Nous avons déjà vu la première image à couper le souffle publiée par le télescope spatial James Webb (JWST). Et si vous pensiez que cette vue immaculée de milliers de galaxies était impressionnante, soyez excité, car nous sommes sur le point d’en avoir d’autres.
Dans un flux en direct de la NASA à 10 h 30 HAE (14 h 30 UTC) le 12 juillet, les scientifiques dévoileront une par une le reste des premières images en couleur de JWST.
Vous pouvez regarder le flux en direct ci-dessous.
Pour ceux qui ont été frustrés par le long retard avant la première publication d’image hier par le président américain Joe Biden (et vous n’étiez pas seuls : nous sommes toujours hantés par cette musique d’attente), ne stressez pas ! Nous couvrons ces mises à jour en direct depuis longtemps et les scientifiques de la NASA sont généralement très rapides lorsqu’il s’agit de points de presse, donc celui-ci devrait commencer à l’heure.
Et si vous avez besoin d’un rappel de l’apparence de cette première photo, la voici à nouveau.
(NASA, ESA, CSA et STScI)
Pour le contexte : l’image couvre une parcelle de ciel à peu près de la taille d’un grain de sable tenu à bout de bras par quelqu’un se tenant sur Terre – et révèle des milliers de galaxies.
Cette région de l’espace est connue sous le nom de SMACS 0723 – et c’est un champ profond dans l’Univers lointain.
Hubble a déjà photographié la région, mais comme vous pouvez le voir dans la comparaison ci-dessous, le détail fourni par JWST est une amélioration folle.
Il est enfin là ! #JWST a publié sa première image – la vue infrarouge la plus profonde de l’univers jamais vue ! En savoir plus : https://t.co/VjnDIC49td pic.twitter.com/FS6m4QsXkG
– ScienceAlert (@ScienceAlert) 12 juillet 2022
JWST peut remonter dans le temps à seulement cent millions d’années après le Big Bang – pratiquement les premières années de notre Univers vieux de 13,8 milliards d’années. Tout cela grâce à son immense miroir primaire et à sa capacité à voir l’ancienne lumière infrarouge étendue de l’espace lointain.
Parce que l’Univers est en expansion, la lumière de ces toutes premières étoiles passe des longueurs d’onde ultraviolettes et visibles aux longueurs d’onde infrarouges plus longues – que JWST peut détecter avec des détails jamais vus auparavant.
“Si vous y réfléchissez, c’est plus loin que l’humanité n’a jamais regardé auparavant”, a déclaré Nelson lors d’un point de presse la semaine dernière au Space Telescope Science Institute de Baltimore.
JWST a été lancé en décembre de l’année dernière et est maintenant en orbite autour du Soleil à un million de miles (1,5 million de kilomètres) de la Terre.
Que peut-on s’attendre à voir d’autre ?
La NASA nous a commodément fait connaître une liste des premières cibles du JWST.
La nébuleuse de la carène
La nébuleuse de la Carène. (NASA, ESA, Mario Livio (STScI), Hubble 20th Anniversary Team (STScI))
Située à environ 7 600 années-lumière dans la constellation sud de la Carène, la nébuleuse de la Carène est l’une des nébuleuses les plus grandes et les plus brillantes de notre ciel.
Hubble a imagé la nébuleuse Carina à plusieurs reprises, y compris en infrarouge ; Les images de Webb devraient faire exploser celles infrarouges de Hubble. Après tout, Hubble est avant tout un instrument optique et ultraviolet.
WASP-96b
L’un des objectifs auxquels Webb s’est vu confier est de scruter les atmosphères de planètes extérieures au système solaire, ou exoplanètes. WASP-96b est l’un d’entre eux, et un sujet absolument fascinant pour ce qui devrait être la première de nombreuses enquêtes de ce type.
Nébuleuse de l’anneau sud
La nébuleuse de l’anneau sud. (L’équipe Hubble Heritage (STScI/AURA/NASA))
La nébuleuse de l’anneau sud, AKA NGC 3132, à environ 2 000 années-lumière, est une magnifique tache lumineuse dans la constellation sud de Vela. Bien qu’il partage la classification avec Carina Nebula, ils ressemblent plus à des opposés astronomiques : ce sont les beaux restes à couper le souffle d’une étoile binaire qui est en train de mourir.
Quintette de Stéphan
Quintette de Stéphan. (NASA, ESA et l’équipe Hubble SM4 ERO)
Webb a également regardé beaucoup plus loin de chez lui. Le Quintette de Stephan est un groupe de galaxies situées à 290 millions d’années-lumière, dans une formation si serrée qu’elle ne semble pas réelle. En réalité, seules quatre des cinq galaxies interagissent ; le cinquième est beaucoup plus proche de nous, à seulement 40 millions d’années-lumière.
SMACS 0723
Comme mentionné ci-dessus, pour son premier champ profond, Webb a scruté un morceau de ciel appelé SMACS 0723, dans la constellation sud de Volans.
SMACS 0723 est une cible particulièrement bonne pour ce type d’observation, car il y a des amas massifs de galaxies au premier plan. Celles-ci agissent comme une loupe cosmique géante. En raison de leur masse immense, leur gravité provoque une courbure prononcée de l’espace-temps qui les entoure, avec pour effet de grossir la lumière des objets plus éloignés.
Certaines parties de cet article ont été tirées de la couverture précédente des premières images en couleur JWST.
