Auparavant, si vous vouliez un télescope puissant, vous deviez le construire grand, vraiment grand. Mais maintenant, il est possible de créer un télescope très puissant en utilisant plusieurs antennes plus petites réparties sur une grande surface, c’est ainsi que fonctionnent des projets comme le télescope Event Horizon qui a pris la célèbre première image d’un trou noir.
Un projet à venir appelé l’observatoire Square Kilometre Array (SKAO) devrait devenir le plus grand radiotélescope du monde, avec des antennes placées de l’Afrique du Sud à l’Australie. Il est finalement prévu d’avoir des milliers d’antennes, avec une zone de réception totale de plus d’un kilomètre carré, lui permettant de regarder si loin qu’il peut voir jusqu’aux premiers stades de l’univers.
Une des antennes MeerKAT. SARAO (Observatoire sud-africain de radioastronomie)
SKA est actuellement en construction, mais avant de pouvoir être utilisé pour la science, les principes de conception doivent être élaborés. C’est le travail de MeerKAT, un réseau de 64 antennes en Afrique du Sud qui finira par faire partie du système SKAO. En règle générale, les télescopes fonctionneraient tous ensemble dans le cadre d’un réseau. Mais récemment, les astronomes du siège du SKAO à Jodrell Bank au Royaume-Uni ont utilisé les données de ces 64 paraboles d’une manière différente, en les utilisant individuellement pour regarder différentes parties du ciel, afin de créer une image à grande échelle. .
Les chercheurs ont utilisé les 64 antennes pour créer des cartes radio du ciel, qui ont cartographié les positions des galaxies vues par les télescopes optiques. Cela montre que le réseau est capable de rassembler les données de nombreuses antennes individuelles pour observer l’univers à grande échelle.
“Cette détection a été faite avec seulement une petite quantité de données d’enquête pilote”, a déclaré l’auteur principal Steven Cunnington de l’Université de Manchester dans un communiqué. “Il est encourageant d’imaginer ce qui sera réalisé alors que MeerKAT continue de faire des observations de plus en plus importantes.
“Pendant de nombreuses années, j’ai travaillé à prévoir la capacité future du SKAO. Atteindre maintenant une étape où nous développons les outils dont nous aurons besoin et démontrer leur succès avec des données réelles est incroyablement excitant. Cela ne marque que le début de ce que nous espérons être une vitrine continue de résultats qui fait progresser notre compréhension de l’Univers.
La recherche est disponible sur les archives de prépublication arXiv.
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