BESOIN DE ZHOU SHENGNI un médecin, et vite. La femme de 49 ans, qui faisait une crise d’asthme, était conduite par sa famille à l’hôpital Est de Shanghai, où elle travaillait comme infirmière, pour des soins urgents. C’était le 23 mars et la ville chinoise était soumise à un verrouillage strict de Covid.
Cependant, lorsqu’ils sont arrivés au service des urgences, la famille de Zhou a constaté qu’il était fermé pour désinfection selon les règles de Shanghai pour contenir la propagation de Covid. Ayant un besoin urgent de soins médicaux, ils n’ont eu d’autre choix que de se rendre dans un autre hôpital à environ 9 kilomètres. Zhou est mort plus tard.
La mort de Zhou a provoqué l’indignation des médias sociaux chinois, mais ce n’était pas un incident isolé. Le confinement à l’échelle de la ville de Shanghai a duré deux mois, la plupart des restrictions ayant été levées le 1er juin. Mais, pendant ces deux mois, presque rien n’a bougé, y compris les hôpitaux de la ville, qui ont été frappés par des fermetures soudaines, nombre d’entre eux limitant leurs services aux urgences uniquement. Les patients ayant besoin d’une aide médicale ont été invités à présenter un test PCR négatif pour accéder aux soins.
De février à mai, les autorités sanitaires de Shanghai avaient fait état de 588 décès liés au Covid-19, en majorité des résidents âgés. Mais les responsables n’ont pas compté les personnes comme Zhou, qui sont peut-être décédées à la suite des restrictions de verrouillage de la ville.
Les discussions sur les dommages collatéraux de la politique chinoise zéro Covid sont fortement restreintes dans le pays. Les censeurs ont bloqué les commentaires des personnes opposées à la stratégie pandémique, y compris les remarques du directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Mais, comme toujours en Chine, la censure n’a pas empêché les gens de trouver des solutions techniques pour exprimer leur désaccord.
Le 14 avril, un compte WeChat appelé Shi You a partagé un article intitulé “Shanghai décédé”, qui faisait état de personnes dans la ville qui étaient apparemment décédées à la suite de restrictions de verrouillage sévères. La section des commentaires de l’article a été rapidement inondée de messages de personnes disant qu’elles avaient également entendu parler ou connaissaient quelqu’un qui était décédé pendant le verrouillage.
Capser Yu s’est immédiatement rendu compte que l’article et ses commentaires étaient importants. Originaire de Shanghai travaillant maintenant à Singapour, Yu avait entendu des histoires de personnes chez elles qui avaient perdu des êtres chers pendant le verrouillage. L’une des personnes perdues était Chen Xiangru, une fillette de 3 ans qui n’aurait pas été en mesure de recevoir un traitement en temps opportun lorsqu’elle a développé une forte fièvre fin mars. Chen est décédé à l’hôpital en attendant le résultat d’un test PCR dont les médecins avaient besoin pour fournir un traitement.
Inquiet que les censeurs cachent des preuves cruciales, Yu a commencé à prendre des captures d’écran de l’article de WeChat. Quelques heures plus tard, WeChat a effacé l’article. Lorsque les gens en Chine ont essayé d’ouvrir à nouveau l’article, tout ce qui restait était un message disant qu’il “violait les réglementations”.
Yu a republié le contenu sur un blog qu’il a créé, appelé Real China, pour aider à tenir ses parents à Shanghai informés de la façon dont les nouvelles en Chine étaient rapportées à l’étranger. En quelques heures, les censeurs chinois ont bloqué le contenu republié. Yu dit que l’article, qui est toujours accessible en dehors de la Chine, a été lu par plus de 20 000 personnes avant d’être censuré. Le lien a depuis recommencé à fonctionner pour des raisons inconnues et, fin juin, était devenu le message le plus lu sur le blog de Yu.
