Le développement de cauchemars plus tard dans la vie pourrait être un signe précoce de la maladie de Parkinson, selon de nouvelles recherches chez des hommes plus âgés.
Les rêves pénibles sont depuis longtemps associés à la maladie neurologique, en particulier chez les hommes, mais il s’agit de la première étude visant à déterminer si ces symptômes sont un avertissement de la maladie de Parkinson ou un sous-produit de la maladie.
En suivant la santé de 3 818 hommes âgés ayant un fonctionnement cérébral typique pendant 12 ans, les chercheurs ont découvert que ceux qui faisaient des cauchemars fréquents étaient deux fois plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson.
La plupart des diagnostics sont survenus au cours des cinq premières années de l’étude.
Les résultats suggèrent que les personnes âgées pourraient être dépistées pour la maladie de Parkinson en les interrogeant sur le contenu de leurs rêves. Des interventions précoces pourraient alors être utilisées pour aider à retarder l’apparition possible de symptômes physiques, comme les tremblements, la raideur et la lenteur.
L’un des plus grands défis de la maladie de Parkinson est le diagnostic précoce. Au moment où la plupart des gens découvrent qu’ils ont la maladie, ils ont déjà perdu entre 60 et 80 % des neurones libérant de la dopamine dans une partie de leur tronc cérébral.
De plus, une étude précédente menée par le même chercheur a révélé que les patients ayant des rêves pénibles sont cinq fois plus susceptibles de montrer une progression rapide de la maladie.
“Bien qu’il puisse être vraiment bénéfique de diagnostiquer la maladie de Parkinson à un stade précoce, il existe très peu d’indicateurs de risque et nombre d’entre eux nécessitent des tests hospitaliers coûteux ou sont très courants et non spécifiques, comme le diabète”, explique le neurologue Abidemi Otaiku de l’Université de Birmingham. au Royaume-Uni.
“Bien que nous devions mener des recherches supplémentaires dans ce domaine, l’identification de l’importance des mauvais rêves et des cauchemars pourrait indiquer que les personnes qui subissent des changements dans leurs rêves à un âge avancé – sans aucun déclencheur évident – devraient consulter un médecin.”
Le lien entre le sommeil et la maladie de Parkinson est celui que les chercheurs étudient depuis plusieurs années maintenant.
Environ un quart des patients atteints de la maladie de Parkinson signalent des rêves pénibles fréquents depuis le moment du diagnostic, et certains déclarent avoir fait de mauvais rêves jusqu’à 10 ans avant leur diagnostic.
Des études antérieures suggèrent que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson sont quatre fois plus susceptibles de faire des cauchemars fréquents que celles de la population générale.
Les patients atteints de la maladie de Parkinson sont également plus susceptibles de développer des troubles du sommeil à mouvements oculaires rapides, qui provoquent la reconstitution physique des rêves pendant la nuit.
Pourtant, jusqu’à présent, il n’était pas clair si ces symptômes étaient un sous-produit de la maladie de Parkinson ou prodromiques, terme utilisé par les scientifiques pour désigner les symptômes mineurs qui apparaissent avant que les symptômes majeurs n’arrivent sur les lieux.
La recherche actuelle aide à clarifier cette distinction en suivant un large échantillon d’hommes plus âgés sur plus d’une décennie.
Dans l’étude, les participants ayant des rêves pénibles fréquents autodéclarés étaient deux fois plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson sur 12 ans.
De plus, au cours des quatre premières années de l’étude, des rêves pénibles fréquents étaient associés à une multiplication par six du risque de développer la maladie neurologique.
Sans plus de recherches pour mesurer l’activité cérébrale pendant le sommeil, il est difficile de dire ce qui se passe au niveau biologique chez les patients atteints de la maladie de Parkinson qui font des cauchemars.
Les hommes atteints de la maladie de Parkinson ont tendance à avoir des rêves plus dérangeants que les femmes atteintes de la maladie de Parkinson, mais la raison pour laquelle cela reste incertain.
Une hypothèse est que l’apparition tardive des cauchemars est un signe précoce de neurodégénérescence chez certains hommes.
Les femmes sont beaucoup plus susceptibles de faire des cauchemars réguliers au début de leur vie, mais après 65 ans, les hommes commencent à rattraper leur retard.
Quelque chose est peut-être en train de changer dans le cortex frontal, qui régule les émotions pendant le sommeil, à mesure que le cerveau masculin vieillit.
Les chercheurs envisagent maintenant d’utiliser l’électroencéphalographie pour déterminer ce que pourrait être ce quelque chose.
L’étude a été publiée dans EClinicalMedicine.
