Les applications dans le métaverse ressemblent souvent plus à un gadget marketing qu’à quelque chose qu’une masse critique de consommateurs utiliserait, sans parler de payer. Mais tournez-vous vers l’entreprise et il semble y avoir une opportunité très lucrative qui est bien en train de trouver du terrain. Aujourd’hui, l’un des premiers acteurs à créer des solutions pour ce marché annonce une ronde de financement pour doubler cette opportunité.
Varjo, qui construit du matériel et des logiciels intégrés pour la réalité virtuelle et augmentée de “qualité professionnelle” pour les applications industrielles et d’autres entreprises, a levé 40 millions de dollars, une série D qu’il utilisera à la fois pour poursuivre la R&D pour ses casques, ainsi que pour approfondir plus loin dans les applications logicielles et les outils pour le Varjo Reality Cloud, sa propre plateforme de streaming qu’il a lancée plus tôt cette année.
La société a son siège social à Helsinki, en Finlande – fondée et dirigée par des vétérans de longue date de Nokia, qui s’est effondrée lorsque cette société, autrefois un des principaux fabricants de smartphones et de téléphones mobiles, a connu une chute libre la décennie dernière – et ses bailleurs de fonds dans ce cycle incluent un certain nombre de grands investisseurs hors de la région.
Ils comprennent EQT Ventures, Atomico, le bailleur de fonds stratégique Volvo Car Tech Fund, Lifeline Ventures et Tesi, le fonds de capital-risque et capital-investissement du gouvernement finlandais ; avec la participation de nouveaux bailleurs de fonds Mirabaud et Foxconn. Varjo décrit ces deux derniers comme stratégiques : la manière dont le géant suisse de la finance et de la banque travaille avec Varjo n’est pas claire, mais Foxconn est un partenaire de fabrication potentiel pour ses appareils, a déclaré le PDG Timo Toikkanen dans une interview.
Varjo ne divulgue pas d’évaluation, mais les données de PitchBook estiment que son dernier tour, 54 millions de dollars en 2020, l’a évalué à 146 millions de dollars et Toikkanen (qui dirigeait toutes les activités de téléphonie mobile de Nokia avant et après son acquisition par Microsoft) a noté que la nouvelle évaluation est “très positive”. Alors que les affaires ont été fortes pendant un certain temps, les investisseurs pensent qu’un point de basculement approche :
“Varjo entre dans une nouvelle phase dans la mise à l’échelle de ses produits de réalité virtuelle et mixte à haute immersion dans les secteurs verticaux de l’entreprise”, a déclaré Ted Persson, partenaire chez EQT Ventures et membre du conseil d’administration de Varjo, à TechCrunch. “Cela changera la donne pour les professionnels, ouvrant la voie à un avenir de type métaverse qui transformera le travail et la collaboration.”
Dans un paysage matériel dominé par les grandes entreprises technologiques – en particulier dans le matériel VR – Varjo est remarquable pour être un acteur indépendant, qui a attiré une attention positive pour son travail, mais qui n’est pas non plus enclin à engloutir beaucoup d’argent, souvent utilisé pour sombrer dans marketing, pour rester ainsi: il n’a levé qu’environ 150 millions de dollars depuis sa création en 2016. Toikkanen a refusé de dire si Varjo avait été approché par d’autres pour l’acquisition. Compte tenu de son expérience avec Nokia – des post-mortems ont souligné des faux pas dus à son excès de confiance en tant que leader de la catégorie – je risquerais de dire que lui et d’autres membres de l’équipe comprennent de première main la valeur de rester une petite entreprise en matière d’innovation.
“Nous aimons beaucoup ce que nous faisons à cette taille”, a-t-il déclaré. « Il y a de grands avantages à l’indépendance. Nous évoluons rapidement et nous avons la capacité de répondre aux besoins des clients.
