La médecine peut être sur le point d’atteindre un objectif longtemps recherché : une « pilule du lendemain » pour prévenir les infections sexuellement transmissibles. Cela pourrait réduire considérablement la flambée des taux de maladie et les coûts énormes des soins de santé.
L’efficacité de cette pilule – et c’est littéralement une pilule, un comprimé de 200 milligrammes de l’antibiotique doxycycline – a été étudiée pendant une décennie, et les gens l’ont prise secrètement pendant des années. Mais les résultats d’études publiés dans le New England Journal of Medicine semblent susceptibles de faire basculer la pilule dans la pratique clinique. Dans l’étude, menée à San Francisco et Seattle, les participants qui ont pris une seule dose dans les 72 heures suivant un rapport sexuel sans préservatif n’étaient qu’un tiers plus susceptibles de contracter la chlamydia, la gonorrhée ou la syphilis que ceux qui n’ont pas pris les pilules.
Comme pour tout en médecine, il y a des notes de bas de page aux résultats et des risques pour équilibrer les avantages. L’étude a été menée uniquement auprès d’hommes homosexuels et bisexuels, ainsi que de femmes transgenres et de personnes non binaires désignées comme des hommes à la naissance. Au sein de ces groupes, il était limité aux personnes qui avaient reçu un diagnostic d’infection sexuellement transmissible (IST) au cours de l’année précédente. L’étude n’incluait pas les femmes cisgenres ; dans des études antérieures, l’antibiotique préventif n’a pas aussi bien fonctionné pour eux. Et l’étude a noté, mais n’a pas exploré en profondeur, la possibilité que l’administration systématique d’un antibiotique puisse provoquer une résistance parmi les bactéries qui causent les IST ou d’autres transportées dans le corps des participants.
Cela dit, les résultats ont créé un réel enthousiasme parmi les médecins et les personnes qui seraient éligibles pour prendre ce qu’on appelle la doxyPEP (pour la prophylaxie post-exposition à la doxycycline) – même si les autorités sanitaires, telles que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, ont ‘t encore fait des recommandations formelles pour son utilisation.
“Je pense que cela change vraiment la donne”, déclare Paul Adamson, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur clinicien adjoint de médecine à l’Université de Californie à Los Angeles. “Nous avons une énorme quantité d’IST bactériennes aux États-Unis. Les hommes gais et bisexuels qui ont des rapports sexuels avec des hommes en sont disproportionnellement accablés. Et nous n’avons pas eu beaucoup d’outils que nous pouvons utiliser pour aider.
Pour comprendre pourquoi le doxyPEP pourrait être si important, il est important de considérer ce qui s’est passé avec les IST. En bref : Ils montent en flèche. Depuis 2017, selon le CDC, la plus importante de ces maladies a atteint des sommets historiques : la gonorrhée a augmenté de 28 % et la syphilis de 74 %. Et bien que les diagnostics de chlamydia ne soient pas tout à fait revenus à leurs niveaux d’avant Covid, l’agence craint que cela ne soit dû à des perturbations pandémiques des soins, plutôt qu’à une diminution réelle de la transmission. Toutes ces infections ont de profondes conséquences à long terme si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées, notamment en rendant les gens plus vulnérables à l’infection par le VIH. Ensemble, ils coûtent au système de santé américain plus d’un milliard de dollars par an.
Pendant ce temps, la syphilis congénitale – transmise de la mère à l’enfant à la naissance, signe que la personne enceinte n’a jamais reçu de soins prénatals adéquats – a causé 220 mortinaissances et décès de nourrissons en 2021, la dernière année pour laquelle il existe des chiffres nationaux. La gonorrhée gagne en résistance aux derniers antibiotiques actuellement disponibles pour la traiter.
