Prendre une profonde souffle pendant que j’écris ces mots: La semaine prochaine, TechCrunch reviendra à notre premier CES en personne en trois ans.
Phew. C’était bon d’enlever enfin ça de ma poitrine.
La dernière fois que notre équipe s’est rendue à Las Vegas pour l’événement, c’était en janvier 2020. Une date propice. Il ne faudrait pas longtemps avant que le monde entier ne prenne la forme d’une poire. C’était un grand spectacle, avec 117 000 personnes présentes, selon les chiffres de la CTA (Consumer Technology Association). L’événement, que son organe directeur préférerait que vous n’appeliez pas le Consumer Electronics Show, est devenu une affaire tentaculaire au cours des dernières décennies.
Essayer de voir le spectacle en entier est une course folle. De retour dans mes jours plus jeunes et plus pleins d’espoir, je tenais à en voir autant que possible, faisant une assez bonne course à pied dans chaque salle officielle. Cela est devenu de plus en plus impossible au fil des ans, car le spectacle s’est répandu bien au-delà des limites du Las Vegas Convention Center. Il y a le Venetian Convention and Expo Center (RIP the Sands), d’innombrables suites d’hôtel et divers espaces événementiels officiels et non officiels en orbite autour du Strip.
Comme pour d’innombrables autres producteurs d’événements en direct, les trois dernières années ont présenté une sorte de crise existentielle pour le CTA. Après avoir beaucoup traîné, l’organisation a finalement dû admettre qu’un CES 2021 en personne était une idée terrible pour toutes les parties, et le pivot vers un événement virtuel était naturellement difficile. L’année dernière, le spectacle concordait avec le pic omicron, et TechCrunch – entre autres – a pris la décision de ne pas le faire. De nouvelles souches hautement contagieuses, associées aux voyages de vacances, étaient un pont trop loin.
Le CES, le plus grand salon professionnel annuel des technologies grand public au monde, ouvre ses portes aux visiteurs le 5 janvier 2022 au Las Vegas Convention Center à Las Vegas, Nevada, États-Unis. Crédits image : Tayfun Coskun/Agence Anadolu via Getty Images
Les chiffres de l’année dernière étaient en baisse significative. Le CTA a fixé l’événement à “bien plus de 40 000” personnes (44 000 est le chiffre communément accepté), marquant une baisse de 75% par rapport à 2020. C’est une baisse remarquable, mais je suppose que, compte tenu de tout ce qui se passait à l’époque, casser 40 000 était un victoire en quelque sorte. Le CTA dit qu’il est sur la bonne voie pour 100 000 cette année – vu qu’il n’y a pas d’autre variante importante du COVID-19, il semble probable qu’il y aura, à tout le moins, un bond considérable à partir de 2022.
Je ne suis probablement pas le seul à soupçonner que le CTA ne voulait pas que les gens soient trop à l’aise avec l’événement virtuel de 2021. Bien avant COVID, il y avait eu une question de longue date autour de l’efficacité des événements technologiques en personne. Le CES et d’autres salons du matériel ont eu un avantage dans ce débat, en mettant l’accent sur les produits qui bénéficient d’être vus en personne. Cela dit, les deux dernières années ont démontré qu’il est, en effet, possible de couvrir raisonnablement bien l’émission depuis son salon.
Nous sommes cependant allés au-delà de la conversation sur la « nouvelle normalité » (honnêtement, à quand remonte la dernière fois que vous avez entendu cette phrase prononcée avec sérieux ?). La nouvelle normalité s’est produite lorsque nous ne regardions pas. La nouvelle norme est que le virus n’existe pas parce que nous disons qu’il n’existe pas. Est-ce que je l’ai obtenu trois fois, dont une fois en assistant à un salon professionnel à Vegas ? Ben ouais. Dois-je reconnaître que le fait d’assister à une émission qui se présente comme attirant 100 000 spectateurs signifie qu’il y a une attente raisonnable que je puisse regarder la quatrième heure à la mi-janvier ? Absolument. Les protocoles du CES COVID sont ici. Le TL; DR est que la vaccination, les tests et le masquage ne sont pas obligatoires, mais vous pouvez si vous le souhaitez. C’est à peu près la norme partout à ce stade.