Peut-être que l’indépendance a également donné à l’entreprise un plus grand degré de concentration. Un certain nombre d’acteurs dans le domaine de la XR se sont concentrés sur les casques et les applications grand public, et certains diront que la qualité de ces efforts a été variable : Meta a été carrément ridiculisé lorsque Mark Zuckerberg a donné un aperçu de son extension Horizon Worlds ; mais d’autres font des efforts pour améliorer l’expérience.
Et il y a aussi un certain nombre d’entreprises qui ont mis leur argent sur l’opportunité B2B (elles incluent les applications d’entreprise de construction Meta, HP et Pico appartenant à ByteDance), bien que même dans ce domaine, certaines comme Spatial se soient tournées vers d’autres aspects du “métaverse”.
Dans ce spectre, Varjo fait partie de ceux qui ont pris très tôt position sur le fait que les premiers utilisateurs (et peut-être les principaux ?) des produits XR seraient les entreprises clientes, et il s’y est tenu.
« Les attentes des consommateurs et des entreprises envers le métaverse sont globalement élevées. Pour répondre à ces attentes, il faut à la fois une technologie facile à utiliser et précise ainsi que des logiciels et du contenu de haute qualité. La technologie de Varjo, à savoir la nouvelle plateforme de streaming XR “Varjo Reality Cloud”, associée aux produits XR-3, VR-3 et Aero de la société, permet un travail professionnel entièrement virtuel dans divers secteurs, à tout moment et en tout lieu », a déclaré Keith Bonnici, directeur des investissements chez Tesi, dans un communiqué. “Cela favorise ensuite le travail à distance mondial, en augmentant l’efficacité et en réduisant les émissions de CO2 liées aux déplacements professionnels.”
En termes de produits, Varjo se concentre sur la production de services et d’appareils haut de gamme et critiques pour l’entreprise (lire : coûteux, mais pour un client moins sensible aux prix), et sur l’adoption d’une approche selon laquelle la réalité virtuelle et augmentée irait de pair. en main comme réalité mixte. Toikkanen pense que la prescience a fait partie intégrante de son succès.
Crédits image : Varjo
“Nous n’avons jamais été une entreprise ‘hype'”, a-t-il déclaré dans son clip finlandais discret. «Nous avons été très cohérents en disant que le point d’entrée depuis le début est la réalité mixte. Finalement, tout a fonctionné pour être construit de cette façon. Nous avons également dit que l’incarnation ultime devrait être aussi bonne que la vraie vie. L’holographie pixélisée ne serait jamais assez bonne.
La société fabrique actuellement trois casques différents – le XR-3, le VR-3 et l’Aero, dont les prix varient respectivement d’environ 6 500 $ à 1 500 $ avec des coûts supplémentaires pour les abonnements logiciels à utiliser avec eux (qui semblent commencer à environ 1 500 $ par an) , ainsi que des environnements de développement distincts pour son Reality Cloud et un autre produit de nouvelle génération qu’il appelle Teleport qui est toujours en alpha.
Aujourd’hui, il se concentre sur des applications dans des domaines tels que la conception et la fabrication, l’ingénierie, l’éducation et les soins de santé, et en plus de Volvo, ses clients incluent Lockheed Martin, Boeing, Aston Martin, Kia – au total, environ 25 % du Fortune 100, a déclaré la société – ainsi que “divers départements à travers les États-Unis et les gouvernements européens”.
Avec le fondateur Urho Konttori, un autre ancien de Nokia, à bord en tant que CTO de Varjo, la startup détient également 69 brevets liés à XR.
“Varjo est très axé sur la protection de la propriété intellectuelle”, a déclaré Toikkanen, notant que la société a été approchée par d’autres sociétés de technologie pour obtenir une licence pour cette propriété intellectuelle, mais qu’elle n’a pas encore développé cette activité. « Aujourd’hui, l’accent est mis sur son intégration dans nos propres produits et services. C’est ainsi que vous pouvez avoir accès.
