Les baies océaniques qui pincent l’Antarctique occidental abritent deux populations distinctes de pieuvre de Turquet (Pareledone turqueti). Les secrets partagés de leurs ancêtres n’augurent rien de bon pour la santé future de notre planète.
Une récente analyse ADN des deux populations de poulpes géographiquement séparées, publiée plus tôt cette année avant l’examen par les pairs, indique qu’elles faisaient autrefois partie d’une grande famille.
Ce «lien historique direct» suggère qu’il y a environ 125 000 ans, l’énorme calotte glaciaire de l’Antarctique occidental de 2,2 millions de kilomètres cubes (530 000 milles cubes) qui sépare les deux baies s’était complètement effondrée dans la mer.
Les deux populations de poulpes de Turquet en mer de Weddell et de Ross. (Sally Lau/Twitter)
Les scientifiques qui ont séquencé les génomes des populations de poulpes dans les mers de Weddell et de Ross ont trouvé des preuves d’un flux de gènes ancestraux entre les deux populations il y a environ 70 000 ans, suggérant qu ‘«une ancienne voie maritime a probablement été ouverte autrefois à travers la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, qui reliait directement l’actuelle mer de Weddell et mer de Ross”.
“Cela ne pourrait être facilité que par un effondrement complet de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental au cours d’une période interglaciaire, dont nous déduisons qu’elle s’est produite approximativement entre 68 et 265 [thousand years go],” ils écrivent.
Si cela se produisait alors, cela pourrait très bien se reproduire, d’autant plus que les températures mondiales atteignent aujourd’hui un seuil similaire.
Pour le moment, les scientifiques ne savent pas vraiment si l’Antarctique occidental risque de s’effondrer complètement en raison de la crise climatique. C’est l’une des incertitudes majeures qu’il reste à résoudre dans les modèles climatiques.
Alors que certains experts ont mis en garde contre une catastrophe dans la région il y a déjà 50 ans, d’autres modèles climatiques élaborés il y a à peine 10 ans ne prévoyaient aucune perte de glace significative en Antarctique au cours du siècle.
À quel point cela s’est avéré être faux.
Aujourd’hui, l’Antarctique occidental décharge des icebergs en fusion de la taille des grandes métropoles beaucoup plus rapidement que le reste du continent.
L’un de ses glaciers est connu sous le nom de “glacier de l’apocalypse”, car s’il s’effondrait, il pourrait à lui seul provoquer une élévation du niveau de la mer de 65 cm. Les climatologues ont récemment averti que le glacier tenait “par les ongles”.
Alors combien de temps la région continuera-t-elle à pendre au bord d’une falaise ?
Bien sûr, l’effondrement passé était dû à un cycle naturel du climat terrestre. Il n’a pas été causé par le réchauffement climatique rapide, déclenché par les émissions humaines de combustibles fossiles pendant ce qui devrait être une vague de froid planétaire, comme c’est le cas aujourd’hui.
Si toute la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental s’effondre à cause du réchauffement climatique induit par l’homme, formant un archipel dans l’océan Austral, la catastrophe environnementale qui en résulte est difficile à imaginer.
Les scientifiques prédisent que le niveau de la mer pourrait augmenter de 3,3 à 5 mètres (11 à 17 pieds) dans le monde, bouleversant la circulation de l’eau dans les océans à l’échelle mondiale et remodelant radicalement les côtes des continents.
“Actuellement, l’effondrement futur de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental sur des échelles de temps centennales est considéré comme un processus à faible probabilité”, écrivent les chercheurs de l’article Octopus.
Pourtant, même les modèles futurs les plus optimistes prédisent que les températures de l’air atteindront 1,2 à 1,7 ° C d’ici 2100, et comme le soulignent les auteurs, c’est “potentiellement dans le point de basculement de l’effondrement futur de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental”.
Actuellement, plus de la moitié des plates-formes de glace qui maintiennent la calotte glaciaire de l’Antarctique sont sur le point de s’effondrer, et si elles s’effondrent, cela pourrait entraîner des pertes irréversibles.
Si les pieuvres de Turquet dans l’océan Austral retrouvent un jour les membres de leur famille perdus depuis longtemps, cela signifiera que notre planète est entrée dans des eaux vraiment troubles.
L’étude a été publiée dans bioRxiv.