Les participants traversent un couloir au Las Vegas Convention Center le jour 1 du CES 2022, le 5 janvier 2022, à Las Vegas, Nevada. Le CES est le plus grand salon professionnel annuel des technologies grand public au monde. Crédits image : Alex Wong/Getty Images
Y a-t-il encore de la valeur à y aller ? Je pense que oui. Je veux dire, j’y vais. D’autres membres du personnel de TC s’y rendent également. Nous avons réduit notre présence des années passées, et j’imagine que ce sera le cas à l’avenir. Compte tenu de la quantité de nouvelles du CES publiées par communiqué de presse et du fait que presque toutes les conférences de presse sont diffusées en continu, la bonne approche pour couvrir un événement comme celui-ci est d’être plus petite et plus stratégique.
Ce n’est pas simplement un produit de ce nouveau virus endémique. C’est le produit d’un paysage changeant pour les médias en général. Pour tous mes problèmes personnels avec l’événement, j’ai vraiment la nostalgie de ces jours de blogs purs et non coupés, à l’époque où il y avait encore de l’argent sous format, avant que tout ne devienne payant. Il y a de la valeur à avoir dans des salons comme celui-ci, mais pour TechCrunch, au moins, il s’agit de prendre les bonnes réunions et de trouver les personnes qui travaillent sur des choses intéressantes. C’est plus difficile qu’il n’y paraît, étant revenu à 1 600 e-mails non lus après quelques semaines de congé. Nous avons fait cette liste, et je prévois de la vérifier deux fois de plus avant de sauter dans un avion la semaine prochaine.
Crédits image : DENIS CHARLET/AFP / Getty Images
Avant même ces circonstances particulières, le CES a traversé quelques crises de confiance. Les chiffres ont fluctué au fil des ans, tout comme la nature de ces choses. La chose la plus intelligente que le CTA ait faite au cours des dernières années est de se pencher sur le côté automobile. Ce qui a commencé comme une adoption des systèmes embarqués de haute technologie s’est considérablement développé. C’est presque comme si le CES devenait un salon automobile alors qu’aucun de nous ne regardait.
L’une des pièces maîtresses de la série est le timing. Au grand dam de toutes les personnes qui ont tenté de profiter d’un peu de temps libre pendant les vacances, il se positionne comme le premier spectacle de l’année dans le but de définir la cadence pour les 11,5 mois restants. Le CES commence techniquement le 5 janvier, mais les journées de presse sont deux jours avant. Cette année, je pars le 2, juste pour m’assurer que nous avons nos bases couvertes. Il y a eu des années où j’ai pris l’avion le 1er. Disons que je suis content d’avoir arrêté de boire il y a quelques années.
En positionnant le salon en tout début d’année, il fait un bond de quelques mois sur les grands salons de l’auto comme ceux de Chicago, Atlanta et New York. L’angle technologique signifie que nous avons un bon aperçu de nombreux véhicules électriques et systèmes de conduite autonomes, ainsi que des eVTOL et de la micromobilité. Attendez-vous à de grandes nouvelles, y compris des keynotes de BMW et Stellantis. Les fabricants de puces comme Qualcomm et AMD ont également toujours beaucoup sur le front automobile au salon.
Crédits image : Hyundai
Hyundai aura également une présence importante au salon, faisant la distinction entre l’automobile, la mobilité et la robotique. En fait, à en juger par ma boîte de réception surchargée, ce sera une année énorme pour la robotique, du consommateur à la présence de startups industrielles clés dans un large éventail de catégories différentes. La robotique est toujours délicate au CES. Les grandes entreprises adorent montrer des robots flashy qui ne vont jamais nulle part (croyez-le ou non, le dernier Sony Aibo est une réussite relative là-bas), et il y aura une tonne de jouets robotiques junky. Mais le spectacle est toujours un endroit idéal pour voir de près des percées légitimes. Restez à l’écoute pour le numéro de la semaine prochaine d’Actuator pour obtenir une ventilation complète.
