L’agent du FBI, réfléchissant rapidement, évita le contact visuel avec Cazes et passa directement devant lui jusqu’à la porte. Dans les secondes qu’il fallut à Cazes pour traverser la pièce, apparemment au ralenti, des pensées traversèrent l’esprit de Rabenn : Comment Cazes savait-il qui ils étaient ? Ou qu’ils étaient sur sa piste ? Ou dans quel hôtel ils séjournaient à Bangkok ? Y aurait-il eu une fuite ? S’étaient-ils rencontrés trop ostensiblement, faisant exploser leur opsec ? Ce cerveau criminel les avait-il déjoués ?
En quelques instants, Rabenn s’attendait à ce que Cazes s’assoie à côté d’eux à leur table, l’expression suffisante sur le visage, et dise, comme il l’imaginait : « Allez vous faire foutre les gars, je sais que vous êtes là, et vous n’allez pas obtenir n’importe quoi.
Rabenn s’est rendu compte qu’il n’avait aucune idée de la façon dont il réagirait. Ils pourraient arrêter Cazes sur-le-champ, mais ils perdraient tout espoir d’avoir accès à son ordinateur portable ou à toute preuve irréfutable de son contrôle sur AlphaBay. Au moment où ils étaient sur le point de gagner, il semblait que leur plan avait échoué.
“Oh, merde”, a conclu Rabenn en silence, dans un état de panique totale. “Cette chose est finie.”
Puis, quand Cazes était à environ 5 pieds de leur table, il s’est retourné et s’est assis à la table à côté d’eux, en face d’une paire d’hommes d’affaires israéliens portant des costumes et des kippa.
Les Américains se regardèrent avec confusion. Après un moment, l’agent du FBI revint et s’assit nonchalamment. Lui et Miller ont commencé à signaler silencieusement au reste de la table que tout le monde devait partir.
Rabenn, retrouvant son sang-froid, laissa l’idée lui traverser l’esprit que tout n’était peut-être pas perdu, que c’était simplement la plus étonnante coïncidence de sa vie.
Faisant de leur mieux pour agir naturellement, les procureurs se sont dégagés et ont monté l’escalier incurvé jusqu’à la mezzanine de l’hôtel, tandis que l’agent du FBI et Miller restaient en arrière pour écouter la conversation de Cazes à la table voisine. À l’étage supérieur, Rabenn et Hemesath ont partagé un moment de soulagement les yeux écarquillés. Des textos des agents du FBI et de la DEA encore à la table commencèrent à arriver, rapportant la rencontre de Cazes : Il parlait avec les Israéliens d’un de ses accords d’investissement immobilier dans les Caraïbes.
Alors que leur panique s’apaisait, ils virent maintenant qu’un groupe de policiers thaïlandais en civil – dont le chef d’équipe, le colonel Pisal Erb-Arb, en civil – s’était posté autour d’une autre table de l’autre côté du salon de l’hôtel de Cazes et le surveillait discrètement, même prenant furtivement des photos les uns des autres qui ont capturé Cazes en arrière-plan. Le fondateur d’AlphaBay n’a donné aucun signe de les avoir repérés.
Alors que Rabenn et Hemesath se réjouissaient en silence, l’agent du FBI les rejoignit sur la mezzanine et sortit son téléphone. Il a commencé à googler, essayant de calculer les chances de ce qui venait de se passer. Combien d’hôtels y avait-il à Bangkok, de toute façon ? Il leur montra rapidement la réponse : il y en avait des milliers.
Dans un état second euphorique, les deux procureurs s’émerveillèrent de leur étrange quasi-collision, mais pas pour longtemps. Dans deux jours, ils savaient que leur équipe rencontrerait à nouveau Cazes face à face, cette fois lors de l’arrestation la plus élaborée qu’ils aient jamais tentée.
Suite la semaine prochaine : Le jour du démontage arrive. L’opération Bayonet atteint son apogée cinétique. Et puis l’affaire prend une tournure tragique.
Cette histoire est extraite du livre Tracers in the Dark: The Global Hunt for the Crime Lords of Cryptocurrency, disponible dès maintenant chez Doubleday.
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Illustrations de chapitre : Reymundo Perez III
Source photo : Getty Images
Cet article est paru dans le numéro de décembre 2022/janvier 2023. Abonnez-vous maintenant.
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