Au milieu de l’effritement écologique d’origine humaine, le commerce illégal d’espèces sauvages constitue l’une des plus grandes menaces pour la survie de nombreuses espèces. Hélas, Internet a permis à ce commerce de prospérer plus facilement que jamais.
En plus d’un commerce en plein essor sur le Web ouvert, de nouvelles recherches ont identifié des centaines d’espèces commercialisées sur le Web sombre, y compris le crapaud du désert de Sonora (Incilius alvarius). De manière inattendue, ce commerce illégal n’est principalement pas destiné aux animaux de compagnie.
“Ce qui nous a surpris, c’est que la majorité des espèces qui y sont commercialisées le sont pour leurs propriétés récréatives”, a déclaré l’écologiste de l’Université d’Adélaïde Phill Cassey à l’Australian Broadcasting Corporation (ABC). “En particulier pour les composés psychoactifs.”
Alors que 90% du commerce d’espèces sauvages sur le dark web consistait en plantes et champignons destinés à la consommation de drogue, certains animaux étaient commercialisés aux mêmes fins, comme le crapaud venimeux mentionné précédemment. Les glandes toxiques du crapaud du désert de Sonora contiennent le 5-MeO-DMT psychédélique.
“Les gens les échangent essentiellement pour les lécher”, a déclaré Cassey à l’ABC.
Crapaud du désert de Sonora (Incilius alvarius). (wrangel/iStock/Getty Images)
L’écologiste de l’Université d’Adélaïde, Oliver Stringham, et ses collègues ont recherché 2 millions de publicités sur le dark web entre 2014 et 2020 et ont découvert le commerce de 153 types d’espèces différents ; environ 70 ont des propriétés médicamenteuses connues.
L’espèce la plus couramment commercialisée était Mimosa tenuiflora, un arbre sud-américain contenant le puissant hallucinogène DMT.
Heureusement, la plupart des espèces liées à la drogue ne sont pas menacées ; cependant, les chercheurs ont trouvé quelques espèces vulnérables, comme le peyotl contenant des substances psychédéliques.
D’autres espèces sont utilisées dans les médecines traditionnelles, les vêtements et les accessoires – comme les sacs à main en peau de reptile – et un plus petit nombre sont commercialisés comme animaux de compagnie.
Les résultats démontrent que le commerce d’animaux sauvages sur Internet visible publiquement (le Web ouvert) est si mal réglementé qu’il n’y a aucune raison pour que les gens utilisent le Web sombre – qui nécessite un logiciel spécial et n’a pas de moteurs de recherche centralisés – pour le mener.
“De plus en plus, le commerce d’espèces sauvages se produit également sur le Web profond, qui se compose de médias sociaux et d’applications de messagerie privées”, écrit l’équipe dans son article.
“Étant donné que le commerce illégal se produit fréquemment sur le Web ouvert, qui est facilement trouvable, le principal moteur cité du commerce illégal sur Internet est le manque d’application. Cela signifie qu’une surveillance et une application régulières peuvent donner la priorité à ces domaines d’Internet”.
Un peyotl en fleurs, Lophophora williamsii. (Hans B/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0)
Les crimes environnementaux sont souvent perçus comme des crimes « sans victime », bien qu’ils puissent être très préjudiciables à la santé publique en facilitant la propagation de nouvelles maladies, sans parler de menacer l’existence d’espèces entières.
Ainsi, bien qu’il existe des lois autour de ces crimes, l’application est rarement prioritaire, bien que le trafic illégal d’espèces sauvages soit l’un des plus grands crimes transnationaux.
“Le commerce de ces espèces non réglementées reste largement non suivi par la plupart des pays, et l’état de conservation de nombreuses espèces reste indéterminé”, notent les chercheurs. “Selon des estimations récentes, la diversité du commerce non réglementé dépasse en nombre le commerce réglementé par un facteur supérieur à 3.”
Stringham et son équipe ont trouvé des animaux traditionnellement recherchés commercialisés sur le dark web, tels que des perroquets gris africains vivants et des peaux de tigre, ainsi que des animaux occasionnels plus rares, comme le scarabée Goliath et le concombre de mer japonais.
Une sorte de coléoptère goliath. (E. Smith/Actes de la Société zoologique de Londres/Wikimedia Commons)
Le braconnage non durable de plantes et d’animaux comme ceux-ci entraîne le déclin de milliers d’espèces et a explosé sur Internet ces dernières années. De nombreuses espèces commercialisées – comme le commerce extensif d’araignées, de scorpions et d’autres arachnides, qui dépasse des millions d’animaux individuels – restent non surveillées.
“La perte d’espèces indigènes due à une récolte non durable et l’introduction d’espèces exotiques contribuent à la dégradation des systèmes naturels, ce qui menace en fin de compte le bien-être de l’humanité”, écrivent Stringham et ses collègues.
Mais les chercheurs craignent qu’une plus grande application de la loi ne conduise le commerce à la clandestinité – déplaçant probablement une plus grande partie du commerce des animaux de compagnie de l’open vers le dark web. La réduction de la demande des consommateurs, dont une grande partie provient des pays riches, est tout aussi essentielle qu’une plus grande application.
Des programmes d’élevage certifiés pour certaines espèces recherchées ont également été proposés pour fournir à ceux qui cherchent à acquérir ces animaux d’une manière qui minimise les risques pour les populations sauvages.
Avec notre planète vivante qui a tellement besoin que les gens se connectent au monde au-delà de l’humanité, les animaux de compagnie peuvent aider à encourager ce lien, ce qui profite grandement à notre santé, même les plus effrayants. Mais notre désir d’admirer et de chérir la vie magnifique, étrange et adorable de la Terre ne devrait pas menacer leur droit d’exister.
“Si le futur commerce d’espèces sauvages augmente sur le dark web, nous avons fourni une base de référence pour comparer la composition et la fréquence du commerce”, concluent Stringham et son équipe.
Cette recherche a été publiée dans People and Nature.
