Comme tout parent frustré le sait, il n’y a pas de moyen magique de calmer un bébé qui pleure, et encore moins de s’endormir. Mais une nouvelle petite étude a maintenant mis en évidence une méthode simple qui peut être plus efficace que d’autres.
Selon la recherche, si vous voulez apaiser un bébé qui pleure, s’asseoir avec lui dans vos bras ne fera probablement pas l’affaire. Cela peut souvent augmenter le rythme cardiaque d’un bébé et le rendre encore plus difficile.
Selon les chercheurs, les parents feraient mieux de promener leur bébé en pleurs dans leurs bras. Cette stratégie fait souvent baisser le rythme cardiaque du bébé et l’aide à s’endormir.
Après seulement 5 minutes de marche avec des bébés qui pleuraient déjà, près de la moitié des participantes incluses dans l’étude ont réussi à endormir leurs enfants.
“Les nourrissons qui pleurent sont calmés et enclins à dormir par une marche/attente de 5 minutes, même pendant la journée quand les nourrissons sont normalement éveillés”, expliquent les chercheurs.
Vient ensuite le défi suivant : amener l’enfant endormi au lit.
Comme tout parent le sait, cela peut être une étape particulièrement exaspérante. Souvent, un bébé se réveille à la minute où sa tête est inclinée vers l’arrière, effaçant tout ce travail acharné.
Fait intéressant, les participants qui se sont assis avec leur enfant endormi pendant 5 minutes supplémentaires après avoir marché avec eux ont eu le meilleur succès pour que leurs enfants restent endormis. Pas même une touche subtile ou une porte fermée n’a suffi à les réveiller de leur lit.
Sur les 13 bébés en pleurs qui se sont endormis et sont restés endormis dans l’une des expériences, neuf ont été mis au lit en utilisant la méthode assis-marcher.
“Pour une tenue sûre, les soignants doivent attacher le corps du nourrisson fermement à leur propre corps et soutenir la tête du nourrisson”, suggèrent les auteurs.
“La marche de cinq minutes doit se faire sur un passage plat et dégagé et à un rythme régulier, de préférence sans arrêts ni virages brusques.”
Ajoutez encore 5 minutes en position assise et il y a moins de chances que l’enfant se réveille lorsqu’il est mis dans son berceau.
De toute évidence, chaque bébé est différent, mais en général, il semble y avoir quelque chose dans le mouvement régulier de la marche qui calme les enfants.
D’autres études ont montré que les enfants humains et d’autres descendants de mammifères sont apaisés lorsqu’ils sont portés par leur mère, et ce phénomène est connu sous le nom de réponse de transport.
Chez les souris en particulier, un mouvement de balancement semble favoriser le sommeil en activant le système vestibulaire, qui est un système sensoriel qui fournit des informations sur le mouvement, la position de la tête et l’orientation spatiale.
Les auteurs de la récente étude pensent que quelque chose de similaire se produit avec les enfants humains. Par exemple, une expérience de l’étude a révélé que lorsque les mères berçaient leur enfant pour qu’il dorme dans un lit mobile, cela avait des effets similaires à la marche en les tenant.
L’étude dans son ensemble, cependant, n’est que petite et exploratoire, donc des recherches supplémentaires sont justifiées.
De plus, les expériences ne se concentraient que sur les mères, et il y avait de nombreuses variables, comme l’apaisement vocal, qui n’étaient pas constantes d’un essai à l’autre.
Cela dit, les résultats suggèrent que le mouvement est fortement associé à l’apaisement des enfants bouleversés. Fait intéressant, cependant, lorsque les bébés ne pleuraient pas, se promener avec eux ne montrait pas le même effet induisant le sommeil.
Les auteurs suggèrent que cela est dû au fait que les nourrissons qui pleurent sont plus fatigués que les nourrissons qui ne pleurent pas. Cela signifie qu’ils sont “plus enclins à dormir, déclenchés par l’activation vagale réflexive de la réponse de transport”.
En tenant et en marchant avec un enfant, les parents pourraient être en mesure de puiser dans ce réflexe inhérent aux mammifères.
Avec d’autres recherches, les scientifiques espèrent armer les parents privés de sommeil avec des moyens fondés sur des preuves pour calmer leurs enfants.
L’étude a été publiée dans Current Biology.
