L’application anonyme de questions-réponses NGL s’est hissée au sommet de l’App Store en trompant ses utilisateurs avec des questions qu’elle prétend être envoyées par leurs amis et en facturant des indices inutiles sur qui est censé avoir écrit ces messages. Mais bon nombre des questions que les utilisateurs reçoivent ne proviennent pas de personnes réelles ; ils sont générés automatiquement – une idée Le principal concurrent de NGL, le fabricant des applications Sendit, allègue maintenant que le fabricant de NGL a volé aux côtés d’autres informations commerciales confidentielles, selon un nouveau procès.
Dans une plainte déposée le 1er juillet 2022 devant la Cour supérieure de Californie, le créateur de Sendit, Iconic Hearts Holdings, Inc. (anciennement connu sous le nom de FullSenders), affirme que NGL a acquis ses secrets commerciaux par des “moyens illégaux” à la suite d’un manquement aux devoirs du défendeur de la poursuite, Raj Vir, un ingénieur logiciel d’Instagram, qui avait travaillé sur Sendit en parallèle.
Pour ceux qui ne suivent pas les tendances des applications pour adolescents, Sendit et NGL sont à la tête des applications de questions-réponses anonymes, un sous-groupe d’applications sociales actuellement populaires parmi les jeunes. Les applications se classent en tête des classements des magasins d’applications depuis des mois, comme le font généralement les applications anonymes – avant d’imploser à cause de l’intimidation, des poursuites ou d’être interdites par les magasins d’applications eux-mêmes.
À ce jour, NGL est la 5e meilleure application gratuite (hors jeu) sur l’App Store américain. Depuis son lancement à la fin de l’année dernière, la société a généré plus de 2,4 millions de dollars de revenus, selon des estimations de tiers. Les applications de Sendit sont actuellement classées au 12e rang des réseaux sociaux (Sendit) et au 57e rang des réseaux sociaux (Sendit – Q&A sur Instagram), et ont rapporté plus de 11 millions de dollars, selon les données de Sensor Tower.
Sendit et NGL permettent aux utilisateurs de publier des liens vers leurs comptes sociaux, comme Instagram ou Snapchat Stories, sur lesquels les amis peuvent cliquer pour envoyer des questions anonymes à l’affiche. (Pensez : “pour qui avez-vous le béguin ?” et d’autres potins d’adolescents.)
Le destinataire, à son tour, reçoit les questions dans la boîte de réception de l’application, et peut ensuite publier sa réponse sur ses comptes sociaux pour que tous puissent la lire. Les applications monétisent cette activité en offrant à leurs utilisateurs des “indices” sur la personne qui pose les questions afin qu’ils puissent savoir qui a demandé quoi.
Alors que NGL se concentre uniquement sur les questions-réponses anonymes, Sendit propose deux variantes de son service. Son application originale est destinée aux utilisateurs de Snapchat et propose une variété de jeux en plus de la fonction de questions-réponses anonymes. Sa nouvelle application, quant à elle, apporte des questions-réponses anonymes à Instagram. Il a été lancé à la suite du déploiement par Snapchat de politiques plus strictes plus tôt cette année qui interdisaient aux applications anonymes d’utiliser ses outils de développement. (Sendit a reçu une extension pour se conformer à ces politiques, nous a dit Snapchat.)
Les applications sont cependant problématiques, car il a été démontré qu’elles utilisaient des tactiques trompeuses pour faire croire à leurs jeunes utilisateurs qu’ils recevaient l’engagement d’amis alors qu’ils ne l’étaient pas.
Les deux applications sont également incroyablement similaires, notamment dans leur conception visuelle, leur fonctionnement, leur modèle commercial et d’autres aspects.
Il s’avère que ce n’était peut-être pas un accident.
Le procès Iconic Hearts récemment déposé (voir ci-dessous) indique que la société a embauché Vir pour développer les applications mobiles de Sendit en septembre 2018. Vir a ensuite continué à consulter la société par la suite, indique-t-il. En mai 2021, Iconic Hearts a commencé à avoir des conversations avec Vir pour lui proposer un poste à temps plein ou lui permettre de continuer en tant qu’entrepreneur. Mais au lieu d’accepter le poste, Vir a pris les idées et les idées de l’entreprise et les a utilisées pour créer sa propre version de l’application Sendit, explique la plainte.
“Vir a joué un rôle essentiel dans la fondation, la construction et le lancement de ‘NGL – questions et réponses anonymes’, une application presque identique et en concurrence directe avec les applications Sendit”, lit-on dans le dossier. Il détaille également comment Vir a utilisé son amitié avec le fondateur d’Iconic Hearts, Hunter Rice, et son rôle en tant que développeur et consultant Sendit afin d’obtenir des informations sur l’entreprise et ses applications. (Apparemment, Rice et Vir n’étaient pas seulement des collègues de travail, ils étaient amis – d’anciens camarades de classe du secondaire qui s’étaient liés après l’université en raison de leur intérêt commun pour la technologie, les notes de classement.)
