Ce n’était peut-être pas la première fois que la fumée des feux de brousse affectait de manière significative La Niña. Fasullo et ses collègues enquêtent actuellement sur la saison des incendies 1974-1975 notoirement horrible en Australie. En 1975 et 1976, les scientifiques avaient prévu un El Niño chaud, mais cela s’est transformé en ce que les chercheurs ont plutôt appelé un “événement El Niño avorté”, lorsqu’un La Niña froid s’est formé à la place. “Il s’avère que nous avons des études de cas que nous examinons depuis les années 70”, déclare Fasullo. “Nous pensons que cela peut être dû aux feux de brousse australiens.”
Cela pourrait signifier que les incendies de forêt jouent un rôle plus actif dans La Niña et El Niño qu’on ne le croyait auparavant. “Ceci est particulièrement important étant donné que le réchauffement climatique de fond va augmenter la fréquence et la gravité des incendies de forêt”, déclare Xie. Plus le monde se réchauffe et s’assèche, plus les incendies de forêt deviennent gros et chauds, créant potentiellement plus de fumée qui peut dériver à travers le Pacifique. La route de la fumée voyageant depuis l’Australie est parfaitement positionnée pour jouer avec la variabilité naturelle des températures océaniques au large des côtes de l’Amérique du Sud.
Et il y a un autre facteur X : les incendies de forêt ne sont qu’une source d’aérosols dans l’atmosphère. D’autres proviennent de la combustion de combustibles fossiles. Comme la fumée, ceux-ci aident en fait à refroidir la planète en réfléchissant la lumière du soleil et en agissant comme des noyaux de nuages. (La pollution particulaire des cargos, par exemple, est réputée pour créer des « traces de navires » de nuages refroidissants.) Mais à mesure que l’humanité passe à l’énergie verte, nous produirons moins de ces aérosols, et les aérosols de fumée des feux de forêt pourraient devenir encore plus percutants.
“Nous sommes à peu près sûrs que les aérosols anthropiques vont diminuer, ce qui signifie que ces aérosols naturels pourraient être plus importants pour le système climatique”, déclare Hailong Wang, spécialiste des sciences de la terre au Pacific Northwest National Laboratory, qui n’a pas participé à l’étude. nouvelle recherche.
L’intégration de la fumée des feux de forêt dans les prévisions de La Niña et El Niño pourrait les rendre plus précises. C’est essentiel, car cela permettrait aux décideurs de se préparer à ce qui s’en vient. Par exemple, si La Niña finit par provoquer des précipitations extrêmes, les villes doivent préparer leurs infrastructures. Et si cela entraîne la sécheresse, les gestionnaires de l’eau doivent gérer les problèmes d’approvisionnement potentiels.
Heureusement, avec plus de données et une modélisation de plus en plus sophistiquée, les prévisions s’amélioreront. En juin 2020, dit Fasullo, la National Oceanic and Atmospheric Administration s’était en fait attendue à des conditions neutres dans le Pacifique. “C’était un mois avant l’un des événements La Niña les plus prolongés jamais enregistrés – une sorte de prévision historique manquée”, explique Fasullo. Aujourd’hui, dit-il, « nous ne comprenons toujours pas nous-mêmes tout le potentiel ici. Mais il est certain que la conclusion de ce seul article est que les incendies de forêt dans certaines circonstances offrent une certaine prévisibilité saisonnière dont nous ne profitons pas. »
