55 ans et diminuait après 40 ans chez les hommes et après 65 ans chez les femmes.
Les nouveau-nés avaient le renouvellement d’eau le plus élevé en pourcentage de toute l’eau de leur corps – remplaçant environ 28% chaque jour.
Dans des conditions similaires, les hommes consomment environ un demi-litre d’eau de plus chaque jour que les femmes.
Par exemple, un homme de 20 ans qui n’est pas sportif, pèse 70 kg et vit dans un pays développé au niveau de la mer avec 50 % d’humidité et une température moyenne de l’air de 10 °C aura un renouvellement de l’eau d’environ 3,2 litres. par jour.
Une femme non sportive du même âge vivant au même endroit aura un renouvellement d’eau d’environ 2,7 litres par jour.
Utiliser deux fois plus d’énergie par jour augmente le renouvellement quotidien de l’eau d’environ un litre.
Pour chaque tranche supplémentaire de 50 kilogrammes de poids corporel, le renouvellement de l’eau augmente de 0,7 litre par jour.
Un saut de 50 % d’humidité augmente la consommation d’eau de 0,3 litre.
Certaines personnes de l’étude avaient un renouvellement d’eau extrêmement élevé : 13 femmes consommant plus de 7 litres d’eau par jour, elles étaient soit des athlètes, des femmes enceintes ou connaissant un climat chaud, et neuf hommes qui consommaient plus de 10 litres par jour.
Encore une fois, il s’agissait de personnes très actives, d’athlètes ou de butineurs d’Amazonie équatorienne.
“La variation signifie que pointer vers une moyenne ne vous dit pas grand-chose”, explique Schoeller.
Le renouvellement de l’eau a augmenté chez les femmes enceintes au troisième trimestre de la grossesse et pendant l’allaitement.
Les personnes vivant un mode de vie sédentaire dans des environnements intérieurs à température contrôlée dans les pays développés avaient un renouvellement de l’eau inférieur à celui des personnes travaillant comme ouvriers ou chasseurs-cueilleurs dans les pays en développement.
“L’amélioration des directives revêt une importance croissante en raison de la croissance démographique explosive et du changement climatique auquel le monde est actuellement confronté, ce qui affectera la disponibilité de l’eau pour la consommation humaine”, écrivent les chercheurs.
Cet article a été publié dans Science.
