Avec la simulation de Mars, Haney suggère que la NASA devrait surveiller l’équipage pour les signes de danger, comme les symptômes de dépression, l’irritabilité accrue et les sautes d’humeur, et les changements dans les habitudes de sommeil et d’alimentation. Et pour l’équipage, il recommande de créer des routines, y compris des rituels sociaux, et d’essayer de tendre la main au monde extérieur, pas seulement au contrôle de mission de la NASA, pour atténuer le sentiment d’isolement.
Pour sa part, Haston prévoit d’apporter des vidéos de lieux familiers et des enregistrements audio de sons et de musique qui ont un sens pour elle, anticipant le manque troublant de son dans l’environnement simulé de Mars. Elle prévoit également d’utiliser la méditation pour faire face à l’anxiété.
Chapea s’appuie sur des expériences précédentes de type Mars, y compris la simulation Hi-SEAS financée par la NASA sur le versant nord du volcan Mauna Loa à Hawaï. Hi-SEAS a mené six expériences entre 2013 et 2018, la dernière ayant été interrompue après seulement quatre jours lorsqu’un membre d’équipage a dû être transporté à l’hôpital après avoir subi un choc électrique.
Kate Greene, auteur de Once Upon a Time I Lived on Mars, faisait partie du premier équipage Hi-SEAS, qui a vécu dans l’habitat pendant quatre mois. (L’un de ses coéquipiers était Sian Proctor, une géoscientifique et artiste qui a ensuite volé en orbite sur Inspiration4 de SpaceX.) Greene pense que ces programmes sont utiles. “Ce qui les rend utiles, c’est une conception expérimentale réfléchie”, dit-elle. « Je pense qu’il est de la plus haute importance de prendre en compte les facteurs humains impliqués dans une mission spatiale de longue durée. Comme le disait souvent Kim Binsted, le chef de Hi-SEAS, “Si quelque chose ne va pas psychologiquement ou sociologiquement avec l’équipage, cela peut être aussi désastreux que si une fusée explosait.”
Ashley Kowalski, qui a servi sur une simulation Mars de huit mois appelée SIRIUS-21 dirigée par la NASA et les agences spatiales russe, française et allemande, dit qu’ils sont également bons pour aider les futurs équipages à se préparer psychologiquement à l’avance. « Tant que vous n’êtes pas dans ce type d’environnement, vous ne savez pas vraiment comment vous allez réagir aux problèmes et aux situations qui se présentent », dit-elle.
En fin de compte, une véritable mission sur Mars sera beaucoup plus difficile que n’importe quelle simulation sur Terre. Ces astronautes devront s’inquiéter des menaces telles que les radiations spatiales, les effets sur la santé de la microgravité et le manque d’eau, de nourriture, d’électricité et d’air respirable. Et contrairement aux bénévoles de Chapea, s’ils en ont marre de leurs coéquipiers, ils ne peuvent pas simplement abandonner.
Mais Haston souligne également le côté positif de cette situation unique. “Il y a les gens négatifs qui évoquent : ‘Vous allez être quatre personnes à s’énerver les uns les autres.’ Mais nous allons également devenir une formidable unité capable de faire des choses et de se comprendre d’une manière que la plupart des gens n’ont pas sur leur lieu de travail », dit-elle. « Vous serez tellement dépendants l’un de l’autre, et aussi si proches l’un de l’autre. Voir ce résultat sera incroyable.