Pendant que Vir travaillait sur les applications de Sendit, il avait accès à des informations privilégiées, telles que les fonctionnalités qui stimulaient le plus l’engagement des utilisateurs et d’autres plans de développement futurs, indique le procès. Il avait également signé un accord de développeur, qui lui interdisait d’utiliser ces informations à d’autres fins que son travail avec les applications Sendit, indique-t-il.
Rice pense que Vir n’a jamais été sérieux au sujet du travail qui lui était proposé chez Iconic Hearts, la plainte continue, mais utilisait plutôt son accès continu pour créer NGL, une copie de Sendit qui a été lancée fin 2021 sur l’App Store et est rapidement devenue l’App Store. Application n°1 en juin 2022.
Le dossier explique comment Vir a eu accès à des données d’application détaillées et à des KPI (indicateurs de performance clés) et à d’autres mesures conçues pour assurer le succès de l’application. En raison de sa relation avec Sendit, Vir a demandé et obtenu l’accès à toutes sortes de données et de mesures commerciales – comme les taux de clics, les taux de conversion, les invites les plus performantes, la façon dont elles ont été ordonnées pour créer de la viralité, le placement de boutons d’appel à l’action, performances financières, MRR (revenus récurrents mensuels), taux de désabonnement, LTV (valeur à vie), mesures liées aux taux de réponse moyens, nombre de partages, coefficients viraux et bien plus encore.
Parmi ces détails commerciaux figurait l’utilisation par Sendit de fausses questions. La société avait précédemment nié avoir utilisé des bots lorsque TechCrunch l’avait demandé.
De nombreux utilisateurs des applications Sendit et NGL avaient déjà soupçonné que certaines des questions qu’ils recevaient ne provenaient pas vraiment de leurs amis, mais avaient été générées automatiquement. Les magasins d’applications regorgent d’avis d’utilisateurs affirmant que ces applications les trompent, puis les arnaquent en facturant des indices inutiles, comme ceux qui ne partagent que la ville d’un utilisateur ou le type de téléphone dont il dispose.
TechCrunch a également récemment testé à la fois NGL et le système de questions-réponses anonymes de Sendit en générant un lien pour les questions, mais ne l’a ensuite montré à personne, et a pourtant reçu une demi-douzaine de soi-disant « questions d’amis » dans nos boîtes de réception.
Cette fonctionnalité est en fait détaillée dans le nouveau procès comme l’un des nombreux aspects des applications de Sendit que NGL aurait volées. Lit la plainte :
Iconic Hearts avait également développé un système unique, “Engagement Messages”, qui envoie du contenu dans une boîte de réception si les interactions avec l’utilisateur étaient restées inactives pendant un certain temps. « Message d’engagement » redéclenche un utilisateur pour qu’il utilise l’application. Cela génère plus de “partages” sur l’application, plus de densité au sein du réseau de tendances d’un utilisateur (c’est-à-dire plus de personnes partageant plus de fois), ce qui ajoute à la saturation d’une application, la mesure la plus critique du succès et de la croissance. Il a fallu à Iconic Hearts des années d’essais et d’erreurs, de tests et d’itérations de son produit pour optimiser son système exclusif de messages d’engagement et ses divers composants, tels que la période de temps optimale après laquelle envoyer un message d’engagement, comment le message d’engagement devient poussé, la conception du message d’engagement et le contenu du message d’engagement.
Cette section confirme essentiellement les soupçons des utilisateurs concernant les fausses questions. Il faut également penser que cela impose désormais aux magasins d’applications un fardeau pour agir, car aucune des entreprises ne divulgue à ses utilisateurs que ces “messages d’engagement” ne sont pas envoyés par leurs amis, comme la description de l’application les amènerait à le croire.
Étonnamment, Iconic Hearts n’était pas au courant de la trahison de Vir jusqu’à récemment. Même en juin 2022, Vir a caché son implication avec NGL, indique la plainte. Le procès prétend que Vir a finalement admis son implication dans Rice le 21 juin 2022, en disant «d’accord, je vais clarifier les choses. Je t’ai menti en face tout ce temps. Je construis NGL », puis « félicitations pour être le chef de produit chez NGL ».
Ouais, si c’est vrai.
Aucune des parties n’a répondu à nos demandes de commentaires pour le moment.
Il reste à voir dans quelle mesure Iconic Hearts sera en mesure de prouver ses affirmations de manière légale. La poursuite demande des dommages-intérêts et une injonction. La poursuite nomme également des dizaines d’accusés inconnus qui pourraient travailler ou s’associer à NGL, ce que Iconic Hearts espère que le tribunal révélera et nommera.
ICONIC HEARTS HOLDINGS, INC. contre RAJ VIR ; NGL LABS LLC ; et DOES 1 à 50, inclus, par TechCrunch sur Scribd