Ma boîte de réception est également inondée de pitchs web3 et crypto, malgré le fait que je peux compter sur une main le nombre de fois que j’ai écrit sur le sujet au cours de mes 6+ années chez TechCrunch. Dire que l’industrie a connu une période difficile en 2022, c’est comme dire qu’Elon “est toujours en train de comprendre” en tant que PDG de Twitter. Le croyant croit toujours que le sien est la solution miracle à tous les problèmes qui affligent l’humanité. Attendez-vous à ce que cela se répercute sur tous les aspects de la série, y compris, ironiquement, sur le climat.
J’aimerais voir la durabilité devenir un sujet majeur au CES. Apparemment, il y a une section dans le North Hall du Convention Center. Il y a surtout eu quelques entreprises du climat au salon, mais je n’ai certainement jamais été submergé par elles. Espérons que cette année commence à tourner autour. Idem pour l’accessibilité. J’ai entendu parler de quelques entreprises avec cet objectif au salon, mais c’est quelque chose d’autre qui doit vraiment être à l’avant-garde.
Télécommande / maison intelligente Crédits image : Erhui1979 / Getty Images
Beaucoup a été écrit sur la lutte Alexa d’Amazon ces derniers temps. Il est prudent de dire que le marché de la maison intelligente n’a pas fonctionné comme tout le monde l’avait prévu. Je prévois cependant une presse importante au CES, renforcée par Matter. La norme, soutenue par Amazon, Apple et Google, entre autres, a vraiment commencé à prendre de l’ampleur au cours des derniers mois. Si les choses se passent comme prévu, ce CES sera un moment important, car les différentes catégories de gadgets pour la maison connectée sont à l’honneur.
Crédits image : Méta
AR/VR — oui, je le dis chaque année. Oui, encore plus qu’avec les maisons intelligentes, celle-ci n’a pas encore bougé comme beaucoup l’espéraient. Les débuts récents de Meta’s Quest Pro et HTC’s Vive tease ancreront les grandes nouvelles de la réalité virtuelle. La RA sera probablement encore plus omniprésente. Plus encore que la réalité virtuelle, la réalité augmentée ressemble au Far West en ce moment. Il y a une tonne de fabricants de matériel qui se disputent actuellement une place sur votre visage. Traditionnellement, le CES n’était pas très axé sur les jeux, mais Sony a tendance à en faire une pièce maîtresse de sa propre conférence de presse et nous aurons probablement du temps avec PlayStation VR.
Les wearables devraient être aimés au salon. Le succès d’Oura a catapulté le facteur de forme annulaire. Nous avons déjà rédigé l’annonce de pré-spectacle de Movano. De plus grands noms comme Google, Samsung et Apple font la plupart de leurs annonces de gadgets lors de leurs propres événements ces jours-ci, mais le CES est une opportunité pour certaines des plus petites entreprises d’attirer un peu l’attention. Je m’attendrais à ce que des noms comme Withings se concentrent encore plus sur la surveillance des mesures de santé. Le fitness à domicile connecté reste une tendance clé à surveiller, alimentée par cette poussée pandémique initiale.
Crédits image : Oura
Comme toujours, les téléphones sont pour la plupart un non-démarreur ici. Le Mobile World Congress est l’endroit où la magie opère. Sinon, attendez-vous à une poignée d’annonces de fabricants de matériel comme Lenovo et Sony, qui ne sont pas très présents sur le marché nord-américain. Cependant, cela a traditionnellement été un grand spectacle pour les PC. Dell, Asus et Lenovo ont tous de grandes présences, tandis qu’AMD et Nvidia pourraient apporter de grandes nouvelles sur les puces qui alimentent ces systèmes.
Nous ne les couvrons pas beaucoup, mais CES est également important pour les téléviseurs, dans tous les sens du terme. LG, Samsung, Sony et TCL auront probablement les derniers, les meilleurs et les plus grands. QD-OLED et MLA OLED sont les mots magiques – ou les lettres, je suppose.
Les journées de presse sont les 3 et 4 janvier et le salon du CES ouvre officiellement le 5 janvier. Planifiez en conséquence.
