A 10h55 le 30 avril 2021, tous les écrans de télévision et projecteurs de classe de six écoles du comté de Cook, dans l’Illinois, ont commencé à se contrôler. Les écrans qui étaient éteints se sont rallumés. Les projecteurs qui étaient déjà allumés sont automatiquement passés à l’entrée HDMI. “Veuillez attendre une annonce importante”, a lu un message qui a clignoté sur les écrans. Une minuterie de cinq minutes, comptant jusqu’à zéro, était assise sous le message inquiétant.
Un enseignant d’une classe a essayé d’éteindre le projecteur à l’aide de la télécommande infrarouge, mais cela n’a servi à rien. “Ils ont dépassé notre projecteur”, a déclaré l’enseignant, filmé en vidéo, aux élèves. Le groupe a émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’un message du président Joe Biden, à défaut, “grand frère”. La même scène se répétait dans des dizaines de salles de classe du district scolaire 214 de l’Illinois, qui compte 12 000 élèves. Dans les salles de classe et les couloirs, plus de 500 écrans affichaient le compte à rebours. Le système avait été piraté.
Niché dans le coin d’une salle de classe se trouvait Minh Duong, un senior sur le point d’obtenir son diplôme. Duong était assis sur son ordinateur portable, discutant avec trois autres amis – Shapes, Jimmy et Green – sur le messager crypté Element, s’assurant que le dernier de son code personnalisé s’exécutait correctement. Alors que le compte à rebours atteignait zéro, un Rick Astley granuleux et tournoyant a fait irruption dans les premières notes de “Never Gonna Give You Up”.
“Je marchais dans le couloir et tout le monde riait un peu – c’était plutôt amusant à regarder”, a déclaré Duong, qui porte également le surnom de WhiteHoodHacker, à WIRED. Plus tard dans la journée, à 14 h 05, Duong et ses amis ont pris le contrôle des systèmes de sonorisation des écoles et ont joué la chanson une dernière fois.
La farce élaborée de fin d’études secondaires – surnommée The Big Rick par ses architectes – a été l’un des plus grands rickrolls à avoir jamais eu lieu, prenant des mois de planification pour réussir. “J’étais en fait extrêmement hésitant à faire tout le district”, dit Duong.
Au cours du processus, le groupe a pénétré par effraction dans les systèmes informatiques de l’école ; logiciels réutilisés utilisés pour surveiller les ordinateurs des élèves ; a découvert une nouvelle vulnérabilité (et l’a signalée) ; ont écrit leurs propres scripts ; secrètement testé leur système la nuit; et réussi à éviter la détection dans le réseau de l’école. La plupart des techniques n’étaient pas sophistiquées, mais elles étaient pratiquement toutes illégales.
Minh Duong a commencé piratant son école pendant sa première année alors qu’il avait environ 14 ans. (Duong a récemment présenté le Big Rick à la conférence des hackers Def Con, où il a révélé de nouveaux détails sur l’incident.) Au cours de sa première année, utilisant un ordinateur dans un placard à côté de la salle de classe informatique, il a commencé à scanner le réseau interne de l’école, pour les appareils connectés et, finalement, jetant les bases du rickroll des années plus tard.
Duong, maintenant âgé de 19 ans, dit qu’il a pu accéder à des caméras de sécurité connectées à Internet dans toute l’école, en publiant une photo de lui-même dans son éventuel article de blog. (Il dit que le problème a été signalé et que l’accès a été fermé – et qu’il a été attrapé et qu’on lui a dit d’arrêter de scanner le réseau de l’école.)
