Chaque fois que je vois des nouvelles sur la stimulation cérébrale profonde, je me redresse. La procédure – qui consiste à implanter des électrodes profondément dans le cerveau pour délivrer des impulsions électriques régulières – est utilisée pour traiter des personnes comme ma mère souffrant de troubles du mouvement comme la maladie de Parkinson ou l’épilepsie. Les chercheurs étudient également s’il peut être utilisé pour traiter la dépression, mais les résultats sur ce front ont été décidément mitigés.
C’est l’une des raisons pour lesquelles cette histoire publiée par MIT Technology Review a attiré mon attention. Les neuroscientifiques ont découvert un “décodeur d’humeur” – un moyen de mesurer les humeurs d’une personne en regardant simplement son activité cérébrale pour la première fois – qui pourrait améliorer la stimulation cérébrale profonde pour la dépression. La recherche a récemment été présentée lors de la réunion annuelle de la Society for Neuroscience.
Contrairement à la maladie de Parkinson, la dépression est quelque chose que nous ne comprenons pas encore entièrement d’un point de vue purement neurologique. Il est difficile de déterminer quelles régions du cerveau sont associées à la dépression, étant donné qu’il y a tellement de symptômes, et donc un défi de déterminer exactement ce qu’il faut stimuler.
Après avoir analysé les enregistrements cérébraux de trois volontaires sur cinq, les neuroscientifiques ont découvert qu’une région du cerveau appelée le cortex cingulaire se déclenchait dans un sens lorsqu’un patient se sentait mieux et dans le sens opposé lorsqu’il se sentait déprimé. Le schéma était le même pour les trois volontaires.
En d’autres termes, ils pouvaient réellement voir d’où provenaient certains des symptômes dépressifs dans une zone commune aux trois personnes.
“Il s’agit de la première démonstration d’un décodage réussi et cohérent de l’humeur des humains dans ces régions du cerveau”, a déclaré Sameer Sheth, qui dirige l’essai et est un neurochirurgien basé au Baylor College of Medicine.
Bien sûr, comme de nombreux traitements contre la dépression, ce qui fonctionne pour une personne ne fonctionne pas toujours pour les autres. Le DBS et l’essai lui-même présentent clairement plusieurs inconvénients. D’une part, c’est un énorme pas en avant de conclure que cela fonctionnera pour les millions de personnes qui souffrent de dépression alors que vous venez d’étudier quelques personnes. C’est quelque chose dont les neuroscientifiques sont conscients, cependant – en fait, ils n’ont même pas l’intention de reproduire la procédure sur plus de quelques personnes. Au lieu de cela, Sheth et son équipe essaient de trouver des modèles qu’ils peuvent utiliser pour rendre le DBS plus efficace. À cette fin, ils ont depuis implanté des électrodes chez quatre autres personnes souffrant de dépression sévère et prévoient maintenant d’en étudier douze au total.
D’autre part, comme vous pouvez l’imaginer, se faire percer un trou dans la tête, sonder, puis envoyer de l’électricité à diverses parties de votre cerveau est évidemment très risqué. C’est cher aussi et peut coûter en moyenne 22 802 $.
Mais c’est un bon petit pas en avant. Sheth et son équipe commencent déjà à trouver quelques tendances qui pourraient être utiles pour améliorer la DBS et comprendre la dépression. Et tout aussi important, du moins pour moi, leur travail nous fait avancer un peu plus loin dans la déstigmatisation d’une condition que beaucoup croient encore être “dans la tête” – ce qui est techniquement le cas, mais maintenant il y a peut-être un moyen pour nous de le voir .
