Julian, fondateur de WikiLeaks Assange fait face à un nombre décroissant d’options après que le gouvernement britannique a approuvé vendredi son extradition vers les États-Unis. Cette décision est le dernier chapitre d’une longue bataille juridique qui a commencé lorsque l’ancienne analyste du renseignement militaire Chelsea Manning a divulgué des documents gouvernementaux classifiés sur les guerres en Afghanistan et en Irak, qu’Assange a publiés sur WikiLeaks en 2010.
La décision de vendredi, approuvée par le ministre britannique de l’Intérieur Priti Patel, est la dernière d’une série de batailles juridiques qu’Assange a perdues dans ses efforts pour rester au Royaume-Uni. C’est un coup dur pour Assange, qui a passé la dernière décennie soit caché à l’ambassade de l’Équateur à Londres, soit dans une prison britannique. Et sa poursuite de plus en plus probable devant les tribunaux américains crée un moment précaire pour les droits du premier amendement et la capacité des médias à publier des documents considérés comme une menace pour la sécurité nationale.
“C’est un jour sombre pour la liberté de la presse et pour la démocratie britannique”, a déclaré WikiLeaks dans un communiqué partagé sur Twitter. « Julien n’a rien fait de mal. Il n’a commis aucun crime et n’est pas un criminel. Il est journaliste et éditeur. Wikileaks a déclaré qu’Assange avait l’intention de faire appel.
“Assange peut avoir au moins une autre voie de recours, il n’est donc peut-être pas encore sur un vol vers les États-Unis”, a déclaré Trevor Timm, directeur exécutif du groupe Freedom of Press, dans un communiqué. “Mais il s’agit d’un développement troublant de plus dans une affaire qui pourrait bouleverser les droits des journalistes au 21e siècle.” Les accusations portées contre Assange comprennent 17 en vertu de la loi sur l’espionnage et une en vertu de la loi sur la fraude et les abus informatiques.
La décision de vendredi annule une décision de décembre 2021 qui déclarait qu’Assange ne pouvait pas être extradé car le soumettre à l’incarcération aux États-Unis pourrait augmenter le risque de suicide. Le juge a accepté les assurances américaines selon lesquelles Assange ne sera pas placé en isolement cellulaire et aura accès à un traitement psychologique.
“Les tribunaux britanniques n’ont pas conclu qu’il serait oppressif, injuste ou un abus de procédure d’extrader M. Assange”, a déclaré un porte-parole du ministère britannique de l’Intérieur à WIRED. “Ils n’ont pas non plus conclu que l’extradition serait incompatible avec ses droits humains, y compris son droit à un procès équitable et à la liberté d’expression, et que pendant son séjour aux États-Unis, il sera traité de manière appropriée, y compris en ce qui concerne sa santé.”
L’équipe juridique d’Assange a 14 jours pour faire appel, selon le Home Office. Sa prochaine étape, maintenant que l’argument de la défense basé sur le risque de suicide d’Assange a été rejeté, serait probablement de se concentrer sur les autres arguments que son équipe a avancés contre l’extradition, tels que la menace qu’elle représente pour la liberté de la presse et le parti pris politique contre Assange de L’application de la loi aux États-Unis, étant donné qu’Assange est une épine dans le pied de l’exécutif américain depuis plus d’une décennie.
« Je pense qu’il y a beaucoup de routes à parcourir ici », déclare Naomi Colvin, directrice Royaume-Uni/Irlande du groupe de défense Blueprint for Free Speech. Elle souligne que même si ces arguments supplémentaires ne parviennent pas à influencer le système judiciaire britannique, Assange peut également faire appel devant la Cour européenne des droits de l’homme à Strasbourg, en France, en faisant valoir que l’extradition violerait l’engagement du Royaume-Uni envers les traités relatifs aux droits de l’homme. Dans une autre option encore, l’équipe d’Assange pourrait exiger un contrôle judiciaire qui contesterait spécifiquement le côté politique de la décision de Patel, ajoute Colvin.
