Ce qui est inhabituel, c’est que l’événement La Niña actuel dure maintenant depuis deux hivers et pourrait même se poursuivre jusqu’en 2023. Si cela se produisait, ce ne serait que le troisième La Niña d’une telle durée depuis 1950.
« Dans l’ensemble, nous avons tendance à voir des événements La Niña plus fréquents, et ils ont tendance à être plus forts. C’est en fait le contraire de ce que disent la plupart des modèles climatiques », déclare Klotzbach. “Il y a une grande discussion pour savoir s’il s’agit d’une variabilité naturelle.”
La Niña a toutes sortes d’effets sur le temps, note-t-il, pas seulement sur les ouragans. Cela pourrait exacerber la sécheresse dans le sud-ouest des États-Unis, par exemple. En fin de compte, un puissant mélange d’effets du changement climatique et de variabilité naturelle frappe actuellement certaines parties du monde.
Si un grand nombre d’ouragans se produisent dans l’Atlantique cette année, personne ne sait quelle est la probabilité qu’ils touchent réellement terre, dit Pastelok. Mais il ajoute qu’il espère que les gens sont préparés au pire, juste au cas où : “Avec cette élévation du niveau de la mer, je pense juste que la poussée va être folle si l’un de ces systèmes arrive sur la côte Est.”
Cependant, les événements météorologiques les plus meurtriers dans de nombreuses régions du monde (y compris aux États-Unis) sont les vagues de chaleur, explique Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat à l’Institut Grantham pour le changement climatique et l’environnement de l’Imperial College de Londres.
Et les vagues de chaleur exceptionnellement précoces de cette année, par exemple en Inde (où les températures ont atteint un record de 49,2 degrés Celsius en mai), en France (qui a enregistré sa première journée à 40 degrés) et dans des pans entiers des États-Unis (où 100 millions de personnes ont été conseillé de rester à l’intérieur) – sont particulièrement inquiétants, dit Otto. “Les effets sur la santé sont souvent pires au début des vagues de chaleur que plus tard dans l’été, lorsque notre corps s’est acclimaté.”
Les gens doivent s’assurer de rester hydratés et éviter de sortir pendant la partie la plus chaude de la journée, conseille-t-elle. S’il n’est pas possible de rester suffisamment frais à la maison, vous pourrez peut-être accéder à la climatisation dans un bâtiment public comme une bibliothèque. “Prenez vraiment la chaleur au sérieux”, dit Otto.
Il est peut-être temps de repenser l’architecture dans des endroits qui étaient moins habitués au temps chaud dans le passé, suggère Clare Heaviside, chercheuse à l’Institute for Environmental Design and Engineering de l’University College London. En raison de l’effet d’îlot de chaleur urbain, les vagues de chaleur peuvent être de plusieurs degrés Celsius plus chaudes dans les villes que dans les zones environnantes. Heaviside dit que cela est parfois exacerbé par les systèmes de climatisation, qui rejettent de la chaleur dans l’atmosphère tout en gardant les espaces intérieurs frais.
Il existe d’autres moyens d’abaisser les températures à l’intérieur des bâtiments, dit-elle : “Vous pouvez remplacer le toit par un toit plus réfléchissant, et cela réduira la température de l’îlot de chaleur urbain local.” Dans une étude de 2019, elle et un collègue ont estimé que cela pourrait réduire de 25 % le nombre de décès dans une zone d’îlot de chaleur urbain pendant une vague de chaleur.
Même si le changement climatique anthropique rend les vagues de chaleur plus fréquentes, plus durables et plus intenses, dit Otto, certains pays ne sont toujours pas largement sensibilisés aux épisodes de chaleur extrême. “De nombreux pays africains n’ont pas de définition d’une vague de chaleur, de sorte que les services météorologiques n’enregistrent ni ne signalent si les températures sont inhabituelles”, note-t-elle.
